吴强华见他跪倒在地，磕头让自己放过他，以后再也不敢造次了。就对他询问了起来“你是在这里山里做皮肉生意中吗？灞源镇这一带的山林是谁的？你们的大当家是谁？这镇里的岳陶知你可认的？你必须要如实一一招来，稍有点不实，现在就拿你到官府衙门里去。”

那包子铺的掌柜头也不敢抬，一边磕头一边答道“小的有罪，今天是第一次，以后再也不敢了，请大人绕了我吧，我也是被他们利用的，迫不得已才这样做的。这一带的山林是我们大当家黄大虎的，以前是三当家的，两年前三当家入伙山寨，把这一片的山林归到了我们山寨里来了，岳陶知是谁我不知道，也没有听说过。同知大人绕命，我知道的就是这些，是去年刚到这个店里给大当家做掌柜的。”

那包子铺的掌柜虽然头没有抬起来，眼睛却向四周在转，看门外有没有人。

吴强华知道这个掌柜的话不能相信，似乎在等待什么人，有可能喝酒的时候已经有人上山去通报大当家了，今天是到这里来探路的，不想有大的动作，就义正词严地对那个掌柜说“念及你初犯，又没有伤害到我们，以后可要守规矩了，再让我碰到那就要拿到牢里去了。”

对秦岭山中的土匪底细还没有摸清楚，担心抓了小虾，跑了大鱼，任务是到秦岭剿匪的，一、两个山匪解决不了问题，今天是有意打草惊蛇，引蛇出洞，看看自己身上这块腰牌能到底起什么作用，陕甘总督安抚使司同知在山林中的份量，不想动手，两个人来根本就没有想动手，也不能动手，两个人的力量不可能把秦岭山匪怎么样，弄得不好反而给以后带来麻烦。探路寻到了秦岭山匪的落脚点和活动范围就可以了，留一线，待时机和条件成熟的时候再来，目的达到了就顺着掌柜的求饶放过了他们，告诫几句话就和陈三两人离开了这家包子铺。

此时已经天亮了，吴强华和陈三有意又往山上走了一段路，折返向麻家村走去。麻家村处在半山腰的一个山谷中，虽说是个山谷，山村里有几十户人家，山腰上基本上没有农田，高低不平，大小不一的几块山地都种山珍，有些看上去杂草丛生，听陈三说是草药，是这个山里特有的一种草药，其他地方种出来的草药疗效没有这里好。

吴强华问了山村里的山民，就走到了岳陶知房屋前，一共有五栋房屋，还真是一个高门大户，房屋的门前有一个大汉坐着，看上去像是在那里守门，吴强华走到门前问“这里是岳陶知的房子吗，他在家吗？”

那大汉说“以前是，现在已经不再是他的了，他已经不住在这里了，旁边那两间小房子还是他保留着的，你找他有什么事吗，他离开了这个山村，到外面去了，可能一时半会也不会回到这个山村里来。”

陈三对大汉说“以前他给我看过病，治过伤，今天到村里来看看他从峨眉山回来了没有。那你是说现在这些房屋不他而是你的了。”

那看门的大汉一面的冷漠“你那只耳朵听见我说这房屋是我的，我只是在这里坐一下，现在这个房子的主人我不认识，房主是个外乡人”。