知府没想到这些秀才去而复返，没开口询问，从他们徒然升起的气势上，已经看出了端倪。

赖秀才倒也不敢鬼话连篇，实话实说道：“大人，我等实实被那光棍给打伤了，一路来受尽多少嘲笑？这光棍若果然是马愉，生员们就吃些亏，也只得忍耐了。今听闻此獠不敢来见，自系假冒，想生员们添列圣门，安肯受光棍之凌辱？求府尊大人拿他来尽法，则生员们感培植之恩不浅矣。”

知府顿时怫然不悦，皱眉说道：“尔等可谓多事，本官以勾去申文，不追究也就罢了，又来缠绕些什么？你当这马愉不肯来就是假的？怎么不想一想，身在原籍谁敢假冒？不过是碍于颜面故避之耳，未必是畏尔等之讼而裹足，本官劝你们不如罢手。若真是把人请来，当堂审出情由，则罪有所归，尔等到时莫要追悔。”

知府是出自一片好意，以马愉的身份名气，不会无端端的以一敌众，单单这些家伙合伙斗殴的德性，有理也变成没理了。奈何秀才们听不进去，齐声道：“只求府尊大人把人捉来公审，就算我等有罪尤，也甘愿领受。”

“那好吧。”知府见他们执迷不悟，叫来一个认识马愉的主簿，吩咐道：“速去见他，是本人，用本官的名帖请来；若是假的，即刻捉拿，不可延误。”

主簿领命刚要出去，忽然马愉被县差簇拥着进来了。知府远远一看是他，欣然起身走出去迎接，把人先请到后衙看茶叙旧，闹得赖秀才等人的脸色剧变，一个个都傻眼了。

书房里，知府问道：“马老弟为何匆匆而归？”

马愉不好意思的道：“学生愚钝，孝期与人动手结怨。没脸拜见大人。现在我也想开了，京城徐恩师再三催促我赴京赶考，先前学生决意不复，而这一耽搁就要五年，母亲泉下有知也要责备，既然已经闯了祸，干脆近日进京吧。”

知府大喜道：“马老弟有大才，既然已在家尽孝一年，夺情报效朝廷情有可原。真是可喜可贺，必成素志之功名之为愈哉！幸熟思之。”

“多谢大人体谅。”马愉又说道：“此事原为了县里夏家而起。大人一查便知，求府尊为夏家做主，保其不受诸恶鱼肉，学生理应听断。”

知府笑道：“此乃小事，诸生作孽，本府当申详学道重惩之。还望马兄弟忘情，尽快赶往京城，为我江北争一口气，高中三甲。”

如果能把马愉送到金陵准备科举。知府这个头彩可得的大了，不但取悦了江北一干士林大佬，还讨好了英国公府。相比之下赖秀才等人又算得什么？而马愉提出不守孝了，闻弦歌而知雅意。作为等价交换，知府对此心领神会，总之一切尽在不言中。

如此就算赖秀才等人没有过错，知府也得挑出几件小过错来。

果然不负马愉所托。很快调查出众秀才欺负乡邻的事情，他又恼怒与这些人反覆奸恶，通知山东学道。把赖秀才刁秀才等为首之人的前程都革了。

金陵，徐煜和朱明之姐妹去了成国公朱家，门前的御赐匾额挂的是“东平王府”。

说起来张家挂的是“河间王府”的匾额，沐家是“黔宁王府”，徐灏挂了后，按照功劳也会追封王爵。不过三家不能与沐家相比，沐英是朱元璋的养子，对外可以自称沐王府，其他三家则无非是个荣耀而已。

朱能的长子朱勇是徐灏张辅的平辈，但他年纪小，没能追随燕王靖难，洪熙六年才袭的爵，所以朱勇在二位兄长面前向来规规矩矩，把自己当成小辈。

朱家老夫人今年不过四十多岁，二夫人姓罗，三夫人姓苏，四夫人姓陆。朱夫人生有两子，次子早夭，三姨娘苏氏的儿子名叫朱魁，二姨娘罗氏生的小姐闺名软玉，四姨娘陆氏的女儿闺名蕊珠。

朱夫人生平极爱热闹的，一年到头，就喜欢给亲朋好友的夫人太太过生日，要不就给自己和姨娘们庆生辰。

朱勇朱魁兄弟俩天生的武将，从不晓得念一句什么书，不是练武就是打猎。

朱夫人也不管儿子们，都扔给张辅说你看着办吧，朱家张家在北平时就是世交，所以张辅逼着兄弟俩读了一些兵书，徐灏却没什么耐心，因观朱勇不是帅才，朱魁一纨绔子弟耳。

老将军朱能丢下的几位姨娘都很漂亮，也还年轻，两位小姐也长得好，朱夫人很疼她们。

今年她的生日，亲朋好友皆来庆贺，筵席一连开了三天，人多嘈杂，所以萧氏选在第四天过去，而徐煜今日过来已是第六天了。

被迎进府里，徐煜就觉得内宅清静好些了，只有几家至亲被留住。朱明之姐妹一下车就被朱家二位姑娘请了过去，少不得要留住几天。

一群豪门小姐相处时的热闹自不必说，可惜与徐煜无关，当然他也乐得在朱家清静几天。每天沐兰香不是找他去听曲，就是朱明之过来下棋，亲近些的姐姐妹妹几乎天天见面，没觉得被疏远。

这日上午，沐兰香见窗外的桃花都已残谢，堆得满地都是粉红色的花瓣，两只蝴蝶在院子里飞来飞去，里里外外静悄悄的没些人声。

阳光照在窗上，觉得暖融融的，人沐浴在日光下也有些昏昏沉沉，便独自靠在栏杆上，看着两只蝶儿玩耍，出了会儿神，不知不觉心里有些惆怅。

脚步声传来，被惊动的沐兰香忙向回廊看去，见碧玉手里拿着一件东西，笑嘻嘻的走过来，问道：“姑娘为何独自在此？其她姑娘哪里去了？”

沐兰香站起来说道：“她们一早结伴逛去了，煜儿回来了么？”

“回来了。”碧玉举起手里的盒子，“杨士奇大人的公子送了十支笔，十盒纹金笺，少爷看了喜欢，叫我都拿来转送姑娘的。”

沐兰香笑道：“我也用不了这些，等会儿也转送给大家。”

接过来一看，是十枝湘妃管的兔毫小楷。十匣浅色金花笺子，道了谢，拿着回到屋里搁在案上。