阴历二月中旬相当于阳历三月初，往年的三月初，春风刮，麦苗发，柳青雁还，大雁在空中嘎嘎地叫着北返。但由寨门楼子上四望，天地间依然一片萧杀。刘洪起站在女墙后望了一会，便转身回门楼。
门楼内温暖如春，水壶上打着褶皱的铁皮增加了散热面积。却是煤烟缭绕，刘洪起吩咐，夜间将炉子抬出去，毒烟会要人命。金皋道：“不得吧，烟暖房，屁暖床，有年纪人最喜这烟”。刘洪起道，那是他们活够了。又道：“听道不曾？检视全寨，屋内有烟者，三天内立上烟囱”。金皋应了一句是。正在这时，有人来禀：“张五平来拜，带了几辆马车，几十骑人马”。刘洪起愣了一愣，道：“还不接驾！”。
“底下人不懂事，劫了恁的马，小小不言的事儿，松松喉咙眼嚷几句算了，还窝在心里了，造作这些言语糟讥俺。哪有那个事儿，登基，俺长了几颗脑袋，干那没海沿的事儿，说的也不是话头，恁就这样给俺放野火？说哩话谁敢信，瞎话溜兜。这话可不敢瞎胡估”，一个打着绑腿的汉子，跟在刘洪起身后，边走边辩白，此人正是张五平。刘洪起道：“恁称的不是帝，要么是王？南边能传出这话，多少有点因因子”。
二人进到寨门楼子里，分宾主落坐后，张五平又道：“敢劫扁头恁的马，叫俺掌棍子打，打得将死，唬得怪嚷，未后尾，刺溜一下钻到床底下，吓哩不敢出来。扁头，兄弟们也不得偎堆儿，这二年不见，时时念诵你”。刘洪起笑道：“老张恁捏搁了这些年，算是熬出水来了”。张五平道：“熬出啥水来了，成天跑得怪恶，忙哩帽戴歪斜，不过是闲打油儿，瞎蹿，白张忙，没见着几个低钱”。
寨丁献上茶，张五平又开始回顾革命历史：“他们寻着俺说，大哥，在家弄啥哩，咱一路冏吡耍俺说，俺出不去，老母亲几十岁了，累赘太大，俺这成不得，他们说成不得也得成，恁若不出去，俺们就是薅人家一根秫秫，也报你的名号，不出来不中，这样就把俺逼上山了。俺也没心闹，家里赖好有几亩地，吃喝不愁，俺又不图治啥利，出来通是他们逼的”。张五平回顾完革命历史，问刘洪起，听说老扁恁伤着了？刘洪起回道：“起先在璞笠山躺着，都不叫我来，我卧不住窝儿，不识闲，就叫人抬着，看着他们干”。张五平道：“恁将老侯的家业夺去了，做得好大事业，这又在二郎寨奔置啥哩”。刘洪起道：“老侯对不住俺，也对不住百姓，俺就将他横了，三海前几天有书子来，说俺横老侯横得对，说甚追赃除恶，普邑同庆，三海是卖艺的，会噗噗地喷火，喷得怪中看，老张恁要多向三海学”。
“唵？”
“日恁娘，操恁薰，爷们就是张五平，要你银子三千两，不中牛刀剜恁心。今个是二月十九，观音诞辰，念这个罪过，舞马长枪哩，别将汝宁府的人都吓死喽。这几个月，南边圆圈儿几个县，叫恁糟害得不轻，连我的马都截，不怪这么敢吆喝，还敢截俺的粮车，不对，是崇王的粮车，恁是黑白两道通吃，交情利害不顾，恁也是快作到头了”。
张五平闻言瞪了瞪眼，他放下茶碗叫道：“扁头恁如今咋没一点圆泛劲，变得恁好咬蛋，降霸人，老恶道，不找事心里不悦？咬住屎橛儿打滴溜，抓屎弄尿地往俺脸上抹，算啥哩这，一点事到恁嘴里说得无海沿。俺来这是弄啥哩，俺给恁送粮来了，来听恁揭俺的面皮哩？交了皇粮自在王，交了你扁头的粮，恁还不让俺自在？扁头，截恁的马，俺不晓得，截恁的粮，俺当是崇王的”。刘洪起道，恁事后得知，为何不还俺的马，不还俺的粮？张五平道：“这不是给恁还粮来了么”。刘洪起道：“恁还是个人？以往和恁粘着连着，想想都臊得慌”。张五平闻言，豁地站起，“刘扁头！俺今个算是低眉下气了，粮都给恁送来了，还要咋治？好不识人敬。你和俺粘着连着啥了，俺跟恁是换过贴还是咋，将你刘扁头的名声扑甩脏了？俺俩本就是七不沾八不连”。刘洪起道：“我那六匹马哩？”。“你！好，过几天俺叫人送来”。
