次晨，欧阳沧浪同唐玉宣道了一声，即驰骋轻功，望西北的方向赶去。天方破晓，洪都城内，平民百姓还多未醒转。

唐玉宣玉立于客栈顶楼游廊西侧，迎着凌晨凉风，心头极是宁静。唐玉宣望着欧阳沧浪远去的方向，心中道:“长清，我多想随着你一同无拘无束清闲自在地回去呀！只是，这边的教众和事务也少不得我，想同你也是不能…”望片刻，心中又说到:“这一两月，幸得你陪伴于我。等打发了郑渊老贼，收复了教权，我便嫁与你。我们双宿双飞，永不分离，可好…”

同一日，午时一刻；洪州城西北五十里郊外，薛母墓。

昨夜三四更天，正是洪州城内最为睡沉时刻，依稀酒醒的薛忍，生了个梦，梦中没有别的人事，只他一个离世多年的母亲。那梦中，薛母站身窗外，透过窗，看着薛忍，说：“孩儿，现如今你报了家仇，有了立身事业，也恢复了容颜样貌，我同你父亲地下有知，也是瞑目安息了。但你毕竟年龄幼小，且无亲无故无门无派，没几个人可帮衬你。洪州城虽大虽好，就怕是人心躁动，你难服众，压制不住他们。但世事一切，来时如春暖，去时如秋凉；诸般种种，自有其轮回起落之数的。你立世为人，无论怎样，都该心存善念，行走正道，依着大路往前。如果你是这么去行事做人了，那权势财帛即使失去，你也能有真正的才德道义，可安身立命了。”

薛母说完，渐渐隐去。薛忍张口急唤“母亲！母亲！——”，直至惊醒。薛忍醒后，坐于床头，默思了良久。

约辰时三刻，天大亮也安排了些人事后，薛忍便孤身一人，展开轻功，来到这州城西北，五十里开外的郊野，看望他母亲的墓头。

这处墓地是薛母死后，薛忍从他母亲十多年苦苦留存下的几十两碎银中，拿出一两而物购得来的。此刻，这郊野极是安静，除了鸟儿、蜻蜓、蝴蝶、野花、杂树以及时不时照射的日光，便没什么别的了。春夏时节，墓头上的矮树杂草都生长得极快。

此时的薛忍虽然失去了厉害毒功，但身上到底还留存有五毒神君写于《秘谱》中的一些功法，加之《易筋经》真气游行，他的功力也是武林一二流的境地。薛忍运掌，随手或劈或扫，仅片刻功夫，利刃一般的掌气便把墓头的杂草矮树给削剃光了。

打扫干净，薛忍缓缓跪下，看眼前墓头，默想。薛忍想起孩童以及年少时，母亲耕种劳碌，艰难抚养自己时的许多旧事。

薛忍想时，热泪已不觉落下。而薛忍与墓头的周围仍是鸟儿、蜻蜓、蝴蝶、野花、杂树，以及时不时照射的日光。

五月廿二日，巳时七刻。南阳，宿芳宫山门。

一日多的轻功急行后，欧阳沧浪到得这宿芳宫山门前。守门的是原五毒教的两名女员，两人认出欧阳是她们教主亲命的“特使”，即欣然相迎。欧阳示意她俩不必声张，旋又以轻功悄悄地奔宫院来了。

正想该不该就此进门时，欧阳望见宫宇右侧的一丛大树木有十多丈高，便兴致突发，望那飞身而去。欧阳择了一处凸出的枝头，往那前下方一望，大半个宿芳宫的院落便收入眼底了。那各个楼房中，也见有教员进出忙事；那院落中打扫收拾的，也见在那里收拾打扫；劈柴烧饭的，也见在那里劈柴烧火；那锄地耕种、挑水担粪的，也见在那里锄地浇灌。那些有身份等级的教员，忙事的也正忙事，习武练剑的，也有在那院中习武练剑。仔细观望了片刻，欧阳也陆续看到了韩丹、赵晚晴、田近山等宫中仅次于护法职位的“刀”职首领教员，也看到了此时宿芳宫中临时掌门人马善，正在一个小院中与覃开山以及一俗一道两人，似乎在论事。这么前后左右望了一遍后，欧阳便断定宫内情势该是安定的。

