他们一手拿着刀鞘，一手拿着刀，更让人奇怪的就是他们持刀的右手竟然套上了长角的动物头骨一类的动物，而且刀柄竟然连着粗重的铁链，缠绕在他们的手臂上。

他们正是“时间溯行军”里的打刀。

实际上他们裙袴之下的脚更像啮齿动物的脚掌，但是在树林里丰茂的植物遮掩和裙袴本身的宽大下，一时之间倒是没被人发现，甚至连泛着异常光芒的双眼和皮肤，也都在月光和火把的映照里变得不明显。打刀们几乎没有彼此交流，似乎也没有被人发觉的危机感，在织田军宛如实质的凶狠目光下，泰然自若地从林间走了出来，右手紧握着的打刀本体立刻在阳光下泛出雪亮的光。

对于武器的辨认几乎是投身军伍里的人的本能了。光看打刀泛出的色泽，不少识货的人就明白，这些刀分明锐利无匹，哪怕这群奇怪的人打扮再怎么浪荡穷酸，刀也证明了他们来历不凡。

没等他们先蠢蠢欲动，打刀们已经举起了刀——

随后消失在了原地。

绝佳打刀的刀刃随着人形举刀的动作，忠实地反射了出灿烂的火光。随即并不明显的符文在打刀们的背后亮起，时间溯行军探知情报、意欲离开而启动的阵法爆出一阵白光，晃的人睁不开眼。只是瞬间，刚刚还立着十几个古怪人形的林间就变得空空荡荡。

丹羽长秀立刻派出士兵查看，除了发现几个像是猛兽爪印的脚印外，一无所获。

木下藤吉郎连忙凑过来，猴子般的脸上露出憨厚的笑容：“眼下接管箕作城更为重要，丹羽先生若不在意，就由我去找这些人的来历吧。”

“嗯。”丹羽长秀应了一声。

直到进入箕作城内，鼻梁上横着一道浅浅伤疤的丹羽长秀才总算想到了，可能符合这些不速之客的人的身份——

“忍者……吗？”

他不由得环起双手思考起来。

——如果是忍者的话，那么既没有对前锋中的大将、自己和木下藤吉郎下杀手，也没有对六角家做出什么事……

派出忍者，难道只是为了获取织田对六角的攻势情报？因此牺牲箕作城，只为了能为守住观音寺城的多几分保障？

六角家看上去可没这种魄力啊。

“竹中先生为什么会这么问？”明智光秀镇定地回答道，“若是有关，我早就是‘织田’而非‘明智’了。”

“虽然因为语气不同而很容易分辨，但是，你和殿下的声音一样。”竹中半兵卫说道，“而且你的眉眼也和殿下很相似。”

“这样吗？我都没有发现。”明智光秀故作轻松道，“倘若真的能和殿下相似，也是幸事。”

“你是这样认为的？”竹中半兵卫并没有被他的轻松混过去，表情始终有点冷静过头的样子，“我在美浓也曾听过你，被明智家收为养子并继任家主的存在。如果不是美浓内乱，想必明智先生必定会大放光彩。”

“竹中先生过誉了。”

“所以，明智先生不是美浓人吧？”竹中肯定地说道，“带你到美浓的侍从是尾张人，那个时候殿下还未继任家督，尾张也就没有开放国境——那么，是什么原因，让明智先生从尾张跑到美浓？”

——竹中半兵卫，这个人的心思，实在太缜密了。

正因为他说的都是实情，明智光秀的心里无可避免的升起一种被看穿的恐惧。他紧盯着竹中半兵卫，大脑在面临如此恐慌的情况下，唯一能想到的就是……

绝不能暴露，他才是真正的织田信长这件事。

这样的认知竟然让他奇异地镇定了下来，不知不觉紧蹙的眉也松开，又再拧紧。他强力让自己脱离竹中半兵卫问话的陷阱，从头到尾梳理出竹中暗地里为他准备的那根绳索，试图找出应对方法。

在美浓听说过——这不可能，明智家只是小家族，彼时竹中半兵卫已经成为竹中家的家督，才智惊人，不会注意到这一个已经摇摇欲坠的明智家，更别说是“明智光秀”这么个小小养子。

至于他的侍从是尾张人，这的确无可辩驳。但是早在数年前，那位与他一起逃出尾张的侍从就已经在斋藤道三和斋藤义龙这一对父子的战争中身亡。之后套到越前出仕朝仓，再雇佣的侍从只是因为他的偏好和对往事的追忆，更多的选择了尾张人。

竹中半兵卫不像细川藤孝，没有见过他的长相。自离开尾张后，明智光秀也从来没有留下过画像，面部也没有什么特点，即使有人知道了他的长相告诉了竹中半兵卫，也很难将一个人的长相描述得和本人一样。

而竹中半兵卫，也不可能仅仅因为猜测他和三郎长得像，就带人面见三郎——倘若这么冲动的话，竹中半兵卫就不会是隐居时都被三郎下令不能为难、出仕后立刻得到重用的角色了。更何况，竹中并不知道他和三郎相似和相似程度如何。

也就是说，竹中半兵卫手中，并没有证据？

从一开始的“和殿下长得像”，也很自然的变成了“明智光秀是不是美浓人”，话题改变得很快……竹中半兵卫是在诈他？为的什么？

快速回忆起这些日子里发生的事，明智光秀勉强联想起织田军分成四大军团这个大事，藏在面巾下的脸终于不再紧绷。

“我确实幼时在尾张生活，随后才到美浓。但是竹中先生不用担心，殿下也知道这件事，或许说，我能从尾张离开，正是托了殿下的福。”明智光秀说道，“我与殿下相识已久，不过这还请竹中先生保密。”