红杏半信半疑。

直到穆春将话说明白，红杏才道：“我告诉珠姨娘一声也就是了，这银子是万万不敢收。”说着行礼告退。

穆春怕穆立生她的气，不敢再跟珠姨接洽，怕惹来一堆麻烦。

有红杏这个第三人，希望珠姨能够理智客观明白她的打算。

穆家正院。

珠姨听了红杏的复述，惊讶道：“大小姐真这么说？”

“是。大小姐说，叫姨娘您找人去把贡院外面公示栏里，对严家二公子的处罚誊写一遍。怕他日严家事发，怪到老太爷的身上。”

“不会吧。”珠姨震惊：“这真是大小姐说的？”

她压根不敢相信，一向愚蠢任性的大小姐，会有这样心思缜密的时候。

“是。奴婢不敢撒谎。”红杏再次重复。

“我知道了。”

严家。

严和明诧异问来喜：“你说，消息最开始是从穆家传出来的？”

来喜点点头：“小的一路打听，说是穆家的婆子说的。”

“婆子？”不该是穆立的随从吗？

“许是穆老太爷身边那个女人做的，那个姨娘。”来喜大胆猜测。

严和明松了一口气，他又展开手中的字条，细细看了一遍，决定相信穆家给出的诚意。

“若想秘密不外泄，严家掌柜不出城。”这是穆春派人送过来的字条。

为了保险，她让玉梅给了一个孩童二文钱，大街上堵住来喜塞给他。

来喜略微识得几个字，看后知道事关重大，将字条拿了回来。

严和明谨小慎微，生性多疑，查了好几个有可能知道此事的人，见没有可疑之处才略微放心。

字迹娟秀，工整楷书，出自女人之手。

来喜的猜测有道理。

昨日他去穆家口出恶言，穆立不怕，可他身边的女人怕。

不管是谁，穆家愿意出面，即便以后再出他科场舞弊的流言，怕阳岐城的人也不会信。

楚州父亲已经打点好，没什么可担心。

“你去打听，这几日哪位掌柜要出城，想个法子拦住。”严和明思忖一番，对来喜命令。

自己起身走出书房：“有消息了来告诉，我在老太爷房里，到了吃药的时辰了。”严和明作为严老太爷最爱的孙子，历来亲自侍奉严老太爷的汤药。

他在阳岐城，孝名远播。

穆立回来不过两日，又要启程回楚州。

八月底张榜出成绩，他公务繁忙，无法在老宅多逗留。

穆家大门口，穆立当着所有人的面跟周氏说道：“有什么不方便办的，写信给我，穆家既是你当家，就不必太顾及她人……”

这就是为周氏撑腰了，珠姨说的话，穆立还是肯听的。

阳岐城里，风平浪静。

穆春提着的心，随着穆立的离开，随着严家并没有丧讯传出，终于放下。

严家，且等着吧。

她不会让严和明好过，前提是不牵连穆家其他人。

八月二十，胡家每年必办的赏菊宴开始了。

周氏的意思，她带穆春、穆秋、穆夏三姐妹去，赴宴的衣裳是早就新做好的，一人两套。

穆春便知道，这是明着参宴，私底下给太太们相看了。

若非如此，不会把穆家的女儿们都带去。严氏和苏氏，更不会把压箱底的头面首饰都拿出来，给女儿们打扮。

胡家大宅在阳岐城北面，马车不过小半个时辰。