大垣城位于尾张与美浓交界之处，地处战略要冲，城主安藤守就乃是斋藤家的重臣，“美浓三人众”之一，同时还是竹中半兵卫的岳父。

安藤的治下有一座名为菩提城的城池，世代由竹中家守护，上一代城主早逝，竹中半兵卫年仅十九岁便继任家督，掌管这座城池，不过他在斋藤家的职位仍只是部将而已。

菩提城竹中家的客厅内，龙涛与一个英俊青年相对而坐，青年脸颊瘦长，英挺中多了些文弱之气，目光沉静，给人一种泰山崩于前而色不变的感觉。

两人四目相对，龙涛正在查看他的名牌。

竹中半兵卫，十九岁，部将。

所属，斋藤家。

上司，安藤守就。

统率，102（+6）。

武力，71。

政务，80。

智谋，97。

魅力，88。

足轻4，骑马3，铁炮3，水军1，弓术2，武艺2，军学4，忍术1，建筑2，开垦2，矿山2，算术3，礼法2，辩才3，茶道1，医术0。

龙涛见过的这一年龄段的英才当中，竹中半兵卫可是各种综合能力最强的一个了。

“不愧是今孔明！今日一见，果然盛名之下无虚士！”

竹中半兵卫肃容道：“足利大人过誉，在下实在受之有愧！今日见到大人，才明白坊间传言并非空穴来风，在下终于见识了何为匹敌神的男人！”

无怪他会这么惊叹，因为他也看到了龙涛的名牌，龙涛此刻的五围属性，除了政务一项不到一百外，其余各项都已达到或超过满值一百，五围总值高达527，这绝对是一个史无前例的惊人数字！

龙涛微微一笑，不置可否，继续道：“久闻先生善谋之名，今日到此，想听听竹中先生对当今日本大势的看法。”

“不敢。”半兵卫微一俯身，“在下年轻识浅，些许粗陋拙见，不当之处，还望足利大人指正！在下以为，两年之前，日本大势掌握在今川、北条、武田、上衫四家手中，两年前桶狭间之战后，今川家迅速衰退，而大人又如彗星般崛起于加贺，窃以为今时今日，最有可能登上‘下人’宝座的人，已变成织田信长和足利大人您了。”

“竹中先生竟这么看重在下吗？呵呵……那先生以为在下下一步该如何行动？”

“大人亲到美浓来见在下，莫非是对美浓有所图？恕在下直言，大人不宜攻打美浓！”

“哦？为何？”龙涛眉头一耸，笑问道。

“美浓虽是沃土，但也是四战之地，东接甲信，南邻尾张，大人如果拿下了美浓，将会面临武田家与织田家来自东、南两面的攻击，即使大人您神勇无敌，不惧两家，但这也会严重拖慢您的脚步，丧失夺取下的时机。”

龙涛点头道：“所言有理。”

竹中又道：“大人切莫以为在下是斋藤家臣，才会劝您不要攻打美浓的，在下也知道，斋藤家是保不住美浓的，这片土地，迟早会落入织田家手里！”

龙涛不动声色道：“原来先生最看好的是织田信长。”

竹中叹道：“织田信长在桶狭间杀死今川义元后，又迅速与松平家结盟，已占尽了先机，信长、武田信玄以及大人您，三家之中，只有信长可以安心拿下美浓，武田信玄与大人您的情况相似，如果他攻下美浓，将会同时面对大人与信长，同样是腹背受敌，只有信长，有松平元康帮他牵制住武田家，他拿下美浓后，只须防备大人您一人即可，随后便可以美浓为基石，制霸近畿一带，上洛称霸日本！唉……信长已占得先手，大人若想与他一争长短，唯有尽快从近江南下，先他一步攻入近畿了。”

龙涛笑道：“先生果然看得透彻，既是如此，先生将来有何打算？难道就等着信长拿下美浓之后，再侍奉织田家吗？”

竹中半兵卫撇嘴一笑，这是二人见面后他第一次露出一丝笑容，“织田信长刚愎暴虐，行为古怪，性情难测，实非明主！”

信长蔑视传统礼法，喜好新鲜玩意，崇尚西方先进技术，在当时人看来，的确是古怪难测，半兵卫没有直接叫他“呆瓜”算是很客气的了。

龙涛又问：“那先生可愿来在下身边一展所长？”

竹中正色道：“承蒙大人看重，不过在下与斋藤家尚有恩义未断，日后若有去意，必定先考虑大人那里！”

龙涛大喜道：“那可一言为定了！”