凤阳被称之为中都，是因为朱元璋原本想以开封为北都，以南京为南都，以凤阳为中都。从洪武二年到洪武八年，朱元璋役使百万军民，历时六年营建中都凤阳，已完工大半，但在洪武八年，朱元璋却放弃了定都于凤阳。营建中都的意义比不上秦始皇修长城，同样是役使民力，朱元障还不如秦始皇。中都之所以放弃，因为在洪武八年朱元璋考察中都凤阳时，发现有民工在地里埋小人诅咒他，为此朱元璋滥杀了几千人，事后又后怕，表示对滥用民力的忏悔，这便放弃了中都的营建。这个偶发事件改变了凤阳的命运，凤阳并未成为真正的都城，它只是大明法理上的中都。
凤阳在淮河南岸，当年许多人反对建都凤阳，也有水患这个理由。隔着淮河，凤阳西北四十里是开挖中的钟离国君墓，钟离二字人们并不陌生，在明代以前，凤阳就叫钟离县，是朱元璋将钟离县改称凤阳县，又将濠州改称凤阳府。朱元璋将中都皇城建在凤凰山之南，即凤凰山之阳，此地由是更名为凤阳。
凤阳城中，一片明黄的围墙，那是日精峰下是大龙兴寺。星罗棋布的青砖院落，那是中都留守司，凤阳府衙，凤阳县衙，凤阳八卫当中的五个指挥使司，凤阳府学，凤阳留守太监衙门，以及其它许多衙门。其中的五个院落，那高耸围墙似乎要隔绝尘世，那是高墙，是宗室监狱，里边软禁着宗室罪犯，简称罪宗，在三个月前的凤阳大屠杀当中，只有这些罪宗幸免，且被流贼释放。
二百多年前，周长五十里的中都外城已经被筑成夯土墙，甚至部分已包了砖，但中都工程却停工了，夯土墙是无法经受二百余年的风雨保存到现在的，于是凤阳便无城墙，这是三个月前流贼轻易攻入凤阳的原因。但中都的九座城门却保存完好，因为这九座城门楼子包了砖。这九座城门楼子名称很怪，有四座城门叫甲第门，北左甲第门，南左甲第门，北右甲第门，南右甲第门，把人绕晕，且名称太长。北左甲第门恰在京沪铁路下，所以只要坐火车走过京沪线的人，都曾穿过中都城的东北角。凤阳无城，却又有城，凤阳紫禁城保完好。另外，凤阳府衙也被一圈城垛包围着。
此时，凤阳府衙南门搭起高高的脚手架，几个汉子正将一块匾额挂到檐下。匾额呈长方形，字由上往下读，这个六字是，漕运总督部院。这里已经不再是凤阳府衙，而升级为漕运总督衙门，漕运总督又兼凤庐巡抚，管着凤庐淮扬四府，即安徽与江苏的长江以北地区。漕运总督由淮安迁到凤阳，以卫护祖陵。
总督部院书房，桌案上码着几叠公文，一旁是纱灯，笔架，不是那种山字形笔架，而是一只小木架，几支毛笔头朝下悬着，此外，房梁上垂下几只穗子，是由宫灯上垂下来的。桌案后一人身着仙鹤补服，乃是从一品大员，比元默还高半级，元默着的是锦衣补服，此人正是新任漕运总督朱大典。虽然洪承畴是五省剿贼总督，但在品级上，他高不过漕运总督，担着一个漕字，漕运不通，北京就得喝风，九边大军就得崩溃，当真是天大的事。
54岁的朱大典半个月前还是山东巡抚，来凤阳接任才几天，而他的前任杨一鹏，正往朱大典的来路行去，当然是坐在囚车里。
朱大典左首坐着一人，此人平民装束，身旁却放着碗茶，碗茶是礼仪道具，在巡抚衙门，只有知府才有资格被待茶。此人头戴逍遥巾，逍遥巾名称虽好，但造形并不洒脱，头上似乎顶了一座屋顶，背后垂下两根布带，就是依天屠龙记里，宋远桥头上顶的那玩意，逍遥巾不分品级都可以戴，老道头上戴的便是逍遥巾。此人却不是道士，而是南都兵部尚书吕维祺，南都就是南京，只是此时，他已经是前任南京兵部尚书了，三个月前祖陵被兵，他因救援不力吃了挂落，被罢官回乡，途经凤阳。吕维祺的家在洛阳西边的新安县。在流贼攻掠凤阳之前，吕维祺曾上疏，提醒要加强凤阳的防卫，所以吕维祺被罢官有点冤。48岁的吕维祺比朱大典小六岁，但在22年前便中了进士，而在19年前朱大典才中进士，比吕维祺晚了一科，从身份上来说，南京兵部尚书也不亚于漕运总督，更何况不久前朱大典还只是山东巡抚。因此，朱大典虽然下车尹始，百忙之中，也要会晤这位落了职的科场前辈。
