九月，秋风起，雨水渐多。
河北西路已完全稳定下来，那些犯罪的官员将领也都受到了严厉的惩罚。
又一日。
赵顼正在垂拱殿批阅奏疏，便见参知政事曾公亮与三司使韩绛拉扯着走了进来。
人未到而声先行。
“官家，老臣要弹劾三司使韩绛，他假公济私，见人下菜碟，懒政怠政。臣找他办事，他竟然在府内装病拒见，幸亏臣翻墙而入，将他逮了过来！”曾公亮扯着嗓子喊道，根本看不出这已经是年近古稀的老臣了。
韩绛一脸委屈，诉苦道：“官家，曾公亮就是个强盗啊！堂堂副相，他竟然偷偷翻入我家墙院，硬闯我的卧房，粗鲁，实在是粗鲁！”
“老夫这里都火烧眉毛了，你还在家内装病，要放在十年前，老夫我早就揍你了！”
曾公亮，是年纪越大脾气越火爆。
“来，你揍吧，要钱没有，要命一条！”韩绛一脸生无可恋的模样。
赵顼看向二人。
“别吵了，有事说事，曾相，你先说！”
“官家，近日阴雨连绵，汴京城外多条官道出现泥泞坑洼、经常有商队马车陷入坑中。尤其是醴泉观那条官道，都快变成泥汤了，严重影响百姓出入与商队往来。臣主管工部，希望三司能拨出一批款项来，哪曾想三司使一推再推，臣实在等不及了，便去了他的府邸，他竟然装病拒见，多亏臣机智，翻墙入院后，发现这个滑头竟然在卧房内呼呼大睡，一点病都没有！”
“并且，臣还发现，修建私塾和百姓图书馆的钱，三司两天就拨款了。而工部找了他都七天了，却还是一直推诿，这就是见人下菜碟，官家催什么，他就干什么，实在是滑头得很！”
赵顼笑了笑，看向韩绛。
韩绛先是长叹一口气，然后说道：“官家，臣……臣没办法啊！虽然当下国库有些结余，但这路现在不能修呀！”
赵顼面带疑惑，而一旁的曾公亮已经握起了拳头。
若韩绛找不到一个令他满意的理由，他还真有可能在垂拱殿动手了！
“官道大多都是由熟土、碎石修砌而成，每逢雨季，车辆碾压，路就会坏，这是天灾，谁都没办法。尤其是现在，商业贸易规模比前几年增长数倍，车辆越来越多，很容易将路碾坏。碰到夏秋雨季，官道出现坍塌坑洼，这是没法避免的事情。若下一场雨，臣便出钱修一次路，那几乎月月都要修路，并且修了等于没修，一场大雨就全毁掉了，臣也不能在大雨期间禁止车辆通行吧！故而三司经过商议后，认为雨季不能修路，每年在年底与年中各大修一次便好，天天修，这是挥霍朝廷的银子呢！”
“但是，朝廷各个衙门根本不听三司的解释，认为我三司不批钱，是阻碍变法，是和他们过不去，臣真是冤枉呀！”韩绛委屈得都快要哭了。
曾公亮道：“工部曾向老夫说过，只要有足够的钱，他们便能将官道修好，保证大雨冲不垮！好像……是用三合土。”
韩绛白了曾公亮一眼。
“曾相，工部说得没错。用三合土确实会好上很多，但成本太高了！”
“三合土的主要成分为石灰、糯米粉和粘土。糯米的比例越大，三合土就越牢固。当年始皇帝修长城与水渠便是用的三合土，举全国之力种植糯米，甚至都禁酒了，只为三合土，导致民不聊生。我们的一些建筑和内城道路，也用到了三合土。但要在官道上用三合土，朝廷承受不起呀！”
“那……那如今的官道都像泥汤一般，怎么办？就干等着，这……这太耽误事儿了！臣建议，部分主要官道还是要修的，三司这种一刀切的做法，臣不赞同！”曾公亮朝着赵顼拱手道。
“臣建议，能凑合就凑合，往年不也这样过去了，影响并不是很大！”
“影响不大？韩绛，你是没有见过官道已经变成什么样子了？像豆腐渣似的，有百姓已经开始骂朝廷了！”曾公亮瞪眼说道。
此刻，赵顼也很纠结。
修路，要花钱且效果还不是很好；不修，影响商业贸易。
