彭长燕大气，急向窦良道：“小师弟，咱们走！”杨在田立马醒转，应道：“对对对！雨快停了，正好赶路了！”彭长燕道：“你只管望你的，谁同你说来的！”窦良见二人如此，不知该喜该忧，只得跟随彭长燕而去。杨在田见小师姐生闷气，便跟上辩解。其时急雨正歇，土石道路上不仅处处泥泞，且时有坑洼，马匹行走不快，彭杨二人由此而拌嘴起来，你一句我一句，东拉西扯，不着边际。
窦良一旁默听二人，虽是争吵，却有如小夫妻有口无心的拌嘴一般。窦良觉出如此意味，不禁又想起吕茗，跟着孤单自伤起来。片刻后，已是黄昏，三人到得一处小山村。望眼间，见远近疏落的有五六十户人家，人家之间又有桃、李、梨、枣等各样果树，初夏里生长的青青绿绿的，颇为美丽。
马路东西走向，正自山村南边行过。望见人家时，窦良道：“咱们还要往前行走吗？若天黑时，前边无有人家和客栈，那可大大的不便了。”彭杨二人心中似乎仍有闷气，一时不愿讲话。正此时，三人听得村户里边一个老农人往路口这边叫喊，路口这边是一个四五十年岁、矮小又有些驼背、脚上一双旧草鞋、身上破布麻衣、头上戴着的遮雨斗笠亦是三五分破的男人。眼望之下，这男人容貌邋遢，面目又有几分呆滞。里边那喊话的老农人似是这个呆滞男人的父亲，这人听见老父叫喊他，停下步子来应了两声。
此时这矮驼老男人的肩上抬着一把锄头，肚子的破衣服上系着一根绳索，绳索的背后一面连着一个中间凿空了的圆三角木把。此种凿空木把以绳索系主后，正好贴在人的后股或后腰上，乃是山间农人们用以放置砍柴刀子的，类似刀鞘，如此放置，人的双手便可腾空出来，进行其他劳作，柴刀又不离自身。眼前这老男人的木鞘上，正好插着一把瞧着使用了十多年的旧小柴刀。
这人立身应他父亲两声后，张口急回话道：“我那砍柴的刀子没找着！我记起了一处地方，我再回那里去找找看！”对于山农，锄头和砍柴刀皆是十分紧要的农具，眼前这人“寻不见”柴刀，自然免不了一些惊慌。这人形貌邋遢，思绪呆滞，兴许是劳作间，他将用过了的柴刀放进了后背的木鞘中，而后忙于他事，不觉间便忘了，木鞘和柴刀挂在后背，他两眼生于前方，又看望不见，由此而找寻不到。
这人应了那几句，其时那老父因距得远，或许耳朵亦不够聪明，便听不清楚。这边的男人心下惊慌，又是生性憨傻，不了顾那边老父亲是否听清，便转身往后行来了，肩上的锄头也随身携着。锄头瞧着仅二三斤的重量，他抗着亦不费力。彭长燕三人距他仅一二十步，他的喊话便都听见了，也瞧见了他后背的柴刀。
窦良不禁一笑，道：“那人有些笨！刀子明明在他身上，他却说找不着！”杨在田亦笑道：“如他这般，刀子不该挂在后边，须得挂前边方能找寻得到！”彭长燕闻言，又瞧见那老男人憨傻模样，不禁嘻嘻一笑。一笑时，彭长燕随口道：“等他过来，咱们正好问问路！”窦良再取笑道：“只怕他痴呆，讲不清楚！”杨在田道：“瞧他的样子仅愚笨，听他讲话，还是讲得出来的。”
杨在田说时，这人匆忙，行的是下坡路，又雨过湿滑，脚下一个不稳，啪地摔了一跤，屁股一下跌在泥泞路面上，且他屁股所坐之处亦陡斜，于是乎他又止不住往前溜滑了一下，最终弄了个人仰马翻，四脚朝天，肩上的锄头也摔了一边去。彭长燕三人猛然瞧见他这个愚笨与滑稽模样，不禁哈哈大笑。
大笑几声，彭长燕急又醒起，竭力止笑道：“别笑了别笑了！若给他看见，倒是无礼于他！”于是乎，杨窦二人亦止。三人瞧时，也正是奇巧，见这人爬起时，他后背的柴刀却安安稳稳且不声不响，仍然挂在木鞘上，这人又顾着摔去旁侧的锄头，全不察觉到身后柴刀。最终，他拾起锄头，随口嘀咕了几句，急又向彭长燕三人这边行来。
