第二卷 一战风波 第二三二章
郁闷的白上校
一九一六年元月三日下午四点多，中国南海北部湾外海，一支船队正由西向东快速驶来。这支船队有各种船只十余艘，虽然说是船队，却没有一个标准的队形；就连所谓的“快速”，也不过是比渔船快一点的十一节左右速度，实在是算不上“快”字。这就是法国人从海防港口开出的支援广州湾的运兵船，在巡洋舰“阿塔朗特”号带领之下，在南中国海北部行驶；他们已经出发八个多小时了，再有三个小时就可以到目的地，完成这次的护航和运送。
旗舰“阿塔朗特”号舰桥上，舰长白瓦特上校嘴里叼着一支雪茄，正在训斥一名下属军官。那名军官正是在码头装运炮弹时现场的指挥军官，没有想到他的运气那么的好，炮弹的爆炸竟然没有对他造成任何伤害，连轻伤都没有。要说损失，就是他在爆炸时，被巨大的气浪掀翻，在码头上滚了几个大跟头，弄脏了一身漂亮的军服而已。舰队白瓦特对于这位下属的完好无缺非常地不解，于是在军舰修好舰队出发以后就将这位“好运气”的下属找到了自己的指挥舱（舰桥），不知道是进行训斥呢还是想借他的好运，方便自己这次行动。反正这位来自尼斯的法国年轻海军军官，已经连续六次被舰长叫到了舰桥上来，聆听舰长的问话。
白瓦特舰长从开始的严厉训斥，到后来的随意质问，再到后来的不知所问（连舰长自己都不知道要问什么了），演变成舰长对这位新上舰的部下介绍这艘被他（年轻军官）年龄还要大的军舰的历史来。“这艘军舰建造于一八七六年，是在布雷斯特港口建造的，一八八二年下水服役，原来是属于铁甲舰，到后来就叫巡洋舰了。这艘舰最开始的名字叫做‘巴雅号’，后来为纪念这个级别的舰只，才改名为‘阿塔朗特’号的。它长六十九米，排水量三千五百吨，最快航速可以达到十一点九节”。
看到年轻的海军军官好像有些不耐烦，白瓦特舰长声音马上大了起来：“年轻人，你是觉得我的话没有意义，还是觉得这艘军舰不行了”？“不，尊敬的舰长，我不是哪个意思，我只觉得十一节的速度现在来说好像不怎么样，我父亲的渔船速度也差不多这么快，而且，舰上的火炮武备似乎......”。
“够了年轻人！作为海军的一员，你应该首先学会尊重，尊重军舰上的一切；要知道它们比你的年龄都要大，甚至比你父亲的年龄都要大，而且还参加过战争，为自由法国立过功。这艘军舰所装载的火炮最大口径虽然只是m1866式193mm火炮，『射』速慢了一些；可它当年曾经是法国海军在东京（安南的城市河内历史上的名称）分舰队中的一员，后来又隶属于远东舰队，参加过中法马尾海战，击沉过中国清朝的军舰”。
看了一眼底下头的年轻下属，白瓦特舰长觉得自己的口才真的很不错，几句话就将这个不懂世事初出茅庐的年轻人镇住了。“这就对了，年轻人吗就应该多听少说，不要觉得自己没有被炮弹炸死就很了不起，比起我们、比起这艘军舰，你还很嫩”。心情大好的上校还想继续发表自己的高见，教训一下这个不知天高地厚的年轻下属时，外面有人进来报告：“舰长，船队已经到达了北部湾附近，了望兵已经可以在高处看到一大一小两个岛，应该是中国的涠洲岛和斜阳岛。这里距离我们的登陆地点界炮已经不足一百海里了”。
下属的报告，打断了白瓦特舰长继续训斥年轻军官的心情，他有些不满第嘟囔了一句，随后就让那个倒霉的幸运家伙离开指挥舱，回到他的岗位上去。他自己则站起来，走到海图旁边，开始寻找涠洲岛和斜阳岛的位置。一旁的大副也早已听到了刚才执星军官的报告，看到舰长在图上指点，知道他要找什么，于是就很快的在海图上的某个地方一点，“就是这里，舰长”。谁知他的举动却让舰长非常不满，“现在的年轻人，难道都这样一个个的冒冒失失，爱出风头，不懂规矩”？白瓦特在心里面暗自说到。
涠洲岛和斜阳岛位于北部湾海域中部，两岛相距约十五公里，呈西北-东南走向排列；属于广东合浦合浦靖海团区管辖（现在是广西）。到了这里距离目的地也就不远了，再往东航行九十海里，就可以看到雷州半岛了，天黑前整个舰队应该能够到达目的地，卸下这些士兵。要是天黑了，岸边的卸放就不好『操』作了。
离开海图，来到舷窗处，白瓦特上校准备用望远镜亲自观察一下前面的海况；就在他将要举起挂在胸前的望远镜观看时，舰桥（指挥舱）的门又被推开，一位军官进来举手报告：“舰长，前面的情况有些不对，我们遇到了一些渔船，上面渔民的神情很是慌张，但并不是我们舰队造成的”，军官刚刚报告完毕，了望塔上面的水兵也传来了旗语，前面发现了一些大船，好像还有军舰的存在。
接到这个报告，白瓦特上校心里面吃了一惊；这个时候这个地方不应该有军舰出现才对。难道是英国军舰？或者是日本军舰？不可能是德国人的军舰吧！他们都被英国人赶到外海去了，那会是谁家的军舰呢？他马上下令舰队由警戒状态进入战斗状态，四艘战舰开到了前面，而那些运兵的货轮则全部靠后慢行。命令下达不一会，“阿塔朗特”号上就响起了短粗的汽笛鸣叫声，舰上人员开始奔跑，自己的水兵开始就位，巡洋舰也是主炮微扬，做好战斗的准备。而就在这时，侧舷的水兵大叫：“水里有人”，然后就是抛物救人的响动。
只要不是战斗状态，各国航行在大海里的船只、包括军舰，遇到落水的人都会主动进行打捞救治，这是海上航行的规矩，不分国籍都会去做。打捞上来的果然是一位中国渔民，经过懂汉语的翻译询问了解，带给了法国舰长一个非常不好的消息----前面的海域出现了*，已经炸毁了好几艘出海打鱼的鱼船，现在他们都已经远离那片海域，到别处去。那片海域已经有船在进行打捞，好像是法国人的军舰，不过他们的船也遇到了*，一艘军舰被炸坏了。