王士珍的问话,让朱尔典很难解释,难道要他告诉这位中国的陆军总长,那里是黑海通往地中海以及大西洋、印度洋的重要通道,反过来也是地中海和大西洋通往黑海的唯一通道;英国『政府』想攻占达达尼尔的原因,不仅仅因为它是一个有限的军事目标,还因为它是通向俄国黑海港口的唯一通道,并将便利同英国的东方盟国的交通,在战略上具有重要的意义。另外,占领了这里,英法联军不但可以先于俄国占领战略上极其重要的两个海峡,迫使土耳其退出参与德国方面的战争;还可以调动军队经保加利亚和匈牙利,从德国的南部发起进攻,早日打败德国。
这么重要的事情朱尔典肯定不会向一个中国人说明,但是他必须得保证中国军队能够不受任何影响的早日出发;看来,自己得想办法替中国人解决这个问题了。但是国内的贷款肯定是不行的,从其他国家银行贷款也是一个问题,就算有可能也无法在这么短的时间内拿到贷款。犹豫了一下,朱尔典说到:“亲爱的王,你看,我们五国才刚刚给贵国进行了借款,现在.....我们确实也有困难,这件事我们......”。
“其实有一个办法可以解决这个问题,不过这个就需要公使先生你的努力,还有,就看公使先生自己愿不愿意帮忙了”,打断朱尔典的话,王士珍很有把握的说到。“什么办法,请总长赶快言明,如果能够做的,在下一定会竭尽全力”,正在寻求解决办法的朱尔典果然如王士珍和赵天一所料般急声问到。
“海关关税”,王士珍不动声『色』的将自己的最终目的抛出,听的朱尔典脸『色』一愣,他可没有想到王士珍会将主意打到海关方面去。鸦片战争后,清『政府』相继与西方国家签订了若干不平等条约,不仅被迫出让领土,而且还丧失了尤为重要的海关控制权和关税自主权。《马关条约》和此后的《辛丑条约》、巨额的《庚子赔款》的签订(按照所签订的条约,庚子赔款要到一九三八年才能还清),使清『政府』不得不以海关税收作抵押向外国借款,以偿还巨额的战争赔款;这样一来,中国人的海关税收就由英国人一直在把持,海关的关税成为中国赔款的最主要原源。这还不算,外国人进入中国的许多货物是不收税的,相比之下他没在中国摄取的就更多。到现在,中国海关的收入,还是被打入英国的汇丰银行里面。现在王士珍把海关这个敏感话题抛出来,不能不让朱尔典心里面开始打鼓。但是和目前正在进行的土耳其战争,相比较起来中国的关税也并非不能够做让步,大不了到时候将归还海关的时间再延长一些不就可以弥补了吗!
见到朱尔典的情况,王士珍知道这家伙在犹豫,于是趁热打铁到:“公使先生,你知道这么多年来,我们国家的关税一直是由贵国帮忙代管的,也知道,因此而有多少贵国的商人没有交税就将大量货物运进中国进行销售,牟取了大量的不义之财。也许我这么说有些过分,但贵国商人确确实实是用不交税货物的低价格,赚了不少钱;如果这些货物也交税的话,我想我们的军费也就有了着落。你认为呢?朱尔典先生”?
面对王士珍的话,朱尔典显得有些不好意思,从一八八四年开始的这三十年间,大量英国商人携带了上千万英镑的货物,以免税的形式进入中国市场,然后以低价进行销售,对中国本地的相同货物造成了很大冲击,一些中国工厂因此倒闭。机器生产的货物,无论在速度上还是数量、质量上,都不是以人力进行工作的中国工厂可以比较的。这一点朱尔典也很清楚,所以他感到有些不好意思。不过仔细想一想,如果按照王士珍的提议,似乎可以在关税方面做一些文章。考虑了许久 ,朱尔典说到:“总长阁下,你的建议我会向国内反应,我也会和海关总税务司的安格司长进行联系,希望能够达成贵方的希望。我想细节方面,就由我的副手艾斯敦先生和贵国的相关人员进行磋商就好了,你知道的,我现在就是想知道远征军的具体出发时间。我想明天我就出发去山东,去和赵将军商议一下具体事情,真的很希望马上见到赵,这次的欧洲之行有他在我们都会放心很多”。
一九一五年九月二十一日,朱尔典交代自己的副手、英国驻华公使馆代办艾斯敦,英国负责中国海关的负责人安格,一起同中国财政总长周学熙、次长龚心湛就海关关税问题进行讨论。而朱尔典本人,则先到天津,然后从津浦线坐火车前往德县(前面说成了德州,这个时候德州还是县,特更正),和赵天一见面。