瞧见彭长燕三人时，这人微微有些惊讶，微微一惊后，似是急于柴刀，生怕天黑，便又行来。不几步，近前来，窦良有意寻乐子，马上拱手道：“敢问老哥，你往哪去？”这人见窦良三人面目和善，心中没了怯意，随口道：“我那砍柴的刀子想是掉落林子里了，我再去找找看！”窦良佯做真切状，道：“天色不早了，能找得着么？”这人道：“那地方不远，我快些行走，一会儿工夫便到了！”窦良佯作沉思，道：“若你刀子不是掉林子里可怎么办？”这人脑子一堵，道：“若不是掉林子里，那就不知掉什么地方了？沿路我也找寻过了，都没看见呢！”
他跟着寻思一下，正色道：“实在找不着，明早去隔壁村子，那里有个先生，请他给我掐算掐算，看看那刀子会掉落在哪个方位！有了方位，再仔细去找！”彭长燕本要责怪小师弟无端取笑于他，此刻听得这憨人的言语，不禁一笑。杨在田一笑后，抢道：“老哥，你这个法子不错，依我看，你还是明早请先生掐算好方位了再去吧，免得白忙活一场！”杨在田这么说，自然是晓得他察觉不出刀子便在身上，不忍心他白白忙活。
窦良会意，亦正色道：“对对对！现下天快黑了，你这么漫无目的地去找，实在不是法子！先生懂得掐算方位，你还是找先生掐算过了妥当！”这人听得如此，瞧瞧天色，心中又确实信奉先生，便要听信了。彭长燕趁机道：“咱们借问您一句，那前边可有市镇，有可供咱们路人歇宿的客栈么？”这人道：“十几二十里后，是狗头乡，咱们赶集常去那里，听说那里有客店！”彭长燕欢喜，道：“多谢你老哥！”转而道，“你回家去吧！到得家里，你的刀子必然能找到了！”这人一疑，正要说话时，后边路上跑出来了一个小男孩，十一二岁的模样，朝他叫到：“大伯，你是要往哪里去？家里人等着你吃晚饭呢！”窦良心想，若给这人的小侄子看见了他身后的刀子，说了出来，同时他又醒起，岂不显得自己三人有意取笑于他，便急道：“老哥你还是赶紧回吧！那刀子定能寻得到，丢不了！天色不早，我三人也要赶去投店了！”彭杨二人闻言会意，便策马而去。
三人策马，小半个时辰后，天正黑时，如期赶到了方才老男人所讲的狗头乡，而后寻店歇宿。
四月初一日，彭长燕三人进得许昌城。这日午后，许昌城中颇为繁闹，彭长燕三人行走了大半日的路，肚中已觉饥渴，望见一个客官进出的大客栈时，便行了进去。片刻后，三人安顿马匹，进了客店大堂来，大堂中咿咿呀呀，颇有吃客。
一个方桌上坐下后，听得旁侧一个声音道：“如今薛敬掌门得势，他和汪泉帮主联名邀请，那也是不小的面子，咱们该当去！”另一个声音道：“不错！听说这大半年来，泰安、菏泽等地极为昌盛，许多武林中的英杰人物皆游行两地之间，难得薛掌门、汪帮主同时邀请咱们共商大计，正好去露露脸，瞧些热闹！”又一个阴沉一些的声音道：“据说薛敬先生的目的乃是五月中旬约齐中原的武林人士，而后推举中原的武林盟主呢！”
彭长燕三人悄悄留意，望见一张大桌之上，三个五十上下年岁的人，又各自有二三个随同的徒属，总共十数人，正一面吃喝一面漫谈。三人着装各异，瞧着并非同一门派，但三人服饰新亮，言谈之间颇为得意，显是有些来头，并非无名鼠辈之流。
听了后一人话声，最先说话的这人道：“仔细想来，薛掌门该是此意！他费了老大力气，杀了司徒风谷，又协助汪泉建立了新丐帮，将总舵由原来的开封牵去了菏泽！如此丰功伟业，令众人推他作一个中原的武林盟主，也算讲得过去！”当中说话的道：“就我冯逸而言，若他薛敬礼数周到，好吃好住待我，到那时推他作个武林盟主，也不是不可！”自然这人姓冯名逸。最先讲话的那个听得他话，道：“那不消讲，咱们既由他请去的，自然少不了好吃好住的！怠慢了咱们，他的好事岂能得成？咱们派势虽不大，却也有些人手，没有咱们与他拾柴，他的火焰又能冲起多少？”姓冯的应了个“不错！”
