书房里，袁嫂子说道：“你想试探下淰儿的心意？这有什么难的，我马上进去对她说明白。+她若是愿意，就让她来给你送饭吃，趁着机会你两个好生说说话。若是不肯来，赫赫！我偏叫她过来送茶，她还不晓得你换了住处，也当面说说话。到时我咳嗽一声，你就从后面出来，她就没处躲啦。”

曹鼐梦想得陇望蜀，娶了小姐顺带个漂亮的暖床丫头，在这年代实属正常，虽说若小姐无意，他也不想辜负了淰儿，可是话说回来，不能与丫鬟搭上桥，哪有办法亲近小姐呢？故此既然袁嫂子要乱点鸳鸯谱，他自然选择顺势而为了。

半个时辰后，躲在一边的蔡鼐就听有人说话。

“淰儿，快进去吧。”

“三爷过来了？”

曹鼐见状大步走出来，深施一礼道：“见过姐姐。”

此举闹得淰儿为之措不及防，扭头要往外走，袁嫂子一把拉住她，说道：“哪有人家和你见礼，你却睬都不睬的？”

曹鼐趁机仔细端详对方，果然货真价实的美人，没有整容，可谓要模样有模样，要身段有身段，要气质有气质，绝对天然，唯一可惜的是脚不小，好在他是北方人，也不大在乎。

淰儿含羞，不得已福了两福。蔡鼐说道：“小弟新来，只身无依无靠，今后全仗姐姐照拂了。”

淰儿咬着朱唇不语，曹鼐又说道：“因昨日夫人的话，姐姐不必避嫌，且不论此事。如今都是一家人了，姐姐不肯对小弟说话，固然乃大家体统，小弟万不敢纠缠。想姐姐日后自有胜过我十倍的佳配，只希望将来他乡偶遇。姐姐好歹问候一声，不然小弟孤苦一生，仰面看谁？”

说着他一副自哀自怜的落寞样子，从袖子里取出来一条桃红色的汗巾，紫金通气簪一枚，双手递了过去，“权为敬意。”

袁嫂子帮着接过来，一看惊呼道：“哎呀，是金的。”

曹鼐说道：“这是紫金打造的，送给姐姐留个念想吧。”

袁嫂子叹道：“戴这样的簪儿。可见以前是个好人家的孩子。淰儿啊，若是旁人，曹小哥决不会把父母留给他的贵重东西送人，现在偏偏要给可你，看来你们两个终究会做夫妻，不可拂了他的美意。”

淰儿顿时没招了，适才在内宅时，袁嫂子曾故意说，人家见你不理他。知道你看不上，十分失落。

如今又见他送簪子，正所谓伸手不打笑脸人，只得对着袁嫂子轻轻说道：“哪有不说话的人？只因夫人顺口取笑。本来就做不得数，你们却都来笑我，当成了真，让我怎么开口？一旦都因此怀疑我看上了曹家哥哥。怎生是好？况且此事要曹家哥哥的本心，没有我一个女儿做主的道理，再来将来的事谁能预料？莫不然把此事丢开。一家人般的相处吧。曹哥哥，若说照顾，这礼物断不敢受。”

曹鼐惊讶于她的言辞，又是没经历过情场的初哥，不由得心动了，慨然道：“若姐姐不受，我在这里做什么？索性去了。”

淰儿见他说起耍赖的决绝话，又是好气又是好笑，也有一点点激动，兼且徐家对年轻男女之间的风气格外开明，尤其是徐灏鼓励年轻人要争取自己的幸福，勇于表达，所以这方面女孩们向来是金陵有名的敢作敢当，一旦把话说开了，绝对不会拖泥带水，玩女人那模凌两可，耽误人也耽误自己的把戏。

是以淰儿沉默了一下，抬头缓缓说道：“我若拿了簪子，事成定局！倘若你今后另有中意的，去了，或懊悔起来，到了那时，是要我守着你，还是把簪子送回来？落得个丢人现眼。”

蔡鼐一呆，没想到她话说得如此斩钉截铁，清楚不能欺骗她，不然会害人害己，遂正色说道：“实不相瞒，我曹鼐如今落魄，可来日必定要求取功名的，若有了功名，即使你家小姐我也有资格娶了。再来区区身外之物，非定情聘礼，不过送给姐姐做个人事，为何不接受呢？就算是姻缘，不管成不成，我也愿意送给姐姐。方才姐姐说把那事丢开，极有主见，我非常赞同，只求姐姐给我留一丝情意就是了

既然话都说到这地步了，淰儿不收无疑小家子气，点头道：“那好，我先收下了。”

说完含笑要把茶饭端进屋里，哪知曹鼐伸手来接，似有意也无意的，淰儿好看的一双纤手没处躲，被他摸了一下。

淰儿神色微微一变，搞不清楚对方是有意还是无意，又不好说出来，遂站在门口说道：“我先把话说明白，我是徐家的丫头，自小守着规矩，以后要缝补衣物，要些东西，只要袁妈妈对我说了，我自然尽心去做。汤水茶饭等，得了空我会同人一起送来，可是要我一个人送来，死也不肯，别怪我无情。”

曹鼐笑道：“我知道了，姐姐认了我这个弟弟，不要说得这么决绝。你不愿独自送来，难道我会气恼不成？”

念儿微笑着，看着他摇头道：“未必。”说完径自走了。