范良彦一下拿出六千金，说他是清官也不现实，但如今他是毁家纾难，连土地都质押了。范良彦身旁立着的一个汉子，须发斑白，是范良彦的本家，58岁的老将范志骠，与范良彦同是范仲淹的后人。

虞城南城的土台子上有座关帝庙，建在土台子上是为了防洪，庙已被拆毁，那是前两个月流贼来之前，范良彦力主的结果，不然没人敢动关帝庙，不久，流贼来攻县城，果然有贼躲在关帝像后，更多的贼则是顶着门板冲到城下凿城，如果不是官兵四集，流贼不可久留，这座夯土城会被凿空了城根。如今，河南的许多州县都在忙着给夯土墙包砖。

酝酿了一天的雨终于没下，月如钩，大船泊在河南省界以东数十里的地方，已是到了徐州地界，南直地界，黄河南堤到了这里便终结了，由于没有河堤的阻挡，由船上望去，砀山城墙伫立在月光下。船上，中舱内，朱恭枵端坐上首，张国纪打横，坐在下首的是刘洪起与砀山知县。刘洪起看着盘中的一只凤凰造形，不争气地酝酿着口水，陪衬凤凰的还有一朵艳丽的牡丹。刘洪起端祥着这一凤一花，却只能听着知县的费话，“虽相距数百里，学生任事以来，每常听闻伯爷持身清约，为海内人望，十余年来，无一字入公门，堪为天下勋戚模楷”，张国纪打断道：“勋戚，我只是戚，而非勋，何德何能于国家，朝廷虽给了名爵，又岂能居之不疑，未任实事，寄禄而已，已是一世富贵，何必种业来生得罪名教，衙门里，我没递过四指宽的贴儿，地方的事我从不搅哄。便是当年魏逆摇动中宫，在皇上面前，我也没为俺宝珠说过一句话，皇上自有玄鉴，我一个外戚当守本分。先父舌耕糊口，教了半生的寡学，就教会了学生这点做人道理”。

张国纪的这个伯爵只能当一世，而非世袭罔替。大明的公侯分为两种，一种是战功换来的，这种爵位世袭，另一种是外戚。有战功的公侯与外戚公侯合称勋戚。外戚的爵位原本也是世袭，但在一百年前的嘉靖八年，外戚就不得世袭了，因为嘉靖皇帝连宗室的爵位都要限制，何况对这些不姓朱的人，便将外戚铁券上的文字改成：辜给予一世，俱不准承袭。后来连外戚的铁券也收了回去。而军功换来的爵位可以世袭，军功公侯又分两种，一种是开国辅运宣力武臣，这是跟朱腰子打天下的，另一种是奉天靖难宣力武臣，这是跟朱老四造反成功的。至于外戚，在朱腰子时代，多与开国辅运武臣重合，因为朱腰子的子女多与公侯的子女配对。后来改革了，皇后不得由世家门阀里选，这并不是朱腰子定的制度，而是朱腰子的重孙子宣宗定的制度，宣宗以后，皇后都由下层出身，比如张国纪就由一个小人物成了国丈。

这时，朱恭枵问道，王老驸马可曾有报单来？张国纪回道，不曾。砀山知县诧异道，敢问是哪位驸马爷？朱恭枵道：“延庆老公主的驸马王昺”。张国纪道，待明日到了徐州再问寻。朱恭枵心道也是，便是有报单来也不会下到区区砀山县。延庆公主是万历皇帝的妹子，那这位王老驸马就是崇祯的姑爹，或崇祯爸爸的姑夫，比崇祯高两辈。

知县仍在费话，“民苦赋重，学生虽未锻炼严酷，然征解催逼，民不堪命，殚精任事四个字直叫学生茫然无措。前月流贼大至，百姓头颅何辜，竟五毒备至，学生唯有斋戒修省，抚身躬已”。刘洪起终于不耐烦，一箸下去，毁灭了盘中那朵牡丹，知县诧异地看了刘洪起一眼。

“太爷，太爷，不好了，东城鬼难拿叫人杀了！”，忽地，一个差役跑进舱外嚷道。知县喝道，放肆！

月光下，城墙外，黄河边，童谣隐隐传来：养口猪，换钱花，养条狗，会看家，养个狸猫捉老鼠，养个丫头白搭啦。刘洪起一边破坏着盘中精美的图案，一边心道，不肖州县，养个干部顶蛋用。