最后一个话声带阴沉的道：“若当真推举武林盟主，咱们还得跟他和汪泉等丐帮的人立下武林规矩！”先一个说话的道：“这是个好主意！咱们寻思点子，届时便可趁机会树立规矩！”姓冯的道：“若薛敬没当上武林盟主那又该如何？”那个声音带阴沉的道：“若薛敬当不成盟主，那其他三山五岳的掌门就更做不了了！”最先说话的那个道：“不错！如今正巧武当派的同辰真人、同辰的师弟同光以及少林寺的主持性智大和尚，他三个当今武林名门正派中辈分、资历最为高大的人物，上月下旬同时辞世，如此一来，三山五岳等大派之中，便无有哪个人的声望能高过薛敬啦！”
姓冯的道：“说到这个，武当少林两派正在处理后事，或许还有派中的纷争之事，恐怕还来不了五月中的聚会呢！”后一个声音阴沉的道：“他两派来不了，岂不更合薛敬之意！”姓冯的的一惊，跟着醒起，应了一应。
这时，最先说话的一个道：“听说武当的紫霄宫主同玄道长及其徒属竭力反对新掌门杨轻尘，不知武当是否会有分裂之忧？”那个话声阴沉的道：“依我看来不会！同玄反对杨轻尘，那是他不服杨轻尘年轻，自己又有夺取掌门之心，但反过来讲，真武观主祯元和南岩宫主同方的资历声望皆不低于同玄，倘若杨轻尘不做掌门，同玄又如何做得？如此想来，便只有杨轻尘最适合了。只是杨轻尘较三人毕竟年小许多，许多事务得看他如何去处理了！处理得好，众人让他掌门之位，也是该当，若处理不当，他同掌门之位怕是无缘啦！”
姓冯的道：“另有几点！杨轻尘同西蜀的司马家乃是姻亲，又掌控南阳宿芳宫，和黔教教主唐玉宣又是结义的兄妹，这几层关系皆十分紧要，换做他人，却是没有的！”最先说话的一个道：“那倒没错！且如今唐玉宣及其黔教势头正盛，不失为一个有力的帮手！”话声带阴沉的一个道：“说到这唐玉宣及其五毒教，今年最倒霉的莫过于‘宜城三雄’李云飞、孟明心和陈潭了！据说上月初，唐玉宣带领徒属路经宜城县，李孟陈三人自视武艺超群，且为宜城一霸，不识唐玉宣及其徒属，只贪图唐玉宣及其徒属的美色，以至于栽了大跟头！时下宜城帮死的死残的残，两三年的得势，一朝化为乌有！唐玉宣的厉害，也实是可怖！”
姓冯的闻言大笑，道：“他三个狂妄自大，活该如此！还说什么‘宜城三雄’呢，三只井底里的蛙儿还差不多！”最先一个说话的一个和话声带阴沉的一个闻言，俱大笑。最先说话的那个随口又道：“听说那是唐玉宣及其徒属皆着中原汉服的缘故！他一众意想不到，便大意了！”姓冯的道：“还不是他三人素日里喜好欺男霸女，性子给惯出来的！这倒好，今年一群大美女送上门来时，他们便撑破肚子了！”众人又一笑。
最先说话的这个道：“照眼下的形势，唐玉宣及其五毒教怕会是成为江北各门派的一大劲敌，如同八九年前的刘霄一般！至少当今的名门正派之中，绝没有单一的那个门派能和五毒教打平手了！”姓冯的道：“言之有理！幸是这三四年来，唐玉宣致力于西南事务，无暇他顾，若有朝一日西南给她全部肃清了，回头来对付江北众派别，那岂不糟糕！”当先说话的这个道：“如此一来便有好戏看了！”姓冯的奇道：“此话怎讲？”最先说话的这个道：“唐玉宣的两个义兄司马艳风和杨轻尘不是都在江北么！尤其杨轻尘及其武当派，可谓首当其冲！”众人闻言醒转，皆哈哈大笑。姓冯的笑道：“朱兄言之有理，言之有理！”自然，最先说话的这个姓朱。
