瓦兰吉卫队（英语：Varangians希腊语：Β?ραγγοι，Βαρι?γοι），也称北欧卫队，是一支拜占庭帝国的皇家近卫重装步兵部队，主要由迁入南俄草原的北欧诸民族组成。“瓦兰吉”是这支部队成员的自称，而这个词源自古挪威语的Var，意思是“誓言”，用来代指宣誓效忠于他人，遵守领主的规定，并平分获得的利润的团体。此后拜占庭人把所有的北欧人都泛称为“瓦兰吉”。

大约在八世纪时，居住在北欧斯堪地纳维亚半岛的原住民维京人开始向欧洲各地迁徙，并袭扰、掠夺各地的沿海城镇。其中一支进入东欧，即现在的俄罗斯境内，并一路南下直到黑海沿岸。在九世纪，维京人的一支击败了当地的斯拉夫领主，建立了基辅罗斯公国。尽管在罗斯境内，但他们的北欧血统有别于当地的斯拉夫人，文化也截然不同。尽管最后被斯拉夫人同化，但瓦兰吉卫队依然保留了鲜明的北欧特征。

与拜占庭帝国的早期接触

拜占庭第一次接触罗斯人是在838年，双方通过黑海进行贸易。此后，在860年罗斯人攻打君士坦丁堡，但在高墙下无果而终，双方订立了和平条约，其中一条规定拜占庭可以征募罗斯人作为拜占庭士兵。

但双方都各怀心思，907年、911年、945年，罗斯人多次与拜占庭作战，双方各有胜负，屡屡签约，屡屡爽约。在967年，拜占庭为了进攻保加利亚，用一万五千磅黄金买通基辅罗斯大公斯维亚托斯拉夫从背后袭击保加利亚人，罗斯人大获全胜并夺取了保加利亚东部。但在971年，基辅罗斯大公斯维亚托斯拉夫进攻拜占庭帝国的色雷斯地区，拜占庭皇帝约翰一世率4万部队击败了罗斯人，并摧毁了保加利亚首都普利斯拉夫，俘获保加利亚国王鲍里斯二世，并将罗斯部队包围在德里斯特拉（Dristra）堡垒。7月，罗斯人投降，签订合约，同意在必要时向拜占庭人提供军事支持。

这一时期，罗斯士兵开始作为临时部队加入拜占庭的陆军，甚至是海军作战中。但是拜占庭此时还没有常备的罗斯佣兵军团。

部队建立

在约翰一世暴病而死后，拜占庭陷入了巴尔达斯·斯科莱鲁的叛乱，尽管在刚刚被释放的巴尔达斯·福卡斯的指挥下，继任的巴西尔二世击败了斯科莱鲁，但986年，斯科莱鲁趁巴西尔二世在保加利亚战败的机会返回拜占庭继续叛乱，次年，福卡斯也自立为帝。988年初，巴尔达斯·福卡斯领导的叛军逼近君士坦丁堡，准备从海路和陆路对其发动攻击。巴西尔二世向俄罗斯大公弗拉基米尔求援。此时的弗拉基米尔正希望有一种宗教可以帮助他信仰繁杂的国民统一思想。曾经去过君士坦丁堡的他深深为东正教堂的宏伟所震撼，因而同意了巴西尔二世的要求。988年春季，一支6000人的罗斯军队进入拜占庭。989年4月13日，三方在阿比杜斯交战，巴尔达斯·福卡斯阵亡，叛军被击败。