瓦兰吉卫队有自己的领袖，这位领袖直接向皇帝效忠，并负责指挥部队、分发军饷、寻找兵员补充兵团等工作。在早期，大部分的士兵来自在南俄的维京人，或和南俄维京人同宗的诺曼人。随着诺曼人在1066年征服了英格兰，拜占庭也有了来自英格兰的盎格鲁-萨克逊人和盎格鲁-丹麦人加入瓦兰吉卫队的记录。

此外，瓦兰吉卫队的领袖在作为拜占庭皇帝的重要封臣的同时，也是诸维京人中的重要领袖之一，很多时候他们会离开瓦兰吉卫队处理自己部族的事务。比如挪威国王，曾经在征服者威廉之前入侵英格兰的哈罗德·哈德拉达（哈拉尔三世）就曾经是瓦兰吉卫队的高级军官。

瓦兰吉卫队的士兵可以得到每个月10-15诺米斯马的薪水（即每年三分之五到二分之五磅的黄金）。此外，他们在作战时分得的战利品比例也更高。甚至还有一个不太现实的传言，说拜占庭皇帝会让他们肆意掠夺自己的行宫，作为给他们的额外奖赏。哈罗德·哈德拉达（哈拉尔三世）据称在此种活动中所获颇丰。

武器装备

瓦兰吉卫队很多时候使用自带武器。他们惯用被称为“丹麦大斧”的传统维京双手战斧，而非拜占庭人卫

瓦兰吉卫队[2]

队装备的罗姆法亚剑（Rhomphaia），这种特殊的武器甚至成为了他们的标志，因而也被拜占庭人称为“持斧军团”或“持斧卫队”。据一些资料，瓦兰吉卫队必须配备有盾和罗姆法亚剑，但据他们一个另一个绰号“把剑背在右肩上的人”推断，他们似乎很少使用配发的剑。此外，一些卫队士兵也会使用剑，不过是自带的剑。

瓦兰吉卫队采用重装甲，如配有铁质圆头盔、护手、护胫的全身链甲。此外，瓦兰吉卫队也会使用盾牌，在较早期，他们使用直径3-4英尺（0.92-1.22米）的粘接圆盾，此后在12世纪初开始和大部分拜占庭步兵一样采用筝型盾。

此外，由于是皇室卫队，瓦兰吉卫队可能兼有仪仗队的作用。因而瓦兰吉卫队还配备着绯红色的盛装，用于在重要公共场合穿着。此外，瓦兰吉卫队的高级军官还可以获得剑柄镶金的剑作为赏赐。

瓦兰吉卫队的名声在希腊并不好。除去希腊人本身对他们“蛮族”出身的蔑视，他们的贪婪和跋扈也令希腊人不满。此外，瓦兰吉卫队的好酒在拜占庭军队中颇为知名，很多同时代的希腊人甚至戏称他们为“酒囊”。

但西方大部分瓦兰吉卫队的轶事传闻都源自返回家乡的瓦兰吉卫队士兵。12-13世纪，瓦兰吉卫队的诸多传闻开始在北欧传开，这些传闻传播的如此之广，以至于瓦兰吉卫队成为了西方世界中知名度最高的拜占庭军队组织。