正将回身下地去，欧阳忽然想起吕氏姐妹来，恰巧没看见她俩。这赶回来的路上，因吕氏姐妹是自己携带出来的，她俩人又还年少，故而欧阳对两人颇为挂心。不见两人，欧阳便起了一丝疑虑，不知她姐妹俩去哪儿了？

想时，欧阳飞身下地，循着土石小路往右前方行走去。行得片刻，入了一条大土石路，欧阳认得那路东西走向，绕过眼前小坡，往里再行四五十步，便是宿芳宫取水的一个石潭。石潭洁净，流水清澈，宫人们可直接饮用。当宫院内的小井供水不够时，宫内杂役们便需来此处取水。

欧阳正要往西进宫院去，忽听得身后坡头内侧传来一个少女的声音，道：“姐姐，你且慢些！等等我！”另一个少女的声音嗔道：“那花儿好端端在那里，你去摘它做甚？还不快跟上来，若是被韩丹师父瞧见了，还不得怪罪！”

欧阳心头一热，听得出这是吕氏姐妹的声音，同时想起当日出宿芳宫时，唐玉宣将吕氏姐妹嘱托给韩丹、石青霞，要两人轮番教授她姐妹俩武艺。

“她姐妹俩在干什么呢？”欧阳想时转过身，行不几步，便即站身到坡头路凸拐那处来。行在前的吕静，见出现在眼前的竟然是朝思暮想的“欧阳大哥”，心头热血涌上，激动得红起脸儿，脱口道:“欧阳大哥！真的是你么！？”

其时，吕静身后几步隔处，吕茗左手握着一束野鲜花，右手正要去提一个装满了水的大木桶；那木桶瞧着本身便有六七十斤重，盛满水后足有一二百斤重；前边的吕静同样也是提了满满一大桶水。听到吕静的这声叫，吕茗放下大木桶，猛地往前看来，等看清确是欧阳时，整个人竟痴痴地呆了。

原来欧阳与唐玉宣不在的这些时日，韩丹、石青霞两人，生怕唐玉宣回来时，吕氏姐妹接不住唐玉宣十招，便日夜敦促她俩苦练内功与剑法，姐妹俩自然吃了不少苦头；同时她姐妹俩自被欧阳出手相救的一刻，便即默默地喜欢上了欧阳，而年少无知的吕茗，又比其姐姐爱得更深；这段欧阳不在的清苦日子，她是无时不刻想起欧阳。

且说，听了吕静的话后，欧阳即欢心答到：“是的，正是我，你们的欧阳大哥！”吕茗痴看片刻，欧阳答了吕静话后，她急提起水桶，几步抢了上来。吕茗到得跟前，还不等吕静说话，她便迫不及待地喜道：“欧阳大哥哥，你真的回来了么！还以为见不着你了呢！”原来吕茗思念太甚，本来也过去没多长时日，心里却觉得如同隔了大半年，还胡思乱想，怕再也见不到欧阳了。吕静对欧阳也是极想极想，只是她作为姐姐，性情又较吕茗静默许多，故而不会表露出来。但欧阳是性情中人，看吕静方才猛然见到自己时的神情，心中已然晓得了一二。

听吕茗的话，欧阳不禁发笑，道：“瞧你这孩子说的！怎么我就再也不回来了！这不是好好的站在你们跟前的嘛！”吕茗知道自己是口失了，脸上是又羞欢喜，竟一时说不上话来，只垂下了头去。欧阳这时想起想问的话，道：“怎么要你俩来这提水？那桶子和水瞧着也是够重的！你们竟提得动了！？”欧阳见吕静姐妹俩仍是之前少女一般的娇嫩模样，提的却是不习武的普通壮汉也难以单手提起的大桶水，故而相问。

吕茗刚刚羞得无言以对，这时正好找到话头，便等不及她姐姐说话，眼睛一亮，抬起头来即抢道:“这是韩丹师父要我们练功呢！说是要练我们的手劲，免得哪天教主大师父回来考较我们了，我们连剑都拿不稳！”

欧阳听了话，欣然一笑，道:“原来是这样，这倒是对你们好的！”跟着又道，“这大桶的水看着着实不轻，你们这细细的小手能提得起来行走，看样子内功必然是大有精进了！我看我也不必代唐玉宣教主试你们的武功了！”吕茗急道：“唐姐姐要你试我们的武功？”欧阳道：“是啊！武功若是没大长进，是要重罚你们的！”

