伍氏十分欣赏的送走了吕熊，进来对沈兰姑说道：“这吕少爷果然人好，如此身份一点也不矜张，真是难得，怪不得你爹与他一见如故。”

沈兰姑淡淡一笑，说道：“娘你是先入为主，收了人家的厚礼。我刚才躲在门后偷看了一眼，切勿将他当成好人，那人脸上明明有些邪气，故意装作文雅的样子。”

伍氏惊讶的道：“你怎么就知道？”

“娘你没发觉，他一趁着你不注意时，嘴上说着话，眼神滴溜溜的在四下里观望。”兰姑描述先前的观察，面带冷笑，“其人双眸如此，可知其心胸不正。我想爹虽然为人忠厚，却是老成练达的人，纵然和吕家世交，也不会肯和那人往来亲密，所以娘您不能听信他的一面之词，要留心才是。”

“你这孩子，怎么那么多心眼儿？”伍氏付之一笑，心里大为不然，只是不想抢白女儿而已，“咱家什么都没有，难道人家还想行骗不成？”

“谁知道呢！”兰姑也没想到人家垂涎的会是自己，故此提醒母亲一句后，也就罢了。

吕熊返回刘府，对刘蕴得意的道：“大事成了九分，不久即可一遂心愿了。”

刘蕴询问整个经过，吕熊说了一番，微笑道：“看妇人的样子已经信之不疑了，不过观她谈吐，绝非小家子女人，膝下只有一个闺女，哪怕我提出明媒正娶，也得等她丈夫回来。嗯，先前的计划行不通了，我得想办法进了她家门。才能十拿九稳，谅她也跳不出我的圈套。”

如此吕熊借故又去串了两次门，每次都送了若干礼物，皆是妇人家需要之物，伍氏大为喜悦。

观察力敏锐的沈兰姑心里着急。越看那吕熊越不像个正经人物，奈何母亲执迷不悟，身为女儿孤掌难鸣，只有一心盼望父亲早日回来，不管真假，总之赶紧断绝了往来才好。

英国公府。介寿堂。

一屋子女人陪着萧氏说笑，刘元夫妇的事被徐湖夫妻瞒了下来，知道的人不多，还没有传过来。

刘元的晋升被吏部挡了下来，念在徐湖揭发的面子上。本来吏部官员就是故意要卖给徐家作人情，加上又有相关人等暗中疏通，免予追究，银子自然全部充公，进了黑名单，今后做官是没指望了，但保留了文吏的身份。

吏部如此作为，可见明朝的**行为日益公开化了。

徐湖和冯文君自以为得饶人处且饶人。胸怀宽广对待下人仁义，为自己积了阴德，却不晓得斗米恩升米仇。你坏了刘元做官的美梦，已经不亚于杀父之仇，人家心里岂能感恩？

徐蕴素抱着她的宝贝猫儿，另一只手提着一盏西瓜灯进来，里面点着蜡烛。萧氏见镂刻的两只狮子活灵活现，笑问道：“谁给你做的？”

蕴素举起灯儿。回道：“蕊珠姐姐送我的，今儿一粟园可有趣了。我们在洗翠亭游戏，四面的窗户开了。凉快的很。四角挂了这四盏西瓜灯，妈妈们又扎了几十盏荷花灯，放在池子里飘来飘去，引得那些鱼跳来跳去。她们都说后天是二哥哥的生日，要照着今日的样子玩一天呢。”

“呦！”萧氏拍了拍额头，“不是你说，我倒忘了。素丫头，你哥哥的小生日，你打算送他什么呢？”

蕴素得意的道：“刚才我耍了一套我爹的绝世武功，大家都说好看，才把这盏灯给了我。我现在再去找爹传我几招独孤九剑，权当礼物好了。”

说完蹦蹦跳跳的跑了，萧氏失笑道：“你爹会什么武艺？笑死个人了，真真是个孩子，她老子说什么是什么。”

满屋子人哄笑，涟漪和徐烨也在这边，徐烨低声道：“咱们送什么？”

涟漪也小声道：“你回来送了好些东西，老太爷很不高兴，也不用怎样大举动，不如封一百两银子过去，他自己爱怎么玩怎么玩好了。”

“一百两？”徐烨皱眉道：“改成十两，这么多弟弟妹妹，一人一百两？你送得起嘛？”

涟漪不乐意的道：“我的意思是送一百两的开销，不是礼物。公子小姐过个生日花一百两已够委屈了，咱俩还得背上吝啬兄嫂的名声呢。十两连打赏都不够，真是的。”

“哦哦，我明白了。”徐烨赶紧道歉，“是我糊涂，是我糊涂。吝啬就吝啬好了，我被祖父训斥一顿，昨晚父亲大人又骂了一顿，骂我是败家子。”

夫妻二人自怜自苦，谁让当家作了主，少不得要遭人非议。晚上回到自己的院子，叶琴拿来一瓶白玫瑰露，又装了两盆新鲜荔枝和藕瓜莲子等，三人边吃边聊，随后叶琴主动独自去睡了，徐烨和涟漪用花露水洗了个澡，游了会儿泳，感觉遍体清爽，徐烨遂精神抖擞的抱着光溜溜的娇妻，回屋播种去了。

次日一早，涟漪开始筹备徐煜的生日，把迎春兰春叫过来，商议一下，派人去一粟园把洗翠亭铺设一新，又将最外面的西花厅张灯结彩，预备明日给徐煜宴请男性客人。

封了一百两银子的赏钱，一两一个，再把昨日徐烨吩咐的一百两银子，选了两个大元宝，用盘子装着，盖了红绸子，叫翠莺送到绿云深处，又定下了菜单等杂七杂八的事情，整整忙了半日。

略微休息一刻钟，各房的管事都过来禀事，涟漪和叶琴彼此商量着，一件一件的处理。

忽然管事进来说道：“朱府送女班子来伺候，递了手本给奶奶请安。”