阿福本以为竹公子在遭拒后恼羞成怒，不会再出现在她的私宅了。可是，并非如此。两个月后，那个被女帝赞赏，并升了一级的男官竹公子，以一种更成熟、更稳重的姿态，落落大方地前来借书了。

“我记得你这里有一本南域的游记，想借来一观。”他直截了当地说道。

“你自己去找吧。”阿福坐在树下乘凉，看水中的锦鲤游来游去，啄着水草。

见阿福坐在院中并无动身之意，竹公子便恍若无事人一般，去了书房，从架子上挑书。

然后，两个人坐在假山下，凌霄花旁，就那本书交换着看法。

竹公子看了几页书，说道：

“此人的游记倒是写得生动有趣，吃食、风俗写得琳琅满目，鲜活风趣，只是有关地形的介绍，不太详细。”

“也有写啊，在第三页的食物中，她吃过三次宴席，里面的水类食物二十八种，土类食物七种，可见水多，地少，此地多湖泊、沼泽、河水，少山峦和旱地。”阿福一边『揉』碎了点心喂鱼，一边随意地说道。

竹公子眼睛一亮，将书翻回第三页，数了数那些吃食，果真如此。他不禁握紧了书页，说道：

“陛下令我整理南域的资料，可见，我还要读书更细致些。多谢小姐指教。”

“我就是随口一提罢了。”阿福摆摆手说。

既然隔壁少年如此好学，阿福也就顺手指点一二，横竖是跟着她皇姐干活，手下更有效率一些，皇姐也省些心。

从此，竹公子心无杂念，一有空就来请教一些疑难，而他聪明善思，很快就能跟阿福一起争辩对一件事的看法了。

于是，亦师亦友的交往模式，再次形成稳定结构。竹公子仍然是阿福私宅的座上宾。

池塘的荷花落了又开，二十载时光匆匆而过。

当年的京都四大美人已经老去，阿福却还未成婚。

有意思的是，其中的两大美人都没有成亲。竹公子一心做官，如今官至一品；兰公子并未嫁人，却多了一个亲生孩儿。

女帝在位多年，政事和顺，不免倦怠骄奢起来，喜听阿谀奉承之辞。

那一年，边关报急，有三城失守，女帝大怒。当初的京都第一美人、如今的宰相——梅大人出列，向女帝推荐了一位年轻女将。

这名女将果然出手不凡，迅速夺回了城池，战事顿时胶着起来。

前线不再紧急，后方又恢复了平日的歌舞升平。

这些国家大事与阿福关系不大，她不过是个只管吃喝玩乐、胸无大志的闲王罢了。

春看牡丹，夏赏荷，秋看枫叶，冬玩雪。

阿福挑了一个秋高气爽的天气，去登山赏枫叶。在人迹罕至的山林里，她巧遇了国之重臣梅大人。

梅大人正带着孙儿坐在亭子里赏景，一看见她，就热情地打招呼道：

“王爷，相请不如偶遇。既然有缘，还请坐下来品一杯茶。我这里有今春的新茶——梅香雪。”

阿福欣然应允。

虽然两人在平日里并无私交，但是同为京城的风云人物，两人也都彼此相熟。