第二卷 一战风波 第三九一章
过急的中国『政府』
十一月十二日上午，北京铁狮子胡同原和敬公主府，已经更换了大门牌匾的国防部门口，身穿军大衣，头戴棉军帽，着棉手套持枪的岗哨警卫威严站立。九点四十分钟的样子，一辆挂有英国领事馆牌照的小轿车，缓慢驶到大门侧面口，在门口警卫拦下之前主动停车，拉开车门的司机快步走到门岗跟前，递上自己的证件，在警卫看过之后又赶紧跑回车里开车从侧门慢慢进入。在经过门岗位置时，透过略显模糊的车窗玻璃，值班警卫看到一张熟悉的面孔----英国公使朱尔典，他是去拜访新任的国防总长赵一天的，不过今天看起来他的脸『色』有些不好看。
有关这位英国公使和赵总长的私人关系，很多人都知道，这也是为什么这辆小车可以不经过值班警卫向里面报告就可以放行的原因。当然，车子也只能是进入前院的停车场，是不允许再向里面开的，否则被阻拦或者不经警告的枪击就是他们的遭遇。朱尔典这个月已经是第五次来见赵一天了，此前来的有几次，赵一天太忙而没有顾得上见他，让朱尔典很多想通过赵一天帮忙处理的事情没有谈成。今天来这里，朱尔典可不是只有一件事要和赵总长商议，而是很多件，很多件非常棘手麻烦的事情。
自满清后期以来，包括民国刚刚成立的时候，整个南方、包括长江流域，可以说完全是英国人的势力范围；其它欧洲列强，包括美国日本等虽然也有一些，但基本上是以英国为大头。以长江流域为例，英国人在长江上下游很多城市设立自己的通商口岸；从长江头的重庆，到长江尾的上海，沿江通商口岸多达近十个。在这些通商口岸里，英（外）国人依仗不平等条约享有种种特权，控制当地的工商、金融事业，甚至设立租界，实行殖民统治。这些通商口岸大多成了帝国主义列强在中国进行经济侵略的基地。
但是现在问题出来了，英国商人（我们在这里只说英国，其它国家的暂且不谈）发现他们似乎在失去以前的一切优势。从欧洲大老远运来的商品品质赶不上中国国内生产的国货，花『色』品种也是大大的不如，甚至中国都出现了连欧洲都没有的一些高档日用品商品。找他们订货的中国商人越来越少，仓库积压的货物慢慢增多，而之前用过的一些手段现在已经不管用了，让英国人的生意是越来越难做，抱怨自然也就产生了----这是朱尔典这位英国公使面临的第一个麻烦问题，来自中国民间的问题。
有中国民间为英国商人制造的麻烦，自然也少不了中国官方的为英国『政府』制造的麻烦，这个麻烦则来自中国海关关税的事情。
第一次鸦片战争之后，英国『政府』强迫满清签署了中国近代史上第一个丧权辱国的《南京条约》（香港也就是这个时候割让给英国的），规定英国商人进出口货物的税率，要由中英两国“秉公议定则例”，这就开了所谓协定关税的恶例，使中国丧失了海关自主权。从那一时刻开始，英国人控制了中国海关的行政权，中国海关不仅不能起抵制外国商品倾销、保护民族经济的作用，反而成为外国对中国进行经济侵略的一个重要工具。
但现在，问题又出现了。一战爆发，中国在战争爆发的头几个月就对德奥宣战，《辛丑条约》中签订的要赔付德奥两国的白银（德国两、奥匈帝国两，已经赔付了一部分），当时袁世凯在赵一天的授意支持下，拒绝再行支付，等于是不承认这笔赔款了。随后的一九一四年十一月，中国『政府』宣布对同为德奥盟友的意大利也停止赔款（意大利赔款金额为白银两。意大利是在战争进行到第二个年头，也即一九一五年五月才从同盟国转向协约国的，故而在一九一四年意大利和中国处于敌对国，不在给敌对国进行赔款也是合理的，遵循了之前和德奥一样的对外政策）。
对此，当时的英法等欧洲国家都没有说什么反对的话，谁叫德奥意是他们的战争对手，中国是盟友呢！对德奥意是这样，对英国呢，赵一天当时是以调整中国外商关税，增加中国『政府』收入的方式来解决的。当时的英国『政府』正在期盼中国出兵，所以也就答应了（这一时期中国海关关长、中国国内称呼为总税务司的官员为英国人安格联担任）。谁知这时间才过去一年多，中国『政府』方面又在海关关税方面提出新要求。就在几天前，刚刚当选的中国『政府』农商总长张国淦照会英国公使，要求中英双方重新就中国海关相关问题进行磋商，表明了中国『政府』不愿意再让英国人控制中国海关，想收回包括海关关长职务在内的海关税收等海关大权。
中国人对海关的态度，让朱尔典很是愤怒不满和担忧。愤怒是因为（当时）战败的中国『政府』没有资格拒绝，难道现在的中国『政府』就可以不接受？不满的是现在的中国『政府』，对待大英帝国好像有些得寸进尺，不那么惧怕和尊重了。至于担忧，当然是因为目前的中国确实变得强大和自信了不少，已经隐隐压过邻居日本，开始引领亚洲的『潮』流了。如果中国人真的坚持自己的要求，伦敦方面会如何做决定？拒绝还是同意？或者是坐下来大家慢慢商谈？这些朱尔典都不得而知，他只是希望自己今天拜访的这位在这件事上不要干涉的太深。中国『政府』对英国的态度，很大程度上是因为中国有了此人，此人的想法和态度，对中国朝野有很大的引领作用；希望今天的见面自己能够好好和这位年轻的总长谈一谈。