吕茗笑道：“那欧阳大哥哥，你便考考我们吧！”吕茗这样说，是觉得跟自己一心思念的人交手练功必然好玩，而不是真的想验证自己的武艺。欧阳见吕茗的神色，猜到她的心思，道：“你可别得意，若是武功真的过不了，可有你好受的！”

一旁不说话的吕静却想：“唐教主可真好，天天能同欧阳大哥在一块儿！”又想，“不过想想，他两个还真是那么般配的一对！哎！我该祝愿他俩幸福长久吧！！”

欧阳嘴上那么说，心里却还是疼爱这姐妹俩，忍不住道:“要我们帮你们提一程么？”吕静道:“不用的！欧阳大哥关心我们，我们就心满意足了！帮我们提，师父们见了，怕是会怪罪。”欧阳欣然道：“嗯，这个倒是的！”正要与她们走去，忽又想到要问的事情，便道：“对了，我们不在的这些日子，这宫内可没什么事吧？”吕静道：“每什么特别的事，就是前些天，山外几个穷苦人家的大姐妹，听说宿芳宫又重新有人掌帮执派了，就想来投靠入宫。马善大护法依着赵刀赵师父所说的原宿芳宫的规矩，就收纳了她们。马善大护法这人挺勤恳的，时常教我们团结互助，处事也公正，大家都挺服他。这些日子，大伙儿除了日常打理，便是勤练武艺。不过最近这些时日，因为不见你们回来，倒是挺担心的。马善大护法嘴上教我们不要胡思乱想，但仔细看时，却看得出他是很担心你们的！”吕茗也插嘴道：“辛亏大哥哥你是回来了，不然可就得担心死人啦！”

听了话，尤其是吕静的话，欧阳“哦——”地应了一声，心里总算也放心了。欧阳记得吕静所提到的“赵刀赵师父”名叫赵晚晴，是原宿芳宫的人，马善能听从她的进言，说明唐玉宣没有认错人，这人值得托付。

想完，欧阳道：“走吧，我跟你们进院看看大伙儿去！”吕静看着路道：“欧阳大哥你不走前？”欧阳道：“不必。你们走前，我跟后，也不用急，只任你们自己的步子来就行了！”吕静听欧阳如此说，这才提起水桶准备行走。

其时，吕茗右手正握着一束鲜花，那花有几支是萱草，又几支是百合，还有几支不知名的小野花。正要去提水时，吕茗眼睛一亮，抬头瞧向欧阳，微红着脸道:“欧阳大哥哥，这花儿送与你好不好！”说时已向欧阳跟前递过来了。

欧阳一笑，道：“送了我，我拿得片刻，也是扔去的，倒是可惜了。”吕茗嘟嘟嘴，有些抱怨地道：“那你就不能不扔么？你看，这几朵百合，还正自开放呢！多好看呀！”欧阳见吕茗此天真可爱样貌，心中一动，道：“我看这样罢！你自提水往回行，这花儿先由我拿着，等到了宫院那边，你再找个瓶儿将它们插起来，得空时便可照看。”吕茗听了话，脸儿又复灿烂起来，欢喜说到：“谢谢欧阳大哥哥，你对我真好！”于是欧阳拿花，吕静吕茗提水，三人便往宫院那边行去了。

到了宫院里边，欧阳即去寻马善。

见着马善，两人寒暄几句，欧阳说要召集在宫内的众刀主交代事务，马善即差人去召集，欧阳与马善到了正宁大殿旁侧的一个小厢房等候。此时赵晚晴与龙幽月去南阳城办事去了，故而其他刀主到齐时，欧阳便向众人传达了唐玉宣的话，安排了一些事宜，最后说了唐玉宣与自己将外出的这一次可能需要的时日。

传达交代清楚后，欧阳便即与众人道别。马善等人知道欧阳路赶得极紧，也不便多留。两人就殿前别过。

别过了众人，欧阳又悄悄去看吕氏姐妹，叮嘱她俩要加紧练功，等下次回宫，若两人功法大成，在往后的外出行走，两人便可跟随宫主唐玉宣左右了。姐妹俩听欧阳如此说，自然大为欢喜。

欢喜过后，又回复眼前的别离之痛。吕静忍不住问到：此去几时能得回？欧阳道：快则十几日，最迟也二十日能回。近旁的吕茗大是不舍，已然不知说话。而后，欧阳便在姐妹俩依依不舍脉脉含情的眼眸中飞身而去。