平江府（江苏苏州）数次历经金兵焚掠，毁于建炎四年，绍兴初年高宗皇帝赵构拟迁都平江府，后定都临安府，但这平江府却是按照都城修建，外城河宽四十丈，有城门五座，齐门外三十余里之处有一座山村，因村头有形似水牛的巨石而得名。

寅时初，卧牛村中早已万籁俱寂，唯有刺骨的寒意随着凌冽的寒风袭来，屋舍之内几近熄灭的炭火尚有余温，紧裹棉衣的青年凑在黯淡的油灯旁，手握着泛黄的破旧的书籍，在这新春佳节之夜依旧苦读《尚书》，只为他日能金榜题名，一饮琼林宴，光宗耀祖！

“相公，已经是寅时了......”

婉转柔美的声音自屋舍中响起，那床榻之上的妇人秀丽端庄，掀开破旧的被褥走下床来，在这黯淡的烛光辉映下，轻捋耳畔的秀发却是分外的娇媚，轻声呼道：“明日还要走亲访友，早点安歇吧。”

“三更灯火五更鸡......，也罢，早点安歇吧。”

吕志才那感慨的一句诗词意犹未尽，却是出自颜真卿的《劝学诗》，发解试之后便是礼部的省试了，千军万马走独木桥岂能掉以轻心，只是娘子相劝之言也不可不顾，只能放下了手中的《尚书》，起身吹熄了油灯后，与黑暗中携娘子走上了床榻。

破旧的被褥内尚有余温，冰冷的身躯却下意识的蜷缩在一侧，不敢去触摸那光滑的娇躯，或许是因为身躯寒冷之故，也或许是不愿亵渎吧......

“相公，明日又要去走亲访友，可是两手空空可如何是好？”

刘秀儿与这被褥之中依偎在相公吕志才的身侧，落寞的言道：“家里的米缸又见底了，盐巴也不多了……”

“娘子，明天我去灵岩山一趟吧！”

卧牛村毗邻灵岩山，几十户人家多以打猎为生，宋金两国征战不休，吕志才的父亲和长兄都已战死沙场，为了延续吕家香火，这才弃武习文。

“大雪封山，道路难行，还是再等等吧……”

刘秀儿依偎在相公的胸前，聆听着那胸膛的跳动声，这日子虽然清贫，但终究有苦尽甘来的一日，柔声言道：“相公，我给你暖暖。”

夫妻之间坦诚相见本是寻常，被褥之中的刘秀儿褪去了亵衣，光滑且温暖的躯体贴住了吕志才，因久日未曾行过周公之礼，那心思不免有些羞涩之中的希冀。

一股难以压制的欲望，自吕志才的小腹当即反应出来，任凭如何收敛心神也无法降服心猿意马，那颤颤巍巍的双手终于伸向了那怀中那触手可及，任君采撷的娇躯……

如泣如诉的喘息声是这般的悦耳动听，犹如干柴助燃了那汹汹烈火，被褥之中“策马扬鞭”的吕志才，身躯逐渐的发生了变化，犹如钢浇铁铸一般使不完的气力，将那床榻晃动的几欲坍塌。

翌日清晨，鸡鸣三遍，袅袅炊烟从卧牛村升起，又随着北风飘散不见，温和的阳光透过窗棂的缝隙，投射在屋舍的地面之上，院落里响起和蔼的低声呼唤，床榻上的“吕志才”猛然惊醒睁开了双眼，慌忙伸手摸了摸自家的嘴脸，那紧悬的心这才稍微松懈下来……

“秀儿，秀儿？”

吕志才将刘秀儿的玉臂放回了被褥之内，凑在耳畔轻声呼唤说道：“该起身了......”

“嗯......”

刘秀儿睡眼惺忪的望着身侧的相公，回想起昨夜荒唐的一幕不由得面色微红，回首一看天色不早，正欲起身之际却不由的柳眉微蹙，忍着丝丝痛楚从床榻上坐了起来，只能嗔怒之余羞臊的瞥了一眼吕志才，却也不好多说些什么。

“秀儿，秀儿……”

院落里又传来吕母那和蔼的轻呼声，那是天已大亮，催促吕志才和刘秀儿早些梳洗，只因道路结冰行走艰难，走亲访友还是早去早回，莫要贪睡耽搁了。

潺潺的溪水清澈见底，犹如玉带环绕卧牛村，村头唯有一座木桥跨过溪流通向官道，那木桥饱经风雨早已脱落了油漆，斑驳的纹路因覆雪的融化而显露……

木桥的彼端覆雪尚未融化，在阳光的折射下耀眼生辉，身穿破旧衲衣的僧人手持念珠而立，走亲访友的行人与这木桥上经过，却仿佛一叶障目视而不见，仿若这木桥的彼端空空如也。

凡夫俗子，肉眼凡胎，是以见山是山，见水是水；而这僧人返照自心，是以是以见山不是山，见水不是水......

“秀儿，有朝一日我能金榜题名，便不用过这清贫的日子了！”

“相公，我也不图那大富大贵，只要这日子能稍微好转一些，我就心满意足了……”

巳时初，那从卧牛村行来的一对夫妻相互搀扶，恐立足不稳在这结冰的道路上摔倒，那青年男子棉衣虽然破旧，但针脚细腻浆洗的干净，搀扶那清秀的妇人，望着那远处的木桥，踌躇满志的言道。

似有若无的呢喃声，在这卧牛村的木桥彼端隐隐传来，那呢喃声平静而又祥和，且蕴含着慈悲之意，侧耳倾听却似乎是一段佛经的诵念声.....