又连续走了好几，他们才到达下一道山岭，这道岭稍微矮了一些，比树木线高不了多少，但是从这道岭上他们头一次看到了开阔的西方高原。这是一个晴朗清新的日子，只是清晨下了一点雪。在远处，他们看到了另一座较高的带着冰帽的山岭。下面的平原上，他们看见了一条河流向南流去，流进了一处像是肿胀的大湖的地方。

“那是母亲河吗？”艾拉问道。

“不是。那是姊妹河，我们就是要渡过她。我看渡过那条河将是我们整个旅程中最难渡的河了。”乔达拉解释，“看见那儿没有，再往南一些的地方？水都漫溢出来的，看上去像个湖泊一样的地方？那儿是母亲河，也就是姊妹河汇入母亲河的地方。她的水涌了回来，而且涨了起来，那里的水流是极难把握的。我们不能在那儿渡河，不过卡洛诺就是在上游，它也是波涛汹涌。”

当两位旅行者走近姊妹河与母亲河交会处波滔滚滚的漫溢水边的时候，台地上松散的泥土—富含钙质的沙与粘土—让位给了砾石与黄土质土壤。

在这有如冬季一样的世界里，雪山冰峰上在温暖季节融化的雪水充盈了条条溪。在这个季节的末尾，由于又下了几大雨，在较高的地方下的是雪，随着温差的急骤变化，积雪也会突然变成水流下来，使得流速很快的溪流变成滔滔洪水奔泻而下。加之山的西坡方向没有湖泊这样的然水库来蓄积汇下来的洪水并且略有节制地排出一定的水量，因此日渐高涨的水势就径直泻下山来，顺着坡地四处流淌。无数处瀑布挟裹着沙子与砾石从沙岩和石灰岩以及页岩山里翻卷而下，直冲进大河里，沉积在河床上和冲积平原上。

中央平原原来曾是内陆海的海床，所占据的是东面和西面两道高峻山岭与南面和北面的高地之间的一块盆地。从容量上看几乎与临近会合处的母亲河大体相当的这漫涨的姊妹河容纳了平原上排出的一部分水量，绵亘的山脉，整个西坡弯成一个巨大的弧形，一直弯向两北方向。姊妹河从毫无阻挡的盆地上奔涌而过，将巨大的洪流汇给了母亲河，但是她那汹涌澎湃的水流被母亲河那较高的水位所塑塞，母亲河也已经到了最大容量。河水又折回头来，形成旋涡回流，在消散这巨大水量的过程中成为冲垮一切的漫溢水体。

傍晌午时分，这一男一女来到了水乡泽国跟前，次生的灌木已经淹没一半，不时见到一片一片的树木，下半部分树身都泡在水里。

越是走得近一些越是使艾拉联想起东部大三角洲上的沼泽地，这里跟那儿十分相似，只是多了两河会合处的急流与逆流形成的巨大旋危随着气渐凉，各种讨厌的昆虫少了，但是被洪水淹毙的各种各样动物的尸体四处堆积，也令人生厌，有的已经胀得老大，有的肢体不全，有的已经腐烂。往南边是一座长着茂密的森林的山梁，兀立在翻卷的旋涡所蒸腾起的紫色雾霭之上。

“那就是卡洛诺跟我们过的林木山了吧。”艾拉。

“是的，但是那可不是山梁。”乔达拉，“它们比你想象的要高得多了，而且它们展延了很长很长的距离呢，母亲河往南流去，直到遇见了那道障碍才拐弯，是那些山把她逼得向东流去的。”

他们骑行到了与流水分离开的一处水面平静的大水塘边，一处水湾跟前，又绕到了膨胀的大河的东岸上；这里是汇流处有点靠上游的地方。

(本章完)