“大人刚说这北芒蛇不该出现在此，是何意思？”

左安尧看殷傅露出一个要笑不笑，堪比哭还难看的表情，没再像之前问年纪那般直接。索性跳过，当没看到，转移话题。

“北芒蛇多栖息于干燥之地，其蛇胆乃是北阳人最爱捕杀猎取之物。长清县并不适合它生存，偏偏出现于此，确有蹊跷。”殷傅神色严肃，紧蹙眉头，为突然出现的北芒蛇而烦愁。

左安尧却和他所想天差地别。

北阳人喜食蛇肉，左安尧早有耳闻。现看地上被斩断成两节的北芒蛇，不禁生出一丝怀疑：这蛇肉真的能吃吗？

“您有在听我说话吗？”

裹携寒风吹进耳中的询问，令左安尧猛然回神。意识到自己刚才走神，连忙向殷傅赔不是。

“无妨！眼下查寻此蛇从何而来，是人为还是意外最为紧要。”

殷傅说罢，挥手召出隐躲于暗处的部曲，命人将左安尧安全送回房。

临走前，左安尧犹豫再三说道：“在下如今虽已不是朝廷中人，但怎么说曾也为朝廷效过命。武功比不上大人，却也不完全是手无缚鸡之力的书生。您有用得着的地方，尽管开口。在下定当全力以赴，为您为朝廷效命。”

殷傅闻言，下意识打算开口回绝。可对上左安尧那双因年岁上涨而稍显浑浊，却依旧明亮，充满热忱的眼眸，瞬间哑声。

“我会的。您现只需保护好自己和夫人的安危即可。”

话音未落，殷傅便逃一般，仓皇离开院子。

左安尧为官多年，一心为民请命。哪怕被同袍屡屡夺走功劳，也仍坚持当初为官的本心。不受功名利禄所诱惑，人情恩德所动摇。

这样的坚定，让殷傅羞愧至难以面对。

他当初辞官离京，说的好听是厌恶官场黑暗，其实不过是懦弱逃避。不为百姓，不为朋友，为的只是他一个人的平静安稳。

相比左安尧，他已在朝堂之中迷失了曾经那个不达目的誓不罢休的自己。

“怎么了？脸色如此难看。”朱秦秀娘放下同朱德熹博弈至一半的棋盘，迎上自门外走近的殷傅，关切询问：“可是哪儿觉得不舒服？”

殷傅摇头。

命身后部曲拎出已凉透的北芒蛇，予朱德熹两夫妻查看：“园中发现，可是你们饲养？”

朱秦秀娘皱眉后退，眼中充斥着对北芒蛇的厌恶。

朱德熹亦是如此。

殷傅就此得以确认，这条北芒蛇乃是有人故意投放至此。

“你如何肯定？说不准它是从狗洞里不小心钻进来的。”

殷傅抿嘴静看朱秦秀娘说话时，闪烁不定的眼睛。

待对方受不住，欲发火动怒前开口说道：“朱德熹明知秦姑你鼻子敏感，接触不得任何带毛的活物，又怎会允许这宅子内有狗洞存在。”

“那，那它也可能是从裂了的墙缝钻进来的。”

见朱秦秀娘嘴硬，殷傅直接将注意转放至一旁自看到北芒蛇，便有些魂不守舍的朱德熹，追问：“你的全部身家都在北阳，为何突然来长清县发展？”

朱德熹不吭声，与朱秦秀娘对视一眼。在对方的瞪视下，僵脸咧嘴：“这，这茶冷了…我，我去给你们烧壶热的。”