许拐子去了。“戏台上的朋友，假仁假义。扯不清的秧秧，碍不过的情面，得罪不起的人”，斗笠下传出自语。

此处渡口在汝阳县东南，汝阳县则是汝宁府的府治。

“张五平也是人，不合天理，不讲情分，真王八攮的”，刘洪起看着六匹马被牵走，骂道。驴三在一旁接口道：“喂不饱的狠强人。娘的，一发跟着乱哄，俺们回头便将闯塌天招致来，恁们信不信？”，驴三还欲再骂，墙上传来一声，“看是恁的嘴皮子快，还是俺的箭尖子快”，一支弩箭由墙头射下，斜扎在地上，驴三只觉腿上一麻，掠起裤腿一看，大腿上已被带出一道血痕。“这东西不省事，好汉勿怪”，孙名亚急忙上前，仰脸冲墙头道。刘洪起怒视墙上。许拐子见刘洪起发怒，连忙冲墙上骂道：“个愣熊，是嫌与刘爷结的仇气不大？”。

刘洪起弯腰抓起一把土，捂到驴三伤口上。许拐子在一旁腆着脸道：“实是掌柜的不在，小的做不了主，这个狗攮的钻天猴，我百般央免，他却说人情送匹马，买卖争分毫，定是不肯放过刘爷，看掌柜的回来收拾他”。见刘洪起不回话，许拐子踢了踢地上的包袱，觉出里边是硬货，留还是不留，他心里犯了嘀咕。刘洪起在一旁道：“金子，可要？”。

许拐子心道，这包硬货，留吧，张五平可能会说，俺只叫你借刘扁头的马，谁它娘的叫你抢刘扁头的银子，老子往后还咋与刘扁头见面。不留吧，张五平会说，一二百两银子，你它娘的就这么轻轻放过？念及此，许拐子心道，去它娘的，不叫张五平知道啥事没有，叫他知道了，左右不是，咱只当没看见。

三里店在汝阳城南三里，已是一座空村，站在村头，汝阳南门清晰可见，却是大门紧闭，护城河上的石桥也被拆了。此时，城头放下绳梯，几个官兵正顺着绳梯下来，护城河边，几个官兵正在搭圆木。一个兵一边递圆木，一边道：“巴巴地将桥拆了，黄大人还问，说将桥拆了，城中如何出战？姓朱的说我自有处，有个屁处”。冷不防，屁股被人踹了一脚，那兵险些被踹进河里，叫了一声好俺娘！回头一瞧，只见伍长正对他怒目而视：“个龟孙东西，老驴将的，家里的小子都长成半截驴了，还这般不老成，仔细将你那粪门关住”，说着，伍长一指城头，轻声道，朱大人就在上头。那兵心中一惊，随即转移话题道：“大哥，你可仔细了，前头是几个村杭杭，莫要是流贼的精兵探子，大家了帐，却不是好哄。要不是闹贼，老二今天就要炸果子下礼，再弄成了我的周年”。

伍长道：“带没带长兵刃，城头早看真亮了”。

三里店的一座院落内，刘洪起坐在堂屋，身后的案几上摆着一只方形的花瓶，里边插着鸡毛掸子。刘洪起望着泥墙上掺杂的麦芒，又下意识地抬头，看见了椽子，椽子有些怪异，仔细分辨，却是葵花杆，葵花在这里叫绕子葵。孙名亚顺着刘洪起的目光抬头观瞧，刘洪起问道：“不成这葵花杆，比秫秫杆结实些？”。孙名亚却答不上来。正说话间，一只野兔蹿出锅屋，又蹿出院门，将众人吓了一跳。刘洪起道，定是在锅腔里坐了窝。孙名亚闻言一叹。

院中燃烧着小小火堆，火堆里是几枚鸡蛋，驴三蹲在一旁，用小棍拨弄着。只听叭地一声，一枚鸡蛋爆了，驴三见状，将几枚鸡蛋飞快地捏出，又捂着指头乱跳。刘洪起与孙名亚闻听动静出来，刘洪起笑道，瞧你那熊样。驴三委屈道，还不是见先生饿一天了。孙名亚笑着上前，道一声憨憨，便往蛋壳上猛吹，待将蛋壳吹冷了些，又拼命往上吐吐沫，然后重新放入火堆，道：这便不会炸壳。驴三道，还能吃。孙名亚怒道：是俺的嘴脏，还是鸡屁股脏？

“金子！”，堂屋传来一声呼叫，众人快步进屋，只见差点被土匪劫去的包袱里一片金黄，里边裹着十几只金叶子。刘洪起抄起一只，只见上面刻着：福建建宁府松溪县原征十五年分京库——等几十个拙劣的阴文。刘洪起没耐心读这些又臭又长，总之这些金子是刘国能抢来的。孙名亚在一旁道：“得重熔，这如何使得出去”。正说话间，忽听门外一阵呼喝：“俺们是汝宁府的官军，本本等等地出来，若是良民，没人平白诬你做贼，俺们不是那衙役，缉捕讹拿”。马夫们都吓白了脸，刘洪起骂道：“里头六个手上没家伙的，还不敢进来拿人，这乡兵成天只会弄鸟”，说罢，大步出了院子。