“娘，一定要去吗？”陈纤皎抱腿坐在睡榻上，可怜兮兮的看着陈季氏，“纤巧不行吗？她每天掏空心思要找个好婆家，这回她去比我去合适多了。”

陈季氏坐在睡榻边的椅子上叹口气，“你爹说了，你是长女又是嫡出，无论是什么规矩，都该是你。再者，这是天子选人，马虎不得。”

陈纤皎向来自在，哪里有被规矩束缚过。“那…说纤巧是大小姐，我是二小姐，让她去进宫吧。”知道这是大逆不道的话，说完她就知道自己在胡言乱语，便悄悄抬头看陈季氏的脸色。

“要命了，你真是什么话都乱说！”陈季氏气的一巴掌打到陈纤皎的背上，“你娘我正大光明从大门口被你爹娶进门做的大夫人！你现在为了不进宫就要做二小姐了？没出息！放你进宫里去你也一辈子飞不上枝头！”

陈纤皎被陈季氏打得后背直发麻，“娘！我就是这么说说！您还真忍心打我！”她反手揉着后背，撅着嘴，“我就是不想进宫。我不贪图荣华富贵，也不想什么飞上枝头，我就想在家里陪着爹娘。”

“娘知道。娘也不想你去，你爹也不想。但是这事儿轮到了我们家那就是命里的事情，逃不掉的。”陈季氏眼眶发热，可也没办法，“你这几天和冬梅学学女红，明日开始会有女先生来教你女戒。虽说我们不是什么大户人家，可进了宫里就不能被人比下去，不然真就是混不出头了。”

“不想学。”陈纤皎想到这些刻意为之的事情，便满脑子的抗拒。道理她都懂，可就是不想做。

“不许闹性子了，十日后宫里来接人，你就算是出嫁了。就这十日好好同爹娘说说笑笑，待你进宫去真不知何年何月能再见了。”背过身擦去眼角的泪水，陈季氏伸手抚摸着女儿的头，好像女儿还是那个顽皮撒娇的孩童一般。

待陈季氏离开房门后，陈纤皎倒头趴在睡榻上，浑身烦躁。“冬梅！冬梅！”

冬梅连忙进来，“小姐，什么事儿？”

陈纤皎指着半掩的窗户说，“帮我把窗关了吧，知了叫的头疼。”

“行呢。”冬梅将窗户关严实，“明儿我找人抓知了得了，这一声声的叫的心烦气躁。”

想起要进宫的噩耗，知了的叫声的确是火上浇油。“冬梅，今晚有夜市吗？”想着有夜市的话，避开烦心事散散心。

扬州城里多夜市，尤其是这大夏天，人们都高兴晚上出来寻乐子，凉爽惬意，解乏得很。

“有啊，今天西街口有杂耍，听说是从北边来的，个个都厉害的很。刀枪棍棒特别带劲。还有西街口的燕云楼这几日在推新菜品，摆了一条街的吃食，都是厨子现做的。燕云楼的掌柜说他们白老板要请扬州城百姓都来尝尝。”冬梅看陈纤皎眼里在放光，心情似是好了起来，便将短褂拿来，准备给她穿上，“对了，王记肘子铺这两日也摆了两个摊位在店门口，搞了个酥皮肘子葱油拌面。虽说一小碗不多，可吃到嘴里真是满满的肉香混着葱油的酱香，再加上一勺花生末…吃过的都说好吃。而且呀，2个铜板就能吃了。”

说的陈纤皎胃里一阵咕咕叫，真是馋了。“你吃过？”

冬梅哪里吃过，“我是听门口的家丁说的，他们这几日一到晚上就出去逛夜市，都吃胖了。”她把衣服展开，“小姐？起床不？咱俩今晚见见热闹去？”

“喏，这回可是你怂恿我出府去玩儿的，可不是我咯。”陈纤皎拿过短褂，穿上，装作无辜的样子打趣冬梅。

“小姐，我这不是看您心烦嘛。好心好意您还这样。冬梅不去了，这就和夫人说，要找后房陈管家给小姐准备女红的绣线做练习用。”

这话一出，陈纤皎便服软。她赶紧下床，拉住冬梅，“我这没几日就要去宫里了，你还和我计较呀。往后，可就没得人陪你说笑了，你还不珍惜珍惜？”

“小姐，冬梅怎么不珍惜，今日陪您出府逛夜市就是我的一番心意。若是以前，我都是百般劝阻的。”冬梅知这姐妹情谊可能是没几日了，想着就陪小姐快活快活，又有何不可。

傍晚天还未黑透，就着晚霞，陈纤皎和冬梅熟练的从后门溜出府。

“银子带够了吗？”陈纤皎深吸一口外边的空气，真是自由自在好不舒畅。“我们今日要吃遍西大街！”

“够够够！今日呀，小姐吃什么冬梅都包了。”

“干嘛呀，小姐我请客。你那点月俸留着照顾你自己。”陈纤皎一把拿过冬梅的小钱袋，放入自己腰间的隐袋内，“我替你保管，你花我给你的。”

“小姐…你是欺负我。”冬梅忍不住控诉，她这是好一片情真意切，都给陈纤皎收了起来。

“叫姐姐，别小姐小姐的。出去可别让人知道我们是陈府的人。”

“是，姐姐说的是，妹妹全都听呢。”

虽说天还未黑全，可街边卖花灯的已经摆出了一大片了。陈纤皎看到一盏莲花灯放在西街桥头的石墩上，扎的真是精巧，连莲心都有。她忍不住拿起摆弄了一番。

“小姐，这灯是贫僧的。”

说话的人穿着一身黑色纱织僧衣，项间挂着一大串佛珠。陈纤皎侧身抬眼看去，是一位僧人。他见陈纤皎拿着莲花灯迟迟未给，便伸出手从她手上拿走，“小姐，冒犯了。”

力气不算大，一股巧劲而已，陈纤皎看着僧人不食人间烟火一般的面貌，忽然意识到她才是失礼，“啊，失礼了。我就是拿起看看，无意占有。大师请别在意。”

僧人听见后不语，他右手四指并拢，虎口间带着珠串，对陈纤皎抬手点头，表示‘无妨’。

“红莲……，姐姐。”冬梅看着这僧人的颈肩的纹身，她觉得有些奇怪和违和。

陈纤皎被提醒，她注意到那僧人转身后，衣领处隐约露出了一朵红莲，那样子应该是自下而上的画法。“恐怕不是寻常僧人。”

“何出此言？”冬梅不懂

“他项间露出红莲的图案，寻常僧人怎会有这么尘世妖孽之物。”陈纤皎转身下桥，“别去想了，说不定就是画本里的那种身负血海深仇的杀僧，亦或是妖僧…无论是哪种僧人，和我们都无关。”这番说话只是陈纤皎看话本看多了随口一说而已。

冬梅想也是。“姐姐，下了桥头，再沿着河走两个铺子就到西街口的燕云楼了。”她拉扯了一下着陈纤皎的衣袖，伸手向左前方指了指，带着陈纤皎去。