第二天。戒严了多日的临颍终于在白天开了城门，北门外，插着白幡的新坟旁，妇人正在痛哭：“他大，你在坟里听着，俺守着娃儿熬寡”。城门口，两个卖菜的正在闲聊：“乡里就是这，嫁闺女图几个钱”，另一个菜贩道：“钱是龟孙，花了再拼”，几家欢乐几家愁。这时，由北边开过来一队步卒，离近了，只见人人持着枪，且都剃着光头，城门口卖菜的惊道：“哟，毛葫芦”。这是从开封府拨来的一队乡兵，之所以叫毛葫芦，因为光头时间长了，上面会长些发茬，于是便以毛葫芦代称这种乡兵。毛葫芦的教头一律是少林寺的武僧。少林寺直至明末，都没取得后世那种地位，少林只是以棍法见长，其它技艺远不能独步天下，枪法还学自峨眉，甚至在74年前，俞大猷以一柄铁剑横扫少林，并且评论少林武功皆失真传。这些打打杀杀的军人，属于职业选手，而少林武僧顶多是专业选手，但在武打小说里都是反过来，基本上没军人什么事，因为军人代表秩序，有了秩序大侠就不好天马行空了，非现实主义题材的小说也不好写了。
这时，城中的洪记盐店内。“何必问这许多，有甚作难的，王爷将我的话奏上去，若不实，无非是风闻奏事，王爷不担干系，回头再找俺算帐不迟”。
阁楼上，坐着一个身着道袍的人，所谓道袍，并不是道士穿的袍子，而是读书人穿的袍子。此人身材微胖，看着有些怪，细看，却是没胡子，古人几乎没有不留胡子的，不留胡子别人还疑心你有花柳病。胖子道：“人死帐不烂，你拿王爷那几个钱咋办哩。啥叫何必问这许多，这是说王爷呢？千年古代，哪朝哪代作兴这般与王爷说话？刘伙计，洒家记得原来你不是这般气性”，原来是钱太监。钱太监又道：“就是风闻奏事，也要有个准头，洒家还听说明日神仙要下凡呢，也奏上去？你可知甚叫渎奏，你可知皇爷一天要看多少奏本？你说你听朋友说，哪个朋友你又不肯讲，不成是道听途说？若是凭虚凿空，无根之谎，你可知张家口晋商，朝内朝外有多少人替他们说话？”。刘洪起回道：“自老公来，不问俺的身子，却紧着俺的盘子踩，也猴急了些。葫芦不倒吃不着油，俺已然倒油了，咋地，要将俺倒得一滴不剩？这么着，俺再倒一滴，待明年初，有个叫孙传庭的继任陕西巡抚，王爷且看着”。
钱太监闻听正题，关切道：“孙传庭是何人，你怎知他明年继任陕西巡抚？”。
刘洪起道：“天启二年进士，山西人，如今在家歇着呢，不日便要起复的，至于我是怎生知晓的，俺时常夜观天象，竟夕不寐”。钱太监闻言笑道：“虚儿花哄。再三央你，才知刘伙计这么好顽，你慢慢玩，只要你当得起王爷的计较”，说着起身欲走。刘洪起忙在床上呼道：“钱公留步！却是怎生的意思，钱公此番来是怎么？”。钱太监怒道：“你说怎么？你在信中写了件天大的事，王爷能不来问问，却装那王八腔，听了恶囊人的慌”。
刘洪起闻言心中一恶，却笑道：“当日俺从汝阳出来，借了朱荣祖两匹军马，老公回去后，请王爷代俺将马还上，还有王爷承许下的一千石粮，尚有四百石还请快些发运来，俺与王爷的事，还讲着交情，没说要现拔现儿”。现拨现就是一手交钱一手交货，刘洪起的意思是，他的货已交了，但崇王的粮还没给足。
钱太监闻言，冷笑道：“你与王爷有啥事，不成是做买卖，现拨现，莫非是怕王爷翻死契？”。翻死契就是反悔。刘洪起道：“那一千石粮，是俺借王爷的，张家口通敌晋商值得总不止一千石粮，王爷给了俺几石？翻死契，王爷没拿钱粮换，翻啥死契？”。钱太监闻言惊得瞪圆了眼珠子，半晌，连道几个好，他道：“洒家便与你算算这买卖，你说张家口晋商资敌，是真是假？你这货是真是假还要看，是真货才说得着这是笔买卖，谁知你拿着个甚杭杭子哄人，就要王爷拿钱粮换，也太不足心儿了”。
刘洪起道：“就是这话，鸡子换盐，两不相欠。为此事，王爷一分钱粮也未与俺，我说的那四百石粮是俺原先借下的，这事跟那事不一场儿，还请钱公回去替俺催催”。钱太监骂道，猴势的，贪财爱小。爱小就是爱占小便宜。刘洪起心道，这是在说你自已。
小半个时辰后，钱太监道：“没得家说，你可知道，黄知府已然落了职，那火药的行文，不日便要下了”。刘洪起闻听，坐在床上，冲南方躬腰施礼，谢过王爷的爱重之情。他随即道：“通是高人隐士说与俺，若是人家肯露面，为何不找官府递呈子，还要俺捎话与王爷？人家不愿出头，王爷非要寻人家”。
钱太监道：“今个洒家与你是扁嘴子改鸡，没少磨嘴。既是不肯吐实，洒家这便上覆王爷，这是王爷送的六匹苏锻，十双棉袜”。刘洪起接过礼单，在床上拱手相谢，道，恕小的下不得床给钱公施礼。钱太监道：“实对你说，王爷说了，若张家口之事属实，璞笠山那地，那井，不要说三年，便是五年，十年，由着你使，不问你讨要半分租银。你还有甚听闻，左右再讲讲，莫要瞒哄，洒家回去脸上也有光，洒家承情。洒家大起你，想也是年一年二地，换个贴也舍得，刘爷，百当还是略说几句吧”。刘洪起笑道：“小的已说了晋商与孙传庭之事，生意却不好做得这么滥”。
钱太监怒道：“你！不识抬举，酸不溜哩拿大堂，长本事了，吃不住你了，只怕你日后势孤难立”。正说到势孤难立，忽闻楼下有人叫道：“本县太爷来拜刘老爷，还请掌柜的代为通禀！”。刘洪起在楼上对钱太监道：“别要瞎个嚷，地方父母来了，小的不得闲，钱公也挨磨够了，就不留你了，事也不在一时，改日再来做刚做柔”。
楼梯噔噔作响，上来个手执大红拜贴的伙计，正欲开言，刘洪起道：“我听着了，请张大人上楼，送这位郎中先儿一程，由柜上取串开箱钱与先生发发利市，买嘴吃”。伙计应了声是，刘洪起冲钱太监笑道：“一串钱，钱公莫嫌少，我欠着密县的人命，抚恤都支应不来，这才拿天机向王爷换钱，如今咱是穷棍”。钱太监满面彤红，他怒视刘洪起，说了一声泼贱舌头，便气得说不出话来。