沉吟片刻，毅然道：“虽然此事陛下下了封口令，但我也不瞒你。常州那边月来闹得厉害，陛下已经决定对常州用兵。”

刘英芝疑惑：“把守的兵压不住？”

“常将三月底被调往边境，此事按说极为机密，却不知他们怎么得了消息，一下子连夺三州，直逼连云。”

微微蹙眉，刘英芝以手扶额，倚着石桌沉吟：“诚如陛下所言。只是，旁支末节也要理会一二，才不致吃亏。出兵之事，还需慎重。”

刘忠言脸色微变：“来不及了，陛下已前往慎安门誓师。”

万千思绪纷至沓来，重重迷雾中忽然灵光一现，刘英芝抑制不住，冷吸一口气，骤然站起，神色冷肃，盯在刘忠言身上。

“怎么了？”

“但愿是我料错了。”刘英芝掀帘，疾步下阶，招来一直候在一旁的侍卫长，交代了几句，就见那人迅疾离开。刘忠言已跟了过来，看刘英芝脸色冷苍，伸手一把扶住，只觉得重重衣料下，那肌肤竟是冰寒侵人。他也是机敏之人，看到现在，心下也有些明白过来：“你担心誓师时会出事？”

“但愿是我料错了，”刘英芝喃喃道：“我增调一半御林过去，希望赶得及。”说到这里，一把抓紧刘忠言的手：“大哥，我心里乱得很，总觉得，总觉得好像要错过什么。”

刘忠言只觉得那手又湿又冷，微微发颤，心一下沉了下去：“我去，阿芝放心，大哥一定把陛下平安带回来。”他微微含笑，轻轻拍抚着她的背：“大哥一直对你有愧，这次要好好补偿。”

刘英芝自长大以来，兄长常年在外漂泊，难得显露温情，突然被如此抚慰，一时讶然。

刘忠言松开手，拍拍幼妹的手背，凝目相看，却只道：“放心。”说罢折身离去，青衣身影竟不避开浩淼的太液池，拔身而起，足尖点过柄柄青碧，飘然而去。

夏日炎炎，蒸腾起渺渺水雾，刘忠言身形临风，衣带俱飞，渐渐融进那一湖苍青中去，不复再见。

欧阳谢怀于慎安门遇刺，伤重不醒。常州动乱，老将去世，君王重伤，一时间百官惊惧不定，人心惶惶。

一日两朝，陈将军一句话安抚了人心：“陛下昏迷前有了旨意：万事托于刘英芝。”

一道道宫门沉沉地开，刘英芝一身惨素，步出寝殿，一步步走过白玉台阶，走向昭华殿。离开那里近一年，却是在这样的境况下再次走这九十九级台阶，再次走进权利漩涡的中心。她生命中最重要的两个人，就这样，不留一语，一个昏迷不醒，一个永远离开。眼前还依稀见得兄长青色的衣袂在千顷碧荷上飘摇，却被满眼血污掩去掩去掩去。耳畔还依稀回响着清晨醒来时欧阳谢怀柔情万千的叮咛，转眼间就只听得到太医颤兢的话语：陛下后脑遭受重击，导致昏迷不醒，情势危殆，能否好转，仰赖天命。

天命么？衣袂狂飞，猎猎作响，素白的中衣外是沉沉的黑，惨淡哀切。抬眼望去，夏日本该骄阳似火的午后，风卷阴翳，四面八方一齐重重压来。腹中一阵阵抽搐隐痛，大袖之下的手死死握紧，不能倒下——决不能倒下——

一步一步，走得比从前任何一次都更稳更从容，步入大殿，再上九层台阶，立在大殿之上的刘英芝沉静如月，肃定如山，依旧是大烨传奇中的帝王之师百官首宰。朝臣只能仰望。

她眉目清湛，一身清风拂柳的温雅宁静俱化作乾坤风云，朗声道:“食君之禄忠君之事，我等同心，定还这乾坤一个清明!”