乔齐八十五年,天下动荡,兵戈铁马,生灵涂炭。长安城内有一蹇足老道,喜植桃树,为避战祸,骑驴结庐太乙。
太乙之山,长安之南,地险人荒,原为禅宗方家修仙求道之境。适乱年,和尚道士茅舍比邻修行,尼姑女冠树下思春人间。是故后浪撰文整理此间旧事,云太乙山,时人安身立命之所耳,不必言悖违世常。
蹇足老道研于方术,闭门初始,茅棚外手植桃树数百。五十年,道有所小成,出茅棚视之,手植桃树所活丰茂单一棵而已。值孟春时节,那树桃花挂满枝头,朵朵丰韵,朵朵灿烂,漫山比之,灼华无两,竟在圆肚和尚缕缕的供佛香里惬意地打了个哈欠。
老道沉默良久,望着树下正提桶辛勤浇水的比丘尼,长叹一声,转身再入修行。
一百年,又逢孟春,老道来时茅屋流逝在洪涯里,只剩几根枯老梁木。山下人间王侯百姓几多更新,山上和尚新塔变旧塔,比丘尼也入了两轮回。蹇足老道飞升在即,衣衫褴褛百多年,人间未有关身事,尚不足挂心,唯门外一棵桃树为他亲手所植,不知何年受何人伤,枝头花朵一株未发,已然气息奄奄矣。
老道盘腿而坐,面对那桃树,默了半晌,睁眼,问道:“尔苦等贫道数年,有何心愿未了?”
桃树道:“道长善方术,烦请二十五年后种一回南柯梦。”
老道问:“所种者何人?”
答曰:“琅琊李清言之女,李四喜。”
此为前言。
乔齐一百八十五年,长安丞相段玄谈,喜添一子,取名小枞。及其五六岁,一双桃花眼望人,笑意盈盈,恍若仙童转世。自三岁始读书,智过人,年渐长,貌美仪甚其父,白袍而立,宛若谪仙人,而洁身自好,未有风流事。
岁十五,父逝,受亲族荫庇,代任丞相一职。同僚欺他年少,初始,朝上步履维艰,高官厚禄,亦受尽冷眼。然少年不甚在意,深谙官场之道,只唯帝是从,帝由此也愈发赏识。
至及冠,正式封相,已是权倾朝野,一人之下万人之上。众人回顾晃神,莫说同龄少年郎,便是功成名就的王侯将相,望其项背者又有几人?
长安皇城,多富贵之家,更多攀权富贵之人,哪些会管今儿富贵乡,日后断头台之事。宣德大街相府,整日迎来送往,钱财珠宝一律不拒。偏帝每与朝臣议其婚事,总有推辞。久之,人便曰段相目无法纪,贪污受贿,随心所欲,是为佞臣。
段小枞摇着折扇,一双桃花眼笑着,随之任之,只外出更加频繁。有时数天,有时数月。归来或笑意盈盈,或面色不虞,众人只当他为官家做事,许是受了赏,也许是挨了罚。
只贴身侍卫十九知道,他家相爷多年来一直以官家之公事谋自己之私事。长安城中众多漂亮千金小姐对相爷芳心暗许,相爷却独独欢喜千里之外一普通小镇姑娘,为此岁岁窥之。