张晓辰也清楚这个恒星系统是在1948年被威廉·雅各布·鲁坦在制作高自行恒星目录时发现的；他注意到它的自行量高达每年3.3弧秒，并编目为鲁坦726-8。从地球看，这两颗恒星有着非常相似的亮度，它们的视星等分别为15.3和15.8，互绕的轨道周期为26.5年。
两颗星的距离在2.1到8.8天文单位间变化着，鲁坦726-8位于鲸鱼座，与太阳系的地球距离大约是2.63秒差距（8.57光年），是离地球第七近的恒星系统。与它接近的恒星是天仓五（TauCeti），距离0.88秒差距或是2.87光年。如果它的径向速度为+29.0kms，那么大约在28，700年前，鲁坦726-8和太阳之间的最近距离为2.21秒差距（7.2光年）。
鲁坦726-8A在被发现是变星之后，被命名为鲸鱼座BL（BLCeti），这是一颗光谱分类为M5.5e的红矮星。它是一颗耀星，但是它的行为和表现并没有鲸鱼座UV那样的显着或极端。鲸鱼座BL也称为G272-061。
在鲁坦726-8A被发现之后，很快就发现了更暗淡的伴星鲁坦726-8B。跟A星一样，B星是一颗变星，并依据变星命名被命名鲸鱼座UV（UVCeti）。虽然鲸鱼座UV不是被发现的第一颗耀星，它却是这类变星最着名的例子，甚至这类变星有时就称为“鲸鱼座UV型变星“。它的光度变化极端剧烈：例如在1952年，它的亮度仅仅在20秒内就增加了75倍。鲸鱼座UV是一颗光谱分类为M6.0e的红矮星。
大约31，500年后，鲁坦726-8和天苑四（EpsilonEridani）之间的最小距离将会缩短至大约0.93光年，临时它会穿越天苑四周围可能存在的彗星云（类似太阳系的奥尔特云），并可能对一些围绕天苑四公转的彗星产生重力扰动。两个恒星系统在1光年内相互通过的持续时间约为4，600年。
鲁坦726-8被认为可能是毕宿星流的一部分。
而在1844年，德国天文学家贝塞尔根据它的移动路径出现的波浪图形推断天狼星是一颗双星，因为该星在附近空间中沿一条呈波形的轨迹运动，从而得出它有一颗伴星和绕转周期约为50年的结论。这颗伴星于1862年被美国天文学家A·克拉克（A.Clark）用他自制的折射天文望远镜最先看到。
天狼星是全天最亮的恒星，目视星等为-1.46等，张晓辰小时后经常会望着天狼星发呆。在西方星座中，它是大犬座的一颗双星。我国古人当然也注意上了这颗亮星，将这颗位于“阙丘”以南、井宿中最为醒目的星称为“狼星”，在过去，这颗星指代入侵的异族，它的明暗变化预示了边疆的安危。
因此，为了疆土的安宁，古人在“狼星”的东南方设立了一把射天狼的弯弓—“弧矢”，这9颗星组成的弓箭十分形象，箭在弦上，弓已拉圆，箭头直指西北方向的“狼星”。苏轼曾作词对此进行了形象的描述：“会挽雕弓如满月，西北望，射天狼。”不过，这个长弓的主要作用是对“狼”进行武力威慑，真正抓捕的手段还是靠它西边不远处的“军市”13星围成的一个捕狼陷阱。为了引诱天狼前来，猎人还专门在陷阱中放置了“野鸡”1星作为诱饵。
古希腊人相信，天狼星的出现代表着干热的夏天及所带来的植物枯干、男人软弱和女人烦躁。由于天狼星十分明亮，因此它在初夏的不稳定天气下会闪烁的更厉害，表示了不好的事件将会发生。受到其效应牵连的人被称为患上“astroboletos”（αστροβολητο？）或称“Star-Struck”。在文字记载里会被写作“燃烧”或“火焰”。此星出现之后的季节被称为夏天的“狗日”。
爱琴海基亚岛的土着人会为得到凉风而祭祀天狼星和宙斯，并会等待天狼星翌年夏天的出现。如果其明亮地升起，就是发财的好兆头；相反若其升起时浑浊或昏暗，则预示了瘟疫的到来。从岛上发掘出的公元前3世纪钱币上刻着散发着光芒的狗只或星体，显示出了天狼星的重要性。罗马人于4月25日前后庆祝天狼星的偕日落，在当日向罗马的五谷枯萎之神（Robigo）奉上一头狗、点上香、祭上酒和一只羊，希望能阻止那一年星光带来的锈菌。
亮星对古波利尼西亚人十分重要，因为他们要在太平洋众多小岛和环礁之间靠天象导航。当亮星位于地平线上小许的时候，这些星体就被水手们作为星象罗盘，从而找到指定的地点。这些星体也可作纬度标记，天狼星的偏差和斐济岛相符合，因此，它每晚都越过斐济岛的正上空。
天狼星是“巨鸟”星座“Manu”的身体，老人星是南边的翅膀，南河三是北边的翅膀，一共将波利尼西亚的夜空刚好分成两半。天狼星的偕日升标志着希腊夏天的开始，因此它相反地标志了毛利人冰冷冬天的开始，Takurua在当地语言代表天狼星和冬天。
1676年，爱德蒙·哈雷于大西洋南部的圣赫伦娜岛上度过了一年，目的是要研究南半球的星空。约40年后，于1718年他对比自己的天体测量和托勒密的《天文学大成》之后，发现了一直都被当作是“固定的”恒星的自行运动。大角星和天狼星都有显着的移动，而当中天狼星更在之间1800年内向南移动了30分角（约为月球的直径）。
1868年，天狼星成为第一颗被测量出运行速率的恒星。威廉·哈金斯爵士仔细检查了天狼星的光谱，并观测到一个显着的红移。他因此得出结论：天狼星以大约40kms的速度远离太阳系。虽然对比近代测量出来的7.6kms速度数值相差过大，不过那次的测量却开始了天体径向速度的研究。
不过几百年来最新的观测结果表明，天狼星正在靠近太阳系，在大约6×10^4年后它的视星等将达到峰值，届时天狼星将变得十分明亮。在这之后它将逐渐远离太阳系，不过在这之后的2.1×10^5年内，它仍然是天空中除太阳外最亮的恒星。