沈休文摆手道：“你先去吧，我得找人问问乐器的事。”

端木福体贴地不再坚持，和他暂时分开先走了。沈休文找到负责登记乐器的宫廷管事，将自己的要求说了一下。管事有些诧异地摇了摇头。沈二公子要的东西虽然常见，可已经很少成为个人的表演乐器，行宫乐司还真没备全他要的那些规格。

沈休文又和他讨论了一下，最后管事点头应下了。还在附近的几位考生，有意无意听了几句，其中有的人对沈休文的举动感到好奇，有的则嗤笑了一声。

那东西大俗大雅的，这沈休文若能考得好，得到皇上和大臣们认可，他今后就再不门缝里瞧人——将他看扁了。

沈休文目光随意掠过他们，嘴角带着一点笑意，走出了清凉殿。

澄观楼距离小瀑布最近，常年淙淙水声入耳，仿佛高山流水遇知音。此时，它正对着瀑布的十八扇门大开，在门廊上，已设了琴案待人弹奏。在这里表演奏乐，其实是件有难度的事，因为要考虑到背后的水流声。若想达成乐与景的和谐，没有点乐艺功底肯定是不行的。

等众人聚齐，皇帝和大臣们又在厅中入座后，第一场考试便开始了。

三十七人是在管事那里抽取了号牌决定出场顺序。沈休文拿到了三十号，看到后忍不住微微松了口气。这点时间应该是够管事把他需要的东西去取来了。

澄观楼面积颇大，还没轮上考试的人都如在清凉殿中一般，左右两侧分坐。

此时坐在近侧的罗朋看到沈休文的动作，心底更是蔑视他。

居然敢硬着头皮上，这沈二也是蠢透了，以为在后面出场就能少丢点脸了吗？

皇帝说了声开始吧，乐艺考也就正式拉开了序幕。虽然人数不算少，但演奏的曲子都只是节选，倒是花费时间不算太多。尤其大多数参考的世家子弟都能弹奏得十分动听，只有几个皇子的水平不高。

沈休文看着众人大多数选了琴，也有弹瑟弹箜篌拉胡琴的，吹笙吹埙吹笛箫的，还有个上来敲小型编钟的，倒是让他大饱了耳福。

在两次短暂的休息时间后，考号已经到了二十八，很快就要轮到他了。

等到内侍们将他的乐器一一摆放好，沈休文在众人惊讶的目光中微笑着上场了。

在高欢向端木福交代自己的身份时，沈休文刚刚回到依山楼。大管家沈山正等着他，两人来到书房说话。

“二公子，这是老爷和大公子给你的信。”

沈山递给沈休文一个火漆封起的竹筒信。沈休文拿过来，从书桌上找出裁纸刀，挑开筒盖，从里面抽出两叠信纸来。

他先打开厚的那叠信纸展开一看，脸上不由露出淡淡的笑意。上柱国大将军保国公沈茂同的字，实在跟现代小学刚学书法的三年级生有得一拼，是那种想要写好，态度非常认真，但因为基础不扎实，结果还是写得有些歪歪扭扭的。

不过，沈休文并没有轻视之意。反而，他很敬佩沈茂同。

沈茂同的人生经历，简直是古代版的励志传奇。他出生贫寒的平民之家，父亲又早逝，全靠寡母带着他挣扎过日。他自己有志气，十岁出头就直接说服母亲，远走边疆投身军伍。他人聪敏，又有过人的力气，很快攒了大大小小不少功劳。