一刻后，软轿于永宁殿前停稳。

此处位于整座皇宫最西角，偏僻孤冷。

念烟塞了银子，两名小太监垂着眼，识趣远避。

殿内隔开数间小院，宫婢领着直往里走。

四周杂草丛生，沿路能窥见三三两两的女人，有些倚着门框，有些则坐于树下。

皆是面色枯黄，眼神空洞。

夏妃清楚，此乃被打入冷宫的妃子们，可自认为，她是与众不同的。

半盏茶光景，抵达小径尽头，低矮院墙，依稀传出断断续续的歌声。

念烟轻轻推开桐木门，露出院内情形。

长发及地的女子，身披一袭破旧的金银丝刺绣宫纱，正翩翩起舞。

腰肢束得极细，脖颈及手腕骨瘦如柴。

唱着唱着，女子开始旋转甩袖，咯咯笑道：

“皇上，臣妾美不美？”

“您看呀，快来看……”

疯疯癫癫，显然神智已不清。

“娘娘，您还记得她吧？”

夏妃震惊：“淑嫔……”

当年选秀时，与元朔帝同坐龙椅，据说连续两个月，夜夜翻其牌子，可见荣宠至极。

“怎么会……”

“约莫一年前，不慎惹怒圣上，冷落了一段日子。”念烟低低道来，“换作德妃她们，有皇嗣帮衬，待那位气儿消了，说几句好话，尚能有机会翻身，可惜，淑嫔大起大落的，没熬多久，就……这样了，随后一道口谕，送进冷宫。”

怔怔的，倒吸了口凉气。

“娘娘，您总不能一直靠着那软膏，假如有一天，别的主子有样学样，亦或……东窗事发？”

闻言，夏妃肩头一颤。