五年前，吕维祺调任南京户部右侍郎，任务是清查亏空，三年时间里他清缴出大量钱粮，帮了焦头烂额的崇祯一把，两年前，他升任南京兵部尚书，做的也不差。他自信崇祯对他还是欣赏的，想必不久便可起复，然而，不知什么原因，吕维祺却始终未能起复，直到七年后洛阳城破，他死于李自成的屠刀下。
朱大典道：“京中一别数年，我翁丰姿如旧。如今路上不靖，我翁且留几日，待周王世子与太康伯祭完祖陵，一同回你那河南，既稳妥又少了使费。这一路田庐荒芜，烟火断绝，土贼纵横，流贼蔓炽，便是不法棍徒索扰，公为兵部堂上官，虎落平阳，法纪何存，成甚体面？那时我翁可没后悔药吃，若是事情出在凤阳府地面，学生也脱不了干系，我翁不必逊辞”。
吕维祺闻言，冲朱大典一拱手，道我翁费心，不佞但遵朱大人吩咐。不佞便是我的意思。朱大典点了点头，吕维祺道：“这几年委实疲累，屡次乞休不获，不期不职获罪，落职以回乡。也好，回乡当闭门高卧，闭户课子，晦迹丘园，清晨三叩首，早晚一炉香，好生调理身心，天下事还需朱大人这般大才撑持，朱大人高才我是切知的，学生何敢仰赞一词”。
朱大典笑道：“露多大脸，现多大眼，这颗印不是好署的，学生不过谨守绳墨之士，未有应变之才。这般天地是苦是乐，你知我知。万历四十四年，学生赴京会试，侥幸取中，刑部观政三月，不觉已十九年矣，如今却是后悔，官做大了担得一身干系，前任杨大人延颈待尽，束身候捕，或是我的好样。这漕运总督是天下事务最繁的职司，漕运，地方，兵事，先前还要管河道，学生不知做何了局。唉，早知如此，当年还不若以举人之身做个州府佐腻，落得逍遥。科甲正途有甚好，连吕大人这般踊跃担当，少有玩诿之人都——”。吕维祺闻言只是一叹。朱大典道：“南都积粮一百五十万石，吕大人功在功稷。吕大人图治慎微，便是回家将养一时，也是学问精于在籍，先前曾闻大人于南都开鼓铸之事，鼓铸利饶，不知内中祥情如何？”。吕维祺回道：“铜少息微，皆因私钱横行，饬法厉禁——”。
鼓铸便是铸钱。二人又议论一会，吕维祺便起身回驿站了。朱大典将吕维祺送到房檐下，便回屋俯身看公文，看了一会，他哼了一声，一拍桌案，命人去签押房唤李先生。签押房就是总督办公室，一把手都有签押房。不多时，李师爷躬身在桌前，朱大典将一份公文扔到地上，师爷捡起一看，是一份向朝廷陈报凤阳战报的公文，在三个月前的凤阳之难中，中都留守朱国相和七个卫的指挥使战死窑山，而这份公文却说朱国相死于巷战。正月十五凤阳起大雾，闹花灯，流贼趁势攻入凤阳，公文上说凤阳留守朱国相死于巷战，最离谱的是，说朱国相在死前击杀37名流贼，这种说法上了明季北略之类的野史。在晚上，还是大雾中巷战，难道在厮杀时，朱国相身边站了一个统计员？这是怎么统计出来的？朱国相实际上是战死在凤阳西边数十里外的窑山，他率领卫所兵去堵截流贼，但是一场大风下来，拼凑出来的三千人便做鸟兽散了。
将朱国相说成死于凤阳巷战，流贼都杀进凤阳了，总司令才仓促应战，这不是失职么？战报对朱国相明褒暗贬。李师爷禀道，发往兵部的这份呈子却是吴大人的手笔。朱大典问哪个吴大人？“吴振缨”，师爷回道。朱大典闻言一惊，前几天，凤阳巡按吴振缨已被逮拿进京。在流贼进攻凤阳之前，吴振缨以刷卷为名躲到泗州。刷卷便是去地方上调看司法宗卷，吴振缨说是去泗州刷卷，实际是临阵脱逃，没跑的凤阳留守，凤阳知府都死了，而吴振缨果然捡了条命。
朱大典闻听吴振缨三个字，顿时息了火气，他伸出手来，师爷见状，由地上拾起公文，又将公文递到他手上。朱大典挥了挥手，师爷便下去了。“这吴振缨可是温体仁的烟亲，有甚仇怨，临死还要拖旁人入水”，朱大典拍了拍公文上的灰，心道。“唉，凤阳的水很深”。