千年之前，他就见过永夜皇。
不止永夜皇，还有元邪皇，以及……
玄狐问的问题很奇怪。然而只有他自己知道，奇怪的不是问题，而是答案。
他是铁精，明白剑，明白执念。那朵花他很熟悉，太熟悉了。
长琴无焰仔细回忆了一番，说道：“传说上古之时，魔世北方的干山之上，有一株石莲。干山无水，草木不生。此莲无根，与铁相依。一说莲非莲，是铁锈结晶，因形似莲，得莲之名；又说石莲嗜血成精，以形惑人。其叶如锋，能破护体真气，伤者血枯无救。”
“原来……原来是这样。”玄狐不自觉抚摸项链，“原来这就叫……因果。”
听到这刻骨铭心的两字，俏如来与锦烟霞皆是一惊。
“玄狐，你是不是又想起什么？”事关明渊凰的来历，俏如来无法不在意，“千年前你所见到的永夜皇……”
话未说完，玄狐出人意料地改口：“不，我没见过永夜皇。”
“哈？”
“可能是等太久，所以记错了。”玄狐避开俏如来的视线，“俏如来，你忘记这桩事情吧。”
“但是……”意识到玄狐在隐瞒，俏如来话锋一转，“那石莲呢？传说中的存在，你也要否认吗？”
“传说只是传说，无人亲眼见过。骗你，我有什么好处？”
玄狐振振有词。然而他越争辩，俏如来就越肯定他在千年前见过永夜皇与石莲。联想昨晚的月色，一股不可名状的恐惧自俏如来内心蔓延，使得后脊发凉。
心魔、凶兽、凰儿、无我公子……究竟谁才是血月孤红？谁才是永夜皇？
眼见气氛变僵，锦烟霞出言打圆场：“玄狐不会说谎。他最讨厌欺骗，不可能骗我们。”
闻言，玄狐默默地别过脸。俏如来心知问他无用，决定暂放此事，有时间再寻无我公子。
长琴无焰安之若素地听着，丝毫没有被冷落的幽怨。她也看出玄狐在撒谎，但是聪明地选择闭口。就算隐隐预感真相会引来轩然大波，那也不是她即将面对的滚滚江湖。
只听长琴无焰说道：“无论过去暴雨惊涛，都遮盖不了眼前的风月。这是你们的江湖，俏如来，你有责任守护。”
“胜弦主……俏如来明白了。”俏如来百感交集，向长琴无焰深深鞠躬，“有朝一日，俏如来一定会到魔世，再访胜弦主！”
长琴无焰微微动容，过了许久说道：“承君之诺。那时已是风平浪静，祸海不再沉沦。俏如来、玄狐、锦烟霞，后会有期。”
长琴无焰欠身作别，在三人的注视中远去。
回程的路上，锦烟霞再度问起明渊凰。俏如来之前提到，明渊凰确实昏迷了很久，也就代表她现在已经醒了。既然醒了，为何俏如来还是一副难以启齿的模样？
“俏如来，这到底是怎样一回事？”锦烟霞眼神锐利，试图从俏如来的表情中找到破绽。
俏如来长叹了一口气，将真正的状况和盘托出：“九脉峰失陷了。详情听说……”
锦烟霞听得脑袋蒙蒙：“这么重要的事情为什么不告诉我？”
“因为俏如来与胜弦主的想法相同。”俏如来看着锦烟霞说道，“锦烟霞姑娘应该发现了，我们方才刻意回避关于元邪皇的话题。正如胜弦主所做的决定，俏如来亦无把握彻底消灭元邪皇。如果真的不能阻止，那就只有减少牺牲。”
锦烟霞一怔，听俏如来继续讲道：“四龙之一的狷螭狂回到海境之后再无出现，可见海境已经做出应对。魔世方面，闇盟与修罗国度尚要对抗沉沦海彼端的威胁，他们的顾虑也非不能理解。”
锦烟霞并不赞成，侠女的烈性复苏，点燃了好不容易修来的禅心。
“如果每一个人都有理由退缩，那伏羲深渊与九界名存实亡。俏如来，我要参战！”
“不是每一个人都需要参战。保护好自己的地界，也是一种对抗元邪皇的方法。”俏如来语气平静，眼神通透，“站上前线的人可以只有俏如来，但是金雷村不能没有锦烟霞姑娘。如果九界归始，最难自保的便是这些百姓。”
锦烟霞陷入沉默。她看了看玄狐，对俏如来说道：“不是还有玄狐？就算我牺牲，他也会替我守护金雷村。我相信他。”
玄狐身躯一颤，死死捏住拳头。
俏如来留意到玄狐的异状，对锦烟霞说道：“既然锦烟霞姑娘坚持，俏如来只能同意。就请姑娘与我们一同搜寻元邪皇的下落。”
锦烟霞一口答应：“好。待我回一趟金雷村，就来还珠楼与众人会合。”
说罢，锦烟霞在路口与两人分道。
锦烟霞离开之后，玄狐忍不住问道：“为什么不再隐瞒她？”
“谎言始终是谎言。”俏如来对上玄狐的双眼，“就算出发点是善，也是罔顾他人的意愿。明知对方已经识破，再欺瞒就只是为了圆谎而说谎。我不想失去说谎的初衷。”
玄狐局促地移开视线：“我方才……”
俏如来疑惑地追问道：“方才怎样了？”
玄狐眼神飘忽地说道：“我方才在想，如果有其他的方法，你会选择吗？”
“会，如果有更好的方法。”
玄狐目光回正，凝视着俏如来问道：“无论做出任何牺牲？”
“是。”
玄狐不再言语。气氛一瞬回到林竹，那令人生分的肃静。
俏如来有感隔阂加深，瞬时猜到背后的原因：“废苍生前辈对你讲了什么？”
“果然，你也知晓。”玄狐按住胸前的项链，“你在隐瞒，像欺骗锦烟霞一样，欺骗我。”
“我没骗你。”
“那你讲，为什么不告诉我？”见俏如来无言以对，玄狐失望地背过身，“你承认了，你在骗我。”
“因为这不是必要的牺牲。”俏如来一脸坚毅地说道，“如果真的到最后关头，我愿意做任何事情来阻止元邪皇。但现在是最后关头吗？不是，我们还有选择。元邪皇的功力未恢复，只要我们能消灭元邪皇，就可以阻止这个浩劫。”
“如果失败了？”
“那谁能保证牺牲你就能成功？”俏如来无可奈何地说道，“我尊重你的想法。说到底，需要你自愿才能回归神铁。”
面对俏如来的坦白，玄狐以为自己会愤怒，但是没有。很久以前，他就愤怒过，失望过，最终选择理解、习惯。
学会感情有好处也有坏处。好处是终于了解，坏处是过于了解。
他应该愤怒、失望，但因了解，他理解了俏如来的隐瞒，习惯了明渊凰的欺骗。正因知晓抉择的艰难，所以才没办法愤怒、失望。
玄狐想了很久，询问俏如来：“如果你有主导权，你会选择牺牲我吗？”
俏如来斩钉截铁地说道：“不会，但是需要，我会做！”
玄狐听后没有吭声，举步就走。
俏如来叫住玄狐：“你要去哪里？”
“找元邪皇。”玄狐瞥了一眼身后，“我告诉废苍生，要我牺牲可以，应零回来，我就自愿变回神铁。”