刘洪起道：“俺在闯塌天那里替你讨了颗绝命丹，恁怕他雷公劈豆腐，这才巴巴地来还粮，往后咱俩各走一边”，说罢冲张五平摆了摆手，张五平起身，怒气冲冲地走到门前。金皋叫道：“老张，莫黑丧个脸，下边有碗有碟地，还待留你哩，咋能空着肚子走”，张五平道，俺命薄，消受不起。金皋道：“要不哩，俺挖瓢面恁带上”。张五平怒道，你！刘洪起笑道：“老金，这是弄啥哩，如此羞骚张杆架，我听得心里不得劲，张杆架最要脸，听不得孬话，心里受不住”。张五平一跺脚，去了。
张五平出门后，刘洪起道：“忘了。他还短了俺的银子。那年他说碎银子换钱，俺给了他铜钱，却不见他的碎银子”。
金皋骂道：“这货还算个人糊儿？人皮里包着狗骨头，人前还直梗梗哩说话哩？不当人”。立在刘洪起身后的秦至刚道：“恁这仨主儿到一坨对精哩，哟比哟能话多”，金皋道：“俺不过是个杠子头，与掌家的歧隔着远哩”，意思就是他只会抬杠，差掌家的远哩，金皋又道：“汝宁府只有一个刘扁头，其旁哩谁都不中”。秦至刚道：“今个怪伤蚀人，多年的情份，一下场光地净哩，这事不朗利”。刘洪起道：“不弄得场光地净，一点情面不留，我咋动杀伐？他作不了几天了”。众人闻听此言，不由都是一惊。
寨墙上刷着几个字：备战备荒为人民。寨门处驶进几辆粮车，郑乐密拄着钩镰刀枪在一旁监视，白大寡经过，见着郑乐密，叫道：“郑老二！那天你胡咧个啥，养孩子怪俺们老母猪，还是怪恁们这些骚公猪？”。郑乐密扭头道：“恁，弄啥，背后一嗓子，俺一激灵，大寡，俺可是有妻室的人，离俺远些，嫌你汗气”，白大寡做势欲打，却又收了手，道：“学不出个好样来”，却是在说刘洪起，大寡之名是刘洪起传开的。“不是叫你回老寨炼炉么，你个怂还不快滚”，忽地，刘洪起的声音由门楼的窗棂内传出”。
粮车被拉到大宅前，拉车的骡子喷着白气，胸前结霜，四周站满看热闹的土着，他们边看边议论，“那是啥，圆不周周的？”，说的却是车轴一圈套了个金属圆环，如果把圆环拆开，可见里边一圈的金属棍子，上面还涂了油脂，这是滚柱轴承，却不是滚珠轴承，因为刘洪起没能耐加工出铁球，他只能加工出铁棍。轴承的好处是，原本可以拉两千斤的两轮车，加了轴承就可以拉三千斤了，等于马车数量增加了五成，但牲口，马夫，车辆却没增加。两轮车转向方便，但由于两轮车的一部分载重落到牲口背上，所以两轮车的载重量有限，拉两轮车的牲口，分为驾辕的和拉套的，背上承受载重的牲口叫驾辕的，余者则叫拉套的。驾辕的牲口都在两辕之间，也就是两个车把之间。驾辕的马叫辕马，不驾辕的马则叫梢马，辕马要比梢马强状些。但如果是四轮车，则不存在驾辕之说，因为四轮车的载重落不到牲口背上。两轮车都有两个长把，通过这两个长把将部分重量落到牲口背上，而四轮车则没有这两个长把。张五平劫了刘洪起的粮，是连同马车一同劫的，但他没眼，不知道车轮上的轴承是个宝贝。