奉命捉拿的刑部差人中，有一个人名叫路生，他和归不荣吴大傻住在同一条街上，相互都认识。

今日见他中了举人，风光荣耀不可一世。路生想起七月十四日，明明看见归不荣请吴大傻子在家里吃酒赔罪，那一日秀才们都在场里，怎么他没进去，也会考中呢？

想来想去也想不明白，遂约了个绍兴朋友，专门给人写帖子的葛老六碰个头。

傍晚，路生从刑部走出来，去了约好的小茶馆，见葛老六坐在里头喝茶，吃着火烧，一边放着青布小包，身穿贵州绸衫，低着个头。

路生走到近前，弯腰说道：“葛先生，您是独自一个人来的么？”

“是。”葛老六叫他在对面坐下，叫走堂添了一碗热茶，问道：“你今日清闲，晚上不是值堂的日子？”

“这几天不当班。”路生端起茶碗笑道，“葛先生，您最近忙得很，想来一定发财了？您是各衙门走得起的人，据闻很快要补经承了，将来可一定要照应咱们呀。”

“老路，你是衙门老人，难道不知道我们的苦？”葛老六叹口气，“若要想得到经承，至少也得苦熬七八年，你想难不难？区区不入流的小吏，不比别的衙门，刑部做了经承又能怎样？”

路生笑道：“做了经承毕竟好，你看黄经承和张经承什么局面？风吹不动，火烧不着，任凭整个衙门鸡飞狗跳，人家永远气色好好，衣服体面，将来还能积累资历得个小功名，惠及子孙。我想人生在世，但求衣食无忧足矣。何必为了升官发财而提心吊胆呢？您说是不是？”

“呵呵。”葛老六点点头，举起小半截火烧，问道：“你吃点心么？”

“来时吃了油炸糕和咸豆浆，不吃了。”路生抢先付了账，开门见山的问道：“我有一件事怎么也想不明白，今日特来讨教。”

葛老六说道：“什么事？说吧。”

路生说道：“我一个街坊姓归，娶个小也算招赘在吴大傻子家。我想问年年下场的日子可是一定的日期，还是可以改动的？”

“你问的是乡试吧？”葛老六解释道：“整个天下都是七月初八头场，初十日出来，十一日再进去。十三日出来，十四日再进去，十六日完场，各省一样的。会试你比我清楚，春闱三月初八开始，秋闱八月初八，今年改成八月初二，因钦天监奏报会有连雨，果然不假。”

路生又问道：“你说二场是八月十四进去。那是什么时候点名？什么时候封门呢？”

“点名都在一大早，到了中午就要封门了。”

“要是十四日二更天时，还有没进场的人么？”

“怎么可能？还二更天？今年点名极快，二三场正午时分已经封了门。十四日二更天若还在场外。那一准是头一场犯了贴例贴出来的，所以没得进去了？你还当他未进场啊？哈哈，有意思。”

“原来是这样。”路生明白了，不怪他多年衙役什么都不懂。委实和读书人是两个世界的人，不关心所以也就不当回事，别人说起。完全当了耳旁风。眼下不耻下问：“葛先生，什么叫做犯了帖例贴出来？”

葛老六微微惊讶的道：“这些事你问它做什么？帖例就是烧了卷子，或被墨汁污了，或是没完成卷子交了白卷，总之这些有毛病的卷子，上面不收，就贴了出来，不要他再进去了。”

路生问道：“按您说，贴出来的人，还能中么？”

“你真是个‘明白’人呀！”葛老六都被他给气笑了，无语道：“既然贴了出来，说明没有考完，怎么会中呢？就是主考官的公子，也不能中了。”

路生笑道：“我也知道不完场是不能中的，方才我讲的那街坊姓归的，名字叫不荣，现在人家高中了举人。我在八月十四日二更天去他家找吴大傻子，分明看见归不荣坐在家里。他问我有什么事，感觉他急得什么似的。当时我也没往心里去，后来见他报了举人，我又不会认错人，是以怎么也想不明白，他没有进场，怎么也会中举呢？”

“这可奇了。”葛老六不假思索的道：“大概你认错了人，或者记错了日子，会不会是十三日晚上？”

“这人烧成了灰，我也认得出来，断不会错的。”路生的表情信誓旦旦，“至于日期，您想我一个办差的，数着日子过活，岂能记错？十三日我值夜，十四日才休息。”

葛老六惊异的道：“这可真奇了。”侧头想了想，问道：“你知不知道他的底细？”

“不知道。”路生说道：“咱一个办差的，人家堂堂秀才，素来没有往来。归不荣此人外表不俗，人家都说他是吴家的女婿，至于他是哪一省的，家世几何，我都不知道。”

葛老六见状凑过头来，低声道：“那你回去仔细查访，如果他果真没有进场，那就了不得了，必定有个顶名代替之人。一旦你有了证据，咱俩一起会会他，看他怎么个反应？若是识相，大家发一笔财。”