“你们是烧着吃的，这么多人都护不住掌家的！”，吕三引着弓手上来。在查看了刘洪起的伤势后，吕三看了看跪在地上的刺客，叹了一声，道：“不怪，老白闺女叫掌家的射杀了，眼跟前就那一个娃”。众人闻听，都噤了声。

“与他二十斤穈子，放他下山”，刘洪起道。老白闻言，磕了一个头，兀自起身去了。一旁有人窃窃私语，“唉，别倔篓儿的老生丫头，长哩可人才，咋不心疼，老了靠谁”，“可不是，不怕少时苦，就怕老来难”，“若是换做俺，肺叶子与心肝肉都是疼的”。

寒风中，一个身影向山下走去，行到山腰，这个身影擤了擤鼻子，又将鼻涕摸在鞋梆上。风撩起众人的衣襟，刘洪起呆呆地看着老白的背影，“还愣着干啥，将粮车里的粮，兑些与他”，他叫道。

“一对黄鹅闹东京，生儿育女一场空，生下闺女随妻走，生下小子随夫行，撇下老娘孤零零”，山下，一个孤清的身影，几句隐约的民谣。刘洪起疼在肩上，痛在心里，他眼中怆然，耳中凄凉。金皋在一旁道：“天迷糊黑了，一地烂泥，这当儿去哪才安生，唉，平日个不吭不响的一个人”。

油灯下，刘洪起靠在被褥上，孙名亚坐在一旁，案几上的一个海碗里，有半碗血水，靠门处支了一个小灶，药罐子正坐在上面冒热气，吕三蹲在一旁，正用一把破扇子煽火。幸而滑轮弓威力大，一箭射穿了刘洪起的肩头，箭头未留在肉中。

“不想先生旧伤方好，又添新伤”。“自找的，杀了人家闺女，一箭射死也不亏”。“先生！当日的情形众人都看着哩，她犯了军法——”。这时，吕三背对二人道：“这些杀才就是贱，闯塌天营中，多少人的妻女被作践，他们老老实实地帮着流贼攻城填沟，也没听说有人对闯塌天下手，先生就是太绵善，剥几个便消停了”。似乎在思索吕三的话，沉默了一会，刘洪起道：“却也帮了我，去不成北京，见不着皇上了”。见孙名亚不明白，刘洪起道：“想是用不了多久，召命便会下来”。孙名亚诧异道：“果真？”。刘洪起回道：“果真”。

孙名亚道：“先生走了，这一摊子俄如何铺陈？”。刘洪起道：“我担心的正是此节，才不愿去北京。寨中之事，我若不制个模子，你如何依样画葫芦，数月来忙着修寨，至于练兵，制器，用人，竟一项也未顾及”。孙名亚点头道：“正是如此！”。

夜渐深渐寒，刘洪起在两床被褥下都觉得寒气逼人，崇祯年间的冬天是一千年来最冷的十年。刘洪起吩咐抱床棉被来给孙名亚披上。刘洪起道：“汝宁府距此不过百里，围城已有数日，咱就跟聋子一般通不晓得，这成不得”。“先生是甚打算”。刘洪起道：“有些计较，眼下还顾不上”。

不知从何时起，吕三也坐在床头，静静地听着，这时，他才发觉药凉了，便催促刘洪起喝药。看着刘洪起将药一饮而尽，吕三问道：“既不愿进京，先生为何将凤阳之事说与官府？”。

刘洪起道：“不表个功，如何袭得一身官皮，没有一身官皮，既要对付流贼，又要对付官贼，两头咱总要靠上一头”。