紫荆花纪七六九年五月，夜空璀璨，弦月如钩。

山顶上静悄悄地，很少听见虫鸣鸟叫。篝火闪耀出金色光泽，在漆黑的密林中显得十分惹眼。景华坐在篝火堆旁，静静等待“访客”到来。

数日前“狮王堡”接到皇室诏书，命他前往帝都面见亨利十三世，接受晋升伯爵的仪式。

东方家上上下下又惊又喜，家主成为子爵的时间很短，照例不该迅速提升。“狮王堡”下辖七座城市，离正规伯爵尚有差距。不过帝国内贵族泛滥、封地稀缺，以东方氏的势力范围，勉强符合晋升资格。

成为伯爵后，首先带来军力变化。不同爵位对应权利各异，所辖兵力逐级提升。

之前东方氏得到阿德勒家族主持，限于男爵爵位而不敢过分扩张。如果真成为伯爵，“狮王堡”要开始头痛财力、兵源，炼成强兵需要时间，更需要大量的资源和财富。

“狮王堡”之前实力太弱，骤然扩张后人手明显不足。景华向来不管领地内的杂务，他把权力下放给莫兰、裘氏、伊万等人，自己离开“狮王堡”，只身前往帝都“紫荆花城”。

景华很清楚。只要他还在东方家族掌权，正常人就不会去找“狮王堡”的麻烦。

东方氏崛起纯属偶然，整个家族几乎全靠子爵大人的武力支撑。如果有人想对付“狮王堡”，直接找家主要省力得多。家主一旦出了意外，东方氏和待宰羔羊并无区别，数日间便会打回原形。

因此景华并未保密行程，大大方方地发布通告，沿着大路朝帝国中部进发。果不其然，人还未离开西垂，他便感到被盯上了。

盯梢者行动很谨慎，不过景华神识过人，很快便发觉异常。他独自前往帝都，本就打算以身为饵，调出一些潜在的对手，直接予以歼灭。

至于对手是谁，景华没有放在心上。“狮王堡”崛起太快，过程中不可能避免血腥和杀戮。对手可能是被击败的贵族，或是他们背后的势力。

就其两年来对“紫荆花帝国”的观察，多数贵族手上染满血腥，生活极度堕落，即便东方家族内部也不能免俗。因此景华对攻城掠地、扩张势力没有心理负担，毕竟东方氏有家主“以身作则”，亲眷、属下的行为有所收敛，至少不敢明目张胆地作恶。

光天化日，城镇大道上不方便对方做事。景华干脆转身入岭，找了座荒山驻足休息。此处远离城镇、人群，如果有人想偷袭、围剿“狮王堡”堡主，眼下的机会再合适不过。

“噼啪......啪......”

不时有火星从火苗顶部迸出，在黑暗中划过一丝轨迹。景华随手将枯枝丢入篝火堆，用短棍拨弄了几下。

“既然到了，不要藏头露尾，出来见见吧......”

“沓沓沓......”

树丛中走出一位矮小的蒙面人。她全身包裹黑色厚纱，突显出腰肢、丰臀的纤细曼妙。来者头带宽帽、纱巾，面目看不清楚。她缓缓行至丈许开外，深深弯腰施礼。

“拜见东方子爵......我们来得仓促，对您没有丝毫恶意，只想请教阁下几个问题......”

景华本已准备暴起发难，先将“刺客”悉数拿下。听对方是个女子，而且口音奇特、言语恭谦，便留在原地未动。

“问题？”

“是......我们想请问子爵阁下，您信仰何种神只？”

景华顿觉莫名其妙。“刺客”远道而来，双方不曾刀兵相见，却问起宗教信仰问题，难道是自己弄错了？