“别吵了！”赵顼开口道：“咱们现在就去城外的官道看一看，到底值不值得提前修！”
二人顿时都不说话了。
……
半个时辰后，两辆马车在连绵的秋雨中朝着城外奔驰而去。
汴京城内的青石板路非常平坦，且排水系统极佳，基本没有什么积水，但刚到城外，赵顼便发现路不行了。
马车一路向东，来到了醴泉观方向的官道，刚走没多远，马车便陷在坑洼中走不动了。
赵顼无奈之下，只得下车。
“官家你看，这路还能走吗？三步一个大坑，走路都费劲，更别提马车了。其它的官道和这条路基本差不多，即使是骑马都要牵着走，稍有不慎，就会人仰马翻！”曾公亮说道。
一旁，赵顼举目四望，官道毁坏的严重程度，确实超出了他的想象。
一下雨，官道便会变得泥泞，然后马车一碾压，就形成了一条条沟壑，沟壑再存水，再被碾压，整条路也就彻底坏掉了！
汴京的官道都如此，可想而知其它州府的道路只会更糟糕，并且州府也是不可能将钱投入这个无底洞的。
修路，治标不治本，根本抵不过天灾。
韩绛望着满是泥水的官道，皱眉道：“曾相，这修起来恐怕要不少钱呢！”
曾公亮白了他一眼，道：“若不修，商业贸易起不来，商税减少，朝廷损失可能更大。你看看，这还算是什么官道，除了水，就是泥。若不修，过两天可能都找不到官道在哪了，四处踩的都是路！”
“除了水，就是泥。水泥！”赵顼突然眼前一亮，道：“朕有办法了，你们给朕几日时间，朕给你们一个彻底解决问题的办法！”
……
翌日，天刚刚亮，赵顼便来到了火器营。
此时的火器营，比初建时期已经扩大了数倍。
且在赵顼的示意下，除了铸造火器外，沉括将擅长算数、物理、金属冶炼、天文、水利、医药等各个行业的人才都聚集了起来，几乎月月都有新发明、新发现。
赵顼看向沉括，直接拿出一张单子，开门见山地说道：“朕得到一张残缺的单子，以此可铸造出类似三合土那样的坚硬材质，用来修路盖房铸造堤坝皆可。你看一看，能否实现？”
沉括对官家能够拿出这种单子，早已经见怪不怪。官家涉猎颇广，拿出什么他都已经不好奇了。
“水泥？”
沉括认真看了一遍，道：“主要原料、石灰岩、粘土、铁矿石和煤都不难找。主要难度在于高温煅烧和粉碎，可以一试。臣这就去找原料！”
当即，火器营的人便开始忙碌起来。
赵顼的心情很激动。
如果真能发明出比三合土成本低廉许多的水泥，那对大宋来讲简直是一场工业上的大变革，将会彻底改变陆路交通，让商业贸易再次提速！
不到中午，所有原料全部备齐。
接下来，要将石灰岩和铁矿石彻底粉碎，就比较困难了。
沉括当即找来石碾，开始用最原始的方法粉碎。
第二日，他开始按照赵顼提供的配比，开始高温煅烧。
火器营中，聚集着全大宋最好的一批冶炼铁匠，高温煅烧并不困难。
高温煅烧后，对熟料还要继续粉碎，直至变成细粉。
由于赵顼提供的配比比较模湖，故而沉括等人只能一直试验。
直到第五日。
沉括抱着一块冬瓜大小的水泥块来到了垂拱殿，兴奋地说道：“官家，成了！成了！”
赵顼看后不由得大喜，当即决定第二日让官员们亲自去观摩一下水泥的效果。
……
翌日，天刚亮。
韩琦、富弼、曾公亮、司马光、欧阳修、文彦博、韩绛、王安石、王陶等大臣便奉命来到了火器营。
赵顼告知众臣需要在火器营待上一日，一切听从沉括的安排，他黄昏时会去火器营。
今日气温上升，极为暖和，众臣被沉括带到火器营的沙场中，都是一脸懵。
沉括走到沙场中央，一招手，火器营的工匠们便抬着一袋袋灰色的细粉走到最前面，然后开始添水，搅拌。