张国纪道：“你父可安好，天启年间在京师曾与你父有过数面之缘，侯大人如今是户部尚书，大明的户部尚书难做，可见你父是个有本事的”。侯方域恭谨回道：“父亲安好，谢过伯爷爱重之情”。张国纪道：“你不在商丘家中，兵荒马乱地出来做什么”。侯方域回道：“学生此番只为到桐城访友，约齐友人赴南京切磋讲学”。张国纪道：“赴南都？听闻苏州有个复社，东南士子莫不入社，你此行可为起社？”，又道：“我与会社从来无事迹相干，也劝你务心读书，莫要打斜差。复社有把持科举情状，不是好相与的。中州遭逢丧乱，捐资经武以备危亡方是正经，报国捐躯，尽臣子贞节，当下在中州正宜做英烈，难道放着英烈不做，却跑去江南耍嘴皮摇笔杆继圣述贤？”。侯方域闻听，唯有唯唯诺诺。

侯方域去桐城，去访明末四公子的另一位，方以智。明末四公子因为玩名妓成名，四公子的名声是挂在青楼上的，四公子与名妓相互推涨，良性互动，四公子让名妓的芳名得以流传，名妓也让四公子名闻天下。明末四公子之说，多年后才有，目前这四位还没成名。四公子里头唯一还有点价值的就是桐城的方以智，因为方以智还研究点自然科学，后来出了一本《物理小识》，其它几位也就是嫖嫖妓，写写戏文，被捧臭脚捧起来。玩女人一项，偷玩就是无耻，公开玩就是落拓不羁，玩得有理，日得无罪，还玩成风流才子。李敖有什么作品？靠的无非是玩女人加吹牛皮。

侯方域此番去桐城扑了个空，因为方以智已去了南京，桐城被流贼杀掠得甚惨，许多桐城男子被流贼砍掉了右手。方以智去江南避难，到了江南，就成了复社的骨干分子。

傍晚时分，这队人马到了宿州。宿州处在徐州与凤阳之间，距两地各二百里。军士在宿州城下扎营，朱恭枵与张国纪在地方官的陪同下，到了宿州孔庙前。“说凤阳道凤阳，手打花鼓咚咚响，凤阳真是好地方，赤龙升天金凤翔，数数天上多少星，点点地上多少将。说凤阳道凤阳，凤阳真是好地方，皇恩四季都浩荡，不服徭役不纳粮，淮河两岸喜洋洋”，暮色伴着讨饭的凤阳花鼓声。在这个时代，没人敢把鼓词改成自从出了朱皇帝，十年倒有九年荒，所以这段鼓词是原创，曾唱于两百五十年前的南京承天门下，向承天门上的朱元璋和马皇后歌讼四海升平。

宿州南门外的一排建筑，左乡贤右名宦，左边是乡贤祠，祭祠本土杰出人物，右边则是为外地来做官的立的名宦祠。处在乡贤祠与名宦祠中间的则是一座巍然广厦，这便是孔庙，又叫学宫。孔庙前的牌坊叫棂星门，相当于仪门，上书德配天地，之后又是一座牌坊，叫戟门，上书道冠古今。两座牌坊中间是左右两片月牙形水池，叫泮池。戟门后就是巍峨的大成殿，里边供奉着孔子及历代先师，大成殿左右两联是：历代文官祖，累世帝王师。

大成殿的飞檐已渐渐挂不住暮色，明伦堂，宿州知州正在讲述：“伪谮大号，听闻八贼在中都城上树立甚古元真龙皇帝的旗帜”，朱恭枵关切道，古元真龙，何意？知州道，学生也不明白。三个月前，张献忠在凤阳中都城头挂的这面旗，旗上这几个字，后世也破解不开，关键是古元二字，据最权威的明史学家顾诚猜测，古元二字可能是从白莲教的古什么经，什么元经，各拆一个字拼合而成，所以这种搞法神仙也猜摸不透，只是张献忠的恶搞，他老张在凤阳已然完成了称帝，只不过是他的自演自导，其它流贼不会买帐。

知州道：“本州无湖泊，无以广蓄旱潦，丰欠，天时常居七八，人力常居一二。赋重则刑繁，复乘之以天灾，守令畏参罚之峻，不得不举鸠形鹄面无衣无食之赤子而笞之禁之，愁苦之气，上怨于天”。朱恭枵却对宿州之事不感兴趣，他道，凤阳为根本重地，祖陵为根本元气，敢问帝乡向来如何？知州道：“中都最苦，差甚于赋，卿大夫免差，孝廉免差，生员免差，一二衣食稍足者，又行贿而得免，如此，千里差徭总是无衣无食无势力，无智慧之人充当而已。凤阳之民未有不穷不苦者，水旱灾伤，一切不问，民死田荒而赋在”。凤阳的徭役重，因为凤阳的官多，接下来，进入数字层面，知州道：“十分之民去其六七，三四分之人纳十分之差徭，十分之地荒其七八，二三分之地，纳十分之粮税。凤民抱恨而逃，飘零异地，栖泊无依，直谓有司仇我杀我，今后必报偿”。

朱恭枵听得迓异，他很少出门，他向来以为，河南就够苦的了，不想帝乡凤阳更苦于河南。他刚才问的是凤阳向来如何，就是原来如何，原来是十分之民去其六七，那是逃荒要饭去了，不对，凤阳农民逃的不是灾荒，而是人祸，灾荒有尽时，而人祸无尽，那便长期逃荒在外。凤阳农民直谓有司仇我杀我，今后必报偿，果然，三个月前凤阳农民远赴河南，将流贼招来了，但招来的却不是替天行道的义军，流贼到凤阳后大肆屠戮，如今的凤阳，已是十室九空。