“嗯？”

“与谢伯伯的对局，你有几分胜算？”

“五分以上吧。含烟——”

“嗯？”

“谢谢——”

……

个人赛尚未开赛，皇家酒楼外的广场四围便穿梭着执勤的御林军将士，高台挂盘前早已挤满了热情似火的硼城棋迷。

棋迷甲率先发问：“此番萧梦寒能夺冠不？”

棋迷乙心存怀疑：“我看挺玄，上回联赛萧公子败给了铁道生，铁道生夺冠可能更大。”

棋迷丙颇为不屑：“错，前霸主韩笑凡夺冠可能最大，上回联赛，他可是唯一不败的第一台。”

棋迷丁面色沉重：“你们似乎还不明状况，围棋国的侨民谢高风在北区杀得铁道生、夏迎初毫无还手之力，萧公子韩公子有此棋力吗？”

棋迷甲面色亦冷凝起来：“如此说来，桔国有危险了！”

棋迷乙颇感忧虑：“那可不是！桔国的冠军若是丢了，桔国棋手们的日子可就不好过了！”

棋迷丙不由慨叹：“想想你我棋力平平又何尝不是件幸事。棋力愈强，维护国体的责任愈大！此时的萧公子韩公子远比你我更沉重！”

……

然而内心最沉重的不是萧陌尘韩承旭，而是桔国皇帝刘佩羽。

刘佩羽心事重重地与刘可嫣对弈，不多时，便输了两局。

刘佩羽放下棋子，端起茶杯：“嫣儿此番去金区，棋力见长了。看来，那小子教你棋了？”

刘可嫣：“文博哥哥哪有闲情教我呀，是思棋姐姐教我！”

刘佩羽若有所思地道：“难怪你对贺姑娘有真情。”

刘可嫣：“那是自然，父皇，思棋姐姐是天下最好的女人。若不是她，可嫣又怎么能呆在文博哥哥的身边。”

刘佩羽：“你不吃醋？”

刘可嫣：“可嫣是第三者好不好？”

刘佩羽不满：“你贵为公主，便是第三者也该后来居上！”

刘可嫣板起面孔，批评刘佩羽：“父皇，您这是皇权本位思维，感情是不讲贵贱的，当年梅姨为何喜欢萧伯伯不喜欢您？”

“嫣儿休得放肆！”刘佩羽大为恼火。

“戳中要害了不是？”刘可嫣落井下石，“富贵未必就是情感的助推器，愈是富贵，束缚愈多，没准当年梅姨便是惧怕皇宫的束缚才远离您的……”

刘佩羽被刘可嫣这么一说，心里反倒舒坦了许多：“如此说来，若云不是嫌弃朕这么一个人……”

“父皇，到底还下不下的？”

“下下，这才两局呢……嫣儿，你说这回谢高风能拿冠军不？”

“不会不会！这下满意了吧。两盘棋，问了十回了……”

……

皇家酒楼底楼大厅里，谢高风面无表情地执茶慢饮，他的对手——来自桔中土区的朱家盛神情颇不自然，弯曲的食指时不时地触碰一下鼻子，甚至焦急地自座位上站起来，不安地左顾右盼——

“本官宣布，桔国第223届全国象棋个人赛第一轮比赛正式开始——”杨崇焕的声音响彻大厅。