“哦”。穆春嗯了一声，问道：“宝竹，我记得你是家生子的？”

“嗯。”宝竹点点头：“承蒙大太太照顾，我们家里人都在府里干活。”

“都在？”

“恩，我爹是门房，我娘也是。我大哥跟着三老爷跑跑腿……”宝竹说到这里眼睛笑成一条缝：“奴婢一定尽心尽力服侍小姐。”

做奴婢的，哪里有不受气的，大小姐关怀一下，好像就没那么难受了呢。

“好，既然受气，那就换个位置。”穆春道：“我前几日听三太太说，她们小厨房缺个切菜的，你娘如何？”

“那就太好了。”苏氏和气，能去南院做工，在穆府是极好的待遇。

如此说定后，穆春下午就跟周氏提了一提，却被周氏拒绝了。

“上次筹措银两的事情你也知道。”周氏顿一顿：“这个月月例都要发不出来了，只能借着裁撤针线房的风，再裁撤一批人去，厨房也是，我打算把各院的厨房都撤掉，大家一同吃饭。”

穆春没想到这一点，如今想起，却是理所应当。

她点点头，没有坚持。

回去与宝竹解释了一下，宝竹表示理解。

只是周氏到底心疼女儿，瞧着宝竹对穆春服侍地也算尽心尽力，便将宝竹的娘调去管空置的院子。

无非是打扫打扫卫生，看看有没有蛇虫鼠蚁，虽然是个闲差，但是也不用受气。

穆春瞧着也挺好。

母女说话之间，西府大夫人刘氏过来，遣走了穆春，悄悄与周氏借银子。

“嫂子可还记得上次说胡家的胡建阳，用他们家疯了的三姑奶奶给人配冥婚，得了个主簿的差事？”刘氏说着就气愤：“好家伙，得了甜头就长了经验，这回主意打到咱们家头上来了，偏老太太高兴得很。”

周氏惊讶之情难以掩饰：“你是说……刚死的胡彩月？”

刘氏一拍大腿：“可不正是吗？”

周氏难以置信：“咱们家有哪位少爷？这饥不择食也要有点挑选呀？”

“少爷？怕是老爷吧。”刘氏一脸不忿：“那胡家悄悄放出风声，说有姑娘可以配阴婚，老太太便想起了一个人，你仔细想想，定然能够猜到的。”

饶是周氏绞尽脑汁也想不到是谁。穆家适龄的少爷们都好好的活着呢。

刘氏见她想不起来，实在等不及要揭开谜底，压低声音道：“咱们家，还有个二老爷呢。当年出事的时候，不是只有十七岁？”

周氏恍然大悟。

与穆家二老太爷一同出事的二少爷，当时年纪尚轻并未娶妻。

穆二老太太为了英年早逝的二儿子动了这个心思，情有可原。

“老太太叫我们过去商量，你猜怎么着？叫我们一家出五千两，我哪里有那么多现银。”刘氏拉着周氏的手，央求着：“我算来算去，都还差一千两，只能来找嫂子你了，等过一两个月手头宽裕些，就还给你。”

一千两，以前对周氏来说不算大数目，如今她自己都是捉襟见肘，如何借得出来。

可是宁华郡主的季供被打劫的事情不能对任何人说，她情急之下，咬着牙说道：“实不相瞒，我也没有银子。”

刘氏吃惊，这才发觉周氏屋子里，悄然起了变化。

原来摆的满满当当的博古架，如今只剩下几个不值钱的琉璃装饰，好些的官窑出品的花瓶炕屏，都已经没了。

她从不怀疑周氏的为人，否则不会有事就来和她说，因此立刻问道：“出了什么事，怎么没有听说？”

“哪里就一定要有事呢。只是最近花银子的地方太多了。”周氏尴尬道：“你没听说，咱们把针线房都裁撤了？”

刘氏凑近了道：“是大伯开窍了？还是给二叔谋差使？”

在她看来，只有官位才值得这样花银子？

周氏摇摇头，不肯明说。

刘氏见她没银子不像是装的，叹口气说道：“算了，我去找我大侄女想想办法吧。你这当家人也不容易。”

周氏见她如此容易就松了口，生平第一次十分感激穆秋当初提的，要把针线房裁撤了的决定。

不然，刘氏哪里就相信穆家东府，是真的没有银子了呢。

临走时，刘氏又绕回来，上下打量了周氏好一会儿，才问道：“那你的嫁妆呢？没有贴补进去吧。”

周氏还未回答，刘氏就笑哈哈的：“哪里能呢，对吧。你还有闺女未嫁。”

顿一顿狡黠一笑：“还有你大侄女好事将近，也得添箱啊。”

大侄女，周氏立刻想起穆萍来，若是与苏家苏典庆能成，那也是一桩大喜事，因此问道：“成了？”

“八九不离十。”刘氏笑：“苏老太太说考虑一下。”

这边她们妯娌二人聊天，穆春从周氏屋里出来，碰见了穆萍。

她对穆萍没有什么好感，指一指屋里：“你娘在里面。”

穆萍绞着帕子，扭扭捏捏了许久，见穆春要走，才咬牙恨声：“我来找你的。”

穆春一愣，见她欲言又止不肯在这里说话，只得将她请到自己屋里去。

穆萍坐下，见如今穆府喝的都是粗茶，连她们西府有些体面的婆子也不如，诧异道：“你们这是怎么了？”

“能怎么？缺银子呗。”穆春的说法与周氏如出一辙：“你没瞧见，咱们针线房都裁撤了？又遣了一批没用的丫鬟婆子出去。”

“哦。”穆萍淡淡回应一声，像是魔怔一般，絮絮叨叨：“这下好了，你也破落，他本就是被家里人赶出来的，更般配了。”

穆春压根听不懂她在说什么，只顾自撇去浮茶沫，随便喝了两口。

穆萍让跟着的丫鬟退了出去，又看着穆春：“我有话与你说。”

“恩？”穆春对她十分地方，看了一眼杵着的玉梅：“那就说吧。”

穆萍感受到穆春的敌意和警惕，半响无言，许久眼眶里积蓄起水雾，啪嗒啪嗒落下眼泪来：“……我知道我做的那些事情，恼了妹妹的心。可如今饶是我用尽办法，我与他，还是有缘无份。”

说完帕子捂着嘴，哭得格外伤心。

穆春没料到这一出，手足无措，劝慰不知道如何劝起，只好吩咐玉梅：“你去取些糕点来。”

穆萍见玉梅出去了，这才抬起头泪眼朦胧：“我爹娘，将我许了人了，不是他……我知道的，也不可能是他。”

她一腔小儿女的情愫表现的淋漓尽致，惹得穆春都有些伤感，终于伸手砰了砰她的手背：“你别哭，话说清楚才好想办法的。”

“没有办法可想，自古婚姻大事，父母之命媒妁之言，我若是反抗，那就是害了爹娘，也害了与苏家的姻亲关系。”穆萍大声恸哭，似有无限苦楚：“若是苏穆两家失和，那我就是大罪人了。”

穆春还是一头雾水，什么都不明白：“与苏家什么关系，你喜欢的……你喜欢的人……不是……他么？”

她不愿意提起方之询的名字，仿佛有毒似的。