众人笑得一下，话声阴沉的那个又道：“话说回来，听说衡山一边的侯孝康的反心已昭，杨轻尘是不得不对付的了！只不知同玄等人是否会和侯孝康勾结起来，一同对付杨轻尘？”姓朱的道：“依我看来，此一点怕是不会！”姓冯的道：“为何？”姓朱的道：“侯孝康和同玄二人皆想做掌门，一个教派岂能有两个掌门？”姓冯的道：“若同玄应允侯孝康独立，衡山自成一派呢？”话声带阴沉的那个道：“若同玄如此，则无论是衡山还是武当本部，两处掌门，他皆做不成。”
朱冯二人听得真切，他续道，“二位试想，同玄在武当本部中，要以一敌二，本就胜算不大！而衡山一边，侯孝康既有谋反之举，暗中自然谋划了不少，同玄又岂能争得过他？如此想来，要么同玄改变主意，去拥护杨轻尘，一同对付侯孝康，要么他助力侯孝康，到头来他去衡山做个主事长老，永无可能掌门之位！”姓朱的颔首道：“言之有理！除非同玄助力侯孝康之时，能将侯孝康除掉，而后他取代侯孝康作衡山掌门！”跟着又道，“不过听说，侯孝康虽年小，但胆气不小，又喜好权谋用智，他在衡山经营多年，同玄外来衡山，恐怕不是他对手！”众人闻言，心下认同。
跟着，姓朱的微微一笑，望到话声阴沉的这个道：“庞兄！若说到当今人物嘛，有些许故事，在下倒是心奇，不知当提不当提！”话声阴沉的这个姓庞，他道：“朱兄指的是当初我嵩山派的事？”姓冯的听得二人提及了敏锐话头，心中也不由一紧，但他毕竟也心奇，故而也留心静听。只见姓朱的这个一笑，道：“庞兄聪慧过人，在下实是不如！”
姓庞的叹了一气，坦然道：“如今想来，当初在下确是锐气太盛，以至于十二年前的同门比武试剑、十一年前的洛阳祝家庄五大派聚会以及十年前的嵩阳县城佃户处置，皆出现了不小失误，最终错失掌门之位！”姓朱的听得姓庞的坦然己过，心中不由一软，出言宽慰道：“不过庞兄回归故里，这八九年来在岳麓山修习收徒，守土安民，如今你岳麓山旗下数百徒众，七八年来屹立不倒，亦是江湖中不小的功业了！”姓朱的说到末了，不由拱手示敬。
当中说话的冯逸亦随声附和。姓庞的听得二人诚心赞许，心下亦有些宽慰。跟着，姓庞的又就着姓朱的话头谈到：“不可否认，姜含能做得嵩山掌门之位，自然有他的可取之处！他这人总得来讲便是沉稳、谨慎，且有一股韧劲！他能守正，能保住门派根本，不丢失祖宗的东西！但他野心不足，格调也不如薛敬那般高昂！嵩山派在他手中，能规规矩矩地行走，若要傲立江湖，却是万难的！比如咱们此次的山东之行，若要推举姜含来做武林盟主，那么江湖中的许多英豪，恐怕他会压制不住！”朱冯二人闻言，默思之余，随口称是。
姓冯的随口又道：“那华山掌门孟先谷如何？”姓庞的不假思索，道：“孟先谷无妻无子心性古板，这几年华山派凋敝，孟先谷难辞其咎！他连本门门徒都教导不好，又怎能做得武林盟主？”众人闻言称是。姓庞的话音一转，微微一笑，望姓朱的道：“却说朱兄与贵帮，近几年运势又如何？”姓朱的道：“还算顺当！”转而道，“只是一半年前，跟道上的几个朋友联手盘《长江图》，险些栽跟头！”
姓冯的眼睛一亮，道：“是谭季真的那幅画么！”姓朱的颇有些得意的道：“正是！难道有机缘，搏一搏嘛！”姓冯的道：“赚了多少？听说那东西如今抢手得紧，价值连城呢！”姓朱的道：“小赚了一二百两！”姓庞的亦有些欣羡地道：“黄的？”姓朱的微微笑道：“黄的！”姓冯的道：“那也不少啦！”姓朱的正色道：“不过话讲回来，那可真是个烫手的山芋，碰了要人性命的！幸是我一众谋划妥当，天老爷亦眷顾着，方得逃过一劫！”姓冯的拱手道：“佩服佩服！这几年盘得动《长江图》的，绝非泛泛之辈，朱兄及贵帮自然响当当的了！”姓庞的晓得此理，亦拱手称赞。姓朱的得意一