崇祯十四年八月二十一日，清晨，笔架山，援锦明军粮草存贮地。

笔架山介于塔山和杏山之间，距离杏山六十多里，距离塔山二十多里。笔架山是海中孤岛，方圆不到十里，岛上三峰，形如笔架，中高两侧低，距离陆地只有三里半，有路可与陆地相连，退潮时露出以相连陆地，而涨潮时路又被海水淹没。

洪承畴率大军东进，在笔架山储备粮食12堆，每堆1000石，共12,000石，以备不时之需。洪承畴密告众军，笔架山驻兵两千，用以保护粮草。

至于真正的军队人数，也只有岛上的赵应贵等人自己知道了。

“大哥，在这破岛上呆了十多天，你说，王大人是不是弄错了?”

郑二嘴里吃着“饼干”，旁边的桌上放了一碗热水，看样子已经喝掉了不少。

“是19天！差一天就是20天！”

赵应贵不满地提醒了一下自己的老部下，站起身来，看着波光粼粼的大海出神。

他们作为大军的“辎重队伍”，随最后一批大军出发，在岛上呆了快20天，连个清军的影子都没有看见，就别提多郁闷了。

“大哥，有一句话憋在心里，我不知道该说不该说？”

郑二看着赵应贵，眼神闪烁。

赵应贵惊讶地转过头来，看了一眼郑二，这位曾经的“丐帮”主要人物，眉头一皱。

“有话快说，有屁快放！什么时候，你也学会拐弯抹角了！”

“是是是！大哥，是这么回事，有人说，大嫂不是什么大家闺秀，而是有些来头……”

郑二的话，让赵应贵心里一“咯噔”，他盯着郑二，急促问道：

“快说，是什么来头?”

“大哥，我说了，你可不要生气。”

“快说，不然我踹死你！”

“大哥，有人说，秀秀是扬州城南街的青楼女子，因为遭了官司，得罪了人，才来的汝宁府。”

郑二说完，小心翼翼地看着自己曾经的“老大”，就怕他暴起。

赵应贵没有说话，也没有发火，他沉思片刻，这才继续开口。

“消息……准确吗？”

“大哥，是汝宁卫甲营的把总田志，他家是扬州的盐商，见过大嫂，说大嫂姓陈，他和他爹见过。他也是为大哥好，怕大哥上当受骗。”

郑二赶紧压低了声音，信誓旦旦。

“田志说了，除了他，没有人知道这事。大哥，你还是早做决断。”

田志是扬州人，家里富裕，但遭了匪，因此才北上投军，这些赵应贵也知道。田志沉默寡言，沉稳果敢，不是造谣生事的大嘴巴，赵应贵倒是放心。

“早做什么决断?”

看到赵应贵的目光扫过来，郑二赶紧解释。

“大哥，我怎么觉得，王大人敲打你，可能就是因为大嫂和何三。”

赵应贵坐了下来，脸上有一丝尴尬。

“郑二，你说说，关何三什么事？”

“大哥，看来你是被蒙在鼓里。何三借着你的名号，向人家商户逼捐，说是为军中将士出征募集银两。他还私下里屯了不少粮食，运到淮北卖掉。另外听说，他雇流民种地，吃的都不管够，也没有工钱，多出来的粮食和银子，都归了自己！”

郑二一一道来，赵应贵脸色铁青，“啪”的一下拍桌怒起。

“何三这狗贼，谁给他的狗胆！百姓的粮食和工钱他也敢克扣！”

他转过身来，看着郑二，怒气勃发。

“这么大的事情，你怎么不告诉我？”

“大哥，你对何三那么看重，兄弟们谁敢告诉你。”

郑二低声回答，嘟嘟囔囔，小心翼翼。

“郑二，回去以后，你给我好好查查何三，他要是真的作奸犯科，老子绝不轻饶！”

赵应贵冷静了下来，又坐会椅子。

“大哥，按你说的办！”

郑二眉开眼笑，看着赵应贵，恭维了起来。

“其实这样也好。你看大哥你现在龙精虎猛，五六个壮汉也不是你的对手。要是还待在汝宁府，人就废了。大人是为你好，心里面拿大哥你当自己人，你可不能想歪了！”

“郑二，你说的对！大人对我天高地厚之恩，我不能因为一个娼……，而让他寒心。”

赵应贵虽然没有说什么，心里其实已经有了打算。

他乞丐出身，人情冷暖，心知肚明，也心硬如铁。除了王泰的知遇之恩，他的前程、荣华富贵都是来自王泰。

王泰对自己不满，有可能是因为自己身边的秀秀和何三。不要说秀秀是个青楼女子，就是真是大家闺秀，他也会毫不犹豫地和秀秀一刀两断。

其实他心知肚明，王泰是真为他好，为了他的前程。他要是和正经女子相处，相信王泰也不会阻拦。

至于那个何三，背着他做了这么多的事情，他绝不会轻饶。

“大哥，你说的对！”

郑二连连点头，满脸堆笑。