“我我……我与穆二太太是干姐妹……”

“还敢胡说！”田来顺前进一步，一刀就作势往霍青青身上刺去。

霍青青吓得跌坐在地，一袭绣花薄纱裙沾的全是灰：“是……是穆大爷……”

田来顺见她终于肯说实话，用指腹划过刀刃。

“我我……”霍青青磕磕巴巴，到底是保命要紧：“我爹与穆老太爷是同窗，所以我与穆大爷，素小有点情谊。”

“哦，什么情谊？”

“就是普通交情。后来我沦落风月场所，自己攒了些银子，想赎身。就让穆大爷作了个中间人，赎了我出来。仅此而已啊……”霍青青说到这里，心里才松快些，她该说的都说了，只希望眼前这个匪徒能放过她。

她并没有做什么十恶不赦的事情。

“那你现在急匆匆的，要去做什么？”田来顺见她眼神闪躲，逼步上前，用匕首在她脸上比划：“不说，就划了你的脸。”

霍青青自恃美貌，最看重的就是这张脸，自然不肯，忙道：“我不过是听说穆大爷上京城了，想赶上他，让他带我一起去而已……”

“不给你点颜色看看，你是不会说实话了的。”田来顺到底年纪小，咬牙闭上眼睛，稍微用力在霍青青脸上划了一道口子。

霍青青吃疼，吓得大呼小叫，再用手颤抖着一抹，见有血色，立时惊慌大叫。

田来顺道：“叫什么叫，回去涂点药膏就好了。这只是教训，你不说实话，下一次我再下手，可就不会这么浅了。”

霍青青忙喘气道：“我真的是去找穆大爷，带我上京。”

“呵呵，不识抬举。”田来顺作势又要刺她：“我要你说的是幕后指使。”

霍青青噗通一下翻身跪下求饶：“好汉，好汉。是严家，是严家出了银子，叫我去找穆大爷，然后……然后……让穆大爷听我的话。”

“听你什么话？”

“就是……就是与我在一起……”霍青青低着头，声音越发小了。

“没让你趁机害穆大爷？”田来顺怒问。

霍青青急忙摇头：“我不敢，不敢的。穆大老爷有主见，我如何害得了他。”

田来顺得了要紧的话，将霍青青扔在小道上，取了马车上的马匹，骑着走了。

霍青青这才松了一口气，将装着细软的包袱搂在怀里，左顾右盼张望了一通，见有个草垛，刚打算换衣裳。

田来顺却又跑回来，抢了她的包袱跑掉了。

霍青青彻底崩溃，倒在那晕倒的婆子身上大哭。

田来顺是走了一阵，才发觉自己假扮劫匪，忘了劫财了。

穆春在家等了五天，等到田来顺归来，将霍青青与严家的计策说了一遍。

穆春见与自己所料不差，大大赏了田来顺，又让宝竹去东院小厨房，给田嫂子放了一天假，让母子两个好好叙叙。

玉梅笑着道：“田小哥真是能干，年纪不大，却稳重……”

她还没说出形容词来，穆春就接上一句：“稳重的让人心疼。”

玉梅本来是夸奖，听了穆春这一句，没由来地有些心酸。

田来顺之所以肯用心为穆春办事，一是无依无靠，只能靠她。

二来，何尝不是莫名丧父，心中对严家恨极的缘故。

十五岁的年纪，穆凌志还在书院读书，衣食住行有人伺候，吃穿用度有人提供。

田来顺也是读书人啊，也有机会考上秀才，减免税供，供养家里，见官不跪。

可是，那么好的前程，都被严家的私心毁了。

穆春和玉梅同时想到这些，面面相觑。

而隔壁西院，严氏与穆文平又吵起来了。

严氏端茶水去书房向穆文平示好，穆文平不理会。

严氏便将茶盏摔在地上，怒道：“那个叫芸娘的死了，是她活该，你怪我干什么？”

穆文平垂着头，一言不发。

他已经去调查过，严氏的确只是打了她。

“行了，你这么心疼她，那你绑了我去衙门。”严氏不依不饶地哭闹：“让县官老爷来判，我要不要给她抵命？”

穆文平神色茫然看了依旧貌美的严氏一眼，又将头扭过去。

严氏去抓他胳膊，被他避开。

她心里忽然有了一种前所未有的惊慌。

穆文平却已经起身离开书房。

严氏跌坐在太师椅中，瞧着桌上的戒尺发呆。

这阵子她两口子闹腾的，周氏自然是有所耳闻，此刻一面纠正穆春的女红，一面叹气道：“哎，真是作孽。”

“作孽也是自作孽。”穆春将半成品的腰带给周氏看，笑着道：“这根竹节稍微歪了一些哈。”

又用剪刀细细挑了绿色的线重新缝起来。

“自作孽谈不上，你二婶是没有想明白。”周氏苦笑：“有些女孩子，自幼家境不好，却以为识得几个字，有些小聪明，再高嫁些，就能一步登天，改变身份。她不知道，我们这种世家大族的女儿，命数都是定好了的。若非没有祖辈的辛苦努力，哪里有今日的锦衣玉食？人的命数，不是靠一个人可以改变的。”

穆春有些不解，停下手中的活儿，抬眸望向周氏：“她出身是差点，但是也不至于到家境不好的地步吧。是她自己太贪婪。”

“所谓贪婪，就是没识清啊。”周氏叹气：“她憋着劲儿，要自己嫁得好，穆秋嫁得好。可是……”

周氏觉得跟穆春说这些不好，又觉得收回话茬，刻意回避也不好，半响才道：“你二叔对她是真喜欢，可是在婚姻面前，那点喜欢不管用。真正管用的，是身份背景，是娘家支持，是骨子里流淌的血，成亲时带来的嫁妆。”

穆春愣住了，她没想过，周氏会与她直言到这一步。

周氏笑笑：“有些道理，不必藏着掖着，早些明白早些避开。如你二婶，没有丰厚的嫁妆和给力的娘家，嫁入咱们家，她见你三婶出手阔绰，未免不平衡。可出手较量，她又没有那个本事。”

穆春举一反三，笑问道：“秦姨娘成日里蹦跶，却也不敢太造次，也是因为忌惮三婶背后的苏家？”

“正是。”周氏摇头：“不然以你三婶的性子，谁都能踩上一脚的。”

穆春笑着反问：“母亲告诉我这些，那就是为我准备了丰厚的嫁妆了？”