半个时辰后，刘洪勋等人去了后院，只留下孙名亚坐在床头。孙名亚捧着一只木盆，盆里是一只碗，刘洪起将一包白色粉末倒入盆中，水沸腾起来，过了片刻，刘洪起摸了摸碗里的水，有些热，他道：速热军粮。闻听军粮二字，孙名亚方才明白，他想了想，道：“能行。北山甚多石灰，若有一日寨子被困，薪柴烧尽了——”。刘洪起道：“老孙，你脑子果然好使，辽锦的祖大寿，日后便是吃这个亏，两三万人没了烧锅燎灶的家伙，这便降了”。孙名亚惊道：“怎地？是大凌河之战的祖大人？”。刘洪起道：“稳头是他，日后他还要守锦州，锦州屯粮倒是多，就是待薪柴尽了，士卒吃生米，也只得降了，这回可是真降，没何可纲拦着”。孙名亚惊道：“先生所说，肇于何年？”。刘洪起道：“七股八杈的，我也记不得了，少则五年。这还不算了，为救辽锦，洪承畴十万大军兵溃松山，朝廷的气数便尽了”。孙名亚闻听最后一句，顿时站了起来，惊呼道：“先生莫要作耍！”。刘洪起道：“我知道的多着哩，说来你也不信，只说个近的，四个月后你且看着，凤阳祖陵有失”。孙名亚闻言，又一次沉浸在震惊当中。
“朝廷丧师失地也不是一回了，皇上这一手不行了，成天无非是没奈何，又是个不论理的，只怕没有个好下场头。水旱凶荒，日甚一日，十年后，世道将溃于狂澜，但还有一分指望，咱们只为天下办几件实心事，于万死中分一条生路，可不是为他老朱家”。“先生，今日如何说这些犯名份的话？”。“不是犯名分，是大逆，我只说与你老孙，连大哥都不晓得”。“先生，十年后将如何？”。“好了，且待到明年正月十五，看看凤阳祖陵被我言中否。咱们能顾上大局还早，如今只将小家经管好，只此一念，寨中如何？”。
孙名亚闻听询问，呆了呆方道：“先生出来多日，寨中都记挂先生，驴三几个也回来了，非要跟来，俄没叫，寨中正织着布哩，就是织机少了些，修寨缓了些，没火药，炸不开地基——”，孙名亚坐在刘洪起床头絮叨着。刘洪起问道：“我多日不在寨中，只怕老孙你使断脊梁操碎心，寨中可有人不听使唤？”。孙名亚闻言一怔，只道：“都好哩，都听招呼”。刘洪起只是盯着孙名亚的脸。
“先生，你——”。
刘洪起道：“必是洪励，他那性子我知晓的，去叫洪励来！”。孙名亚道：“七爷也还规矩，就是四爷出事后——唉，不想四爷如此没福，那天大爷纠领着几十骑到寨中，要将寨中的弓手调走，为四爷报仇，俺抱住了大爷的马腿，方才止住，自此七爷与俺话就少了，也是情有可原，过过便好了”。
刘洪起道：“可见我没用错人，若是将寨子交给洪励，人已然死绝，洪超若是扑山虎杀的也就罢了，人家已然赔了礼，这下火并才叫冤，将洪励叫来——”。“先生，你当着俄的面数落七爷，体面上委实不好看，叫俄怎处？也替俄周全周全”。“这个想头便是错，若怕得罪人，朝廷便是好样，大官小官皆怕得罪人，得过且过，在万般事项上和稀泥，将千般事业都败光”。
晴空万里，南天上一大朵云彩被天风许缓地吹着，吹着吹着，吹成了星云状，又从星云慢慢地淡了，散了。叶子一日黄似一日，孙名亚拎着一只盆来到院中，一阵风吹来，略觉凉意，他扬首看了看天，心道天凉好个秋！这是座两节院，这是前院，中央是口井，孙名亚将盆放在井沿，心中想的可不是速热军粮，而是刘洪起那番关于国运的话。“洪承畴十万大军兵溃松山，朝廷的气数便尽了？”，他心中反复播放着刘洪起这段话。区区一个松山之败，朝廷便完了？啊？还有流贼，难不成流贼成了气候？流贼与鞑子亡了大明后，他们相互之间就没有一战，天下最终谁主沉浮？“唯有付之长太息耳”，孙名亚对着井里的自已，自语道。
终于，孙名亚离开了井沿，穿过月门，往后院去了。这个时代由于没有玻璃，采光差，所以后院一圈的屋子，每间屋子一面墙上都是窗，上面蒙着油纸，透光差，隔音也差。后院东屋里摆着两张床，里头睡的是郑乐密，外间睡的是郭虎。另有一人，长得象老版水浒里的西门庆，正坐在郭虎床头乱侃，此人正是刘洪起的七堂弟刘洪励。孙名亚上前，只道，七爷，刘先生唤你。
片刻后，刘洪起房间。刘洪励道：“二哥一向精能，这一阵子却叫兄弟们看不明白，哪里捡的一个教学先生，待得比舅爷还亲，得了荆州一样。是亲不亲便要做乔家公，寨中那点事，兄弟们哪个经管不好？拿着元宝找钱花，牵着马儿找驴骑”。接着，“啪”地一声，却是刘洪起拍了床沿，“不知道羞臊，哪一个经营不好？可知锄把子是直的，镰刀是弯的，石榴树打棺材，横竖不够料。不是我野地里捡的这个孙先生抱着大哥的马腿，你这当儿都入土了，只怕还没张席子卷埋。你当我是在拉杆子？没读书人帮咱，咱就是拉杆子”。“二哥！俺黑汗白流，使死使活，连明彻夜地在寨中操劳，你便这般裁坏自家兄弟，还不够外人掏把哩”。
“谁是外人！”，说罢，刘洪起打量着刘洪励，酸道：“拾掇得嘎妞妞哩，出挑了点小模样，烧不下你了，拐孤得，不知道驴耳朵长马耳朵短。自小便掐尖，四叔有甚好吃好喝，都先紧着你，众兄弟当中，我最不待见的就是你。时夜也有长和短，河里莲花开不齐。我本等就不愿你来，我谋划的事体，你不照，你便是那小脚婆娘，行不得长路，我替你算计，及早还是随大哥走盐去”。