阿塔拉转过身来寻找投梭镖的人。她看到营地外的荒野中，一个女人骑在马上向她走来。她的兽皮毛外套的帽兜脱到了背后，深棕色的头发和跨下的马的灰黄色几乎是同一种颜色，在阿塔拉的眼中，那仿佛一个半人半马的幽灵。是这个女人马投掷的梭镖吗?但她怎能从那么远的地方投到这里来呢?这时，她看到那女人的手里还握着另一支梭镖。

阿塔拉感到头皮刷地掠过一股凉意，头发几乎要竖起来了。但是这种冰冷的恐惧感并非仅仅来自这只梭镖，而是她深信眼前的不是一个女人。倾刻间，她仿佛突然清楚了自己全部的、说不清的残暴之举。她觉得穿过荒野向她走来的是圣母灵魂的化身、一个木奈、一个圣母派来惩罚她的复仇之灵。在她的心里，阿塔拉几乎欢迎着这个圣母之灵的到来;或许结束今生的恶梦对她来说将是一种解脱。

不单单女首领一人害怕这个奇特的女人马。尽管乔达拉曾试图对他们解释，但没有人相信他的话，没人想过，哪怕是看到过人会骑在马上:那是难以置信的，艾拉的突然现身，令每个人都惊慌失措。对有些人来说，出于对未知的恐惧，只是对这个骑在马背上的女人感到惊骇，其他的人把她的离奇出现看成是来自另一个世界力量的象征而充满听天由命的感觉。

许多人都和阿塔拉一样，反思着自己的恶行，把她的现身看做上天对自己罪有应得的惩罚。无论是被阿塔拉指使或被她强迫，不只一人曾做下或容忍了令人发指的残暴恶行。此刻，在这寂静的夜晚，他们有的感到深深的惭愧，有的充满对遭到惩罚的恐惧。

甚至乔达拉一时都奇怪，艾拉是不是从另一个世界画来搭救他的，但此刻他确信，如果她能，她会来的。他充满爱意地看着她从容走近，打量着她身上的每一处细节。他要在心里铭记住这他以为再也见不到的一幕:他爱的女人，骑着熟悉的骏马。她的脸在寒风中泛起红晕，几结散落的长发在风中飘荡。她和跨下的马呼出的热气在寒风中凝成一缕缕冷雾。乔达拉看到这里，突然意识到了自己裸露的躯体和冻得格格作响的牙齿。

她穿着兽皮毛外套，上面扎着一条兽皮腰带，皮带上挂着塔鲁特送给她的猛犸骨匕首，他给她做的骨柄石刀也插在皮套中挂在上面，而且，他的小石斧也插在上面。挂在身体另一侧的是她的旧水獭皮做成的草药袋。

艾拉骑在马上，从容而镇定，但乔达拉看得出她全身都在戒备着。她右手拿着投石器，那种姿式能使她以极快的速度发射出石弹。她的左手一攥着几块石头，同时，她托着一个投梭镖器，上面架好了一只梭镖、斜着放在威尼的肩背上，身后的草编袋子里，插放着其它的梭镖。

艾拉一边前进，一边从女首领的脸上观察着她的内心，她看出了她的震惊和恐惧，还有那瞬间的绝望。但是当艾拉走近些时，阴险而疯狂的念头又爬上了女首领的心头。她眯着眼盯着这个金发女人，慢慢地露出了笑容，那是一种扭曲的，狰狞的笑容。

艾拉从不知道疯狂是什么，但她从阿塔拉的脸上看出了它的含义。她知道要小心对付这个企图伤害乔达拉的女人。她是一条鬣狗。艾拉曾经猎杀过很多食肉的猛兽，但是只有鬣狗是她最痛恨的，它们卑鄙、凶恶，专门欺凌弱小。她的这种憎恶感虽有些不尽合理，其实除了似乎喜欢吃特别腐烂的食物外，鬣狗和其它的食肉动物并无多大区别。而且所有的食肉动物都吃腐肉、猎食时专门挑弱小的动物。不过这些都无关紧要，由于有过被伤害的经历。她把鬣狗看成是那种最坏的人。而阿塔拉就是这样的鬣狗、一个邪恶的化身，永远不能信任。

艾拉愤怒地盯着这个高大的女首领，同时也仔细地留心着整个人群，包括那些惊呆了的“狼女”。幸亏她这样，当威尼离阿塔拉还有几步远的时候，她用眼睛的余光发现身边的暗处有人在向她做动作，艾拉用一连串的动作，将石弹装入弹石带，一甩、射了出去。

(本章完)