香酥九肚鱼：新鲜九肚鱼去头尾洗净，切成两段，除去中间骨头。加入绍酒、姜汁、耗油搅拌均匀，腌渍半个时辰。盘中装红薯粉，取出腌渍好的九肚鱼，将鱼片均匀地粘上红薯粉，放入八成热的油锅中慢慢炸，直至两面金黄酥脆，即可出锅！食用时，可在上面撒点辣椒粉，增加味道即可！外酥里嫩，酥脆利落！

*

阳光明媚，微风习习，水榭之中，觥筹交错，一片热闹！

有了开局的一点出师不利，后面的时候，牛清廉以及其他宾客都低调了许多，话里话外，虽然有着不服气，但再也没有了那种高高在上、不可一世的气势，和令和夫妇说话的时候都喜笑盈盈，语气中有了客气，也有虚虚假假的恭维。

而再介绍每一道菜的时候，多数是牛夫人以及她的两个儿媳妇来说，沈之瑜也敛去了身上的冰冷气息，整个人柔和了许多。宴席上，谈笑风生，推杯换盏，一时间十分的和谐！

只是可惜的是，这种和谐的场景并没有维持到宴席结束。

几巡酒后，有些宾客已经有些醉醺醺了，说话的时候不仅声量大了许多，嘴里也开始没有了顾忌，开始胡言乱语。

“牛老爷，胡某看您和令大人一见如故，甚是投机，要不趁着今日，喜上添喜怎么样？”

说此话的人姓胡，人称胡员外，是蕉岭的一个米商，常年依附于牛氏一族，得了不少益处！

喜上添喜？

正在和牛夫人闲聊的沈之瑜一听这“喜上添喜”，眉头就不自觉地蹙了蹙，刚才还带着淡笑的脸瞬时又肃了起来。

她抬眸看了看牛夫人，见牛夫人也是一愣，随后就略微尴尬地对着她笑笑。

沈之瑜了然，大概这只是那个胡员外的胡言乱语，并不是牛家的特意安排。

“胡员外，您喝醉了！”

令和手中筷子都没有放下，只是淡淡地瞥了胡员外一眼，略带冷淡地说道。

大庭广众之下，这本来是个台阶，就是让胡员外自己下台阶，可不知道这胡员外是真喝醉了，还是事先得了此任务，并没有就此罢休，仍旧红着脸，梗着脖子大声嚷嚷。

“令大人，您虽说是本县的县官，可牛家在此地根基深厚，以后您想要政绩，想要高升，免不了还要仰仗着牛家，何不和牛家结姻亲之好，以保将来飞黄腾达，青云直上！”

这话一落，整个水榭万籁俱寂，宾客们个个都停下了动作，屏住了呼吸，好像连不停鸣叫的夏蝉都停了下来。

安静在蔓延，大家的目光不约而同地看看胡员外，看看林清廉，最后都落到了令和身上。

令和正在夹菜，手上的动作微微一滞后，仍旧夹起了一筷子鱼肉，先放在自己面前的小碟子仔细翻看了一遍，见没有鱼刺，才缓缓地放到沈之瑜面前的小碟子里。

“黄汤灌多了，你瞎说什么？”

胡员外身旁的人扯了一把胡员外的袖子，示意他坐下，嘴里也小声地斥骂道。

可胡员外却仍旧不卖同僚的面子，仍旧梗着脖子，继续高声道：

“胡某哪里胡说了？令大人年纪轻轻，以后的路还长，不得仰仗着有名望的人提拔……”

“啪！”

令和的筷子不轻不重地放到碟子上，放出一声清脆的声音，在安静的水榭中，声音格外的明显。

“令某高中进士，受朝廷派遣到蕉岭任职，还不知道，以后得仰仗牛老爷才有前程？”

令和的声音很轻，嗓音是一贯的温润清朗，只是话里的讽刺意味太过于明显，让满堂宾客除了讪讪然，就是默默屏住呼吸，不发一言。

“我大弈法度，朝廷官员都由吏部统一考核调度，令某还不知道牛老爷如此厉害，竟然还能保令某的前程？”

这话说得重了，牛清廉再怎么样，也只是一介白衣，没有涉足官场，哪里能管的上官场之事，如果他能操弄官场，那就凭白给了令和一个把柄，追究起来，就不是牛清廉一人的罪了，那可能会让牛氏一族彻底倾没！

“不敢，不敢，令大人，这胡员外喝多了，胡言乱语，令大人千万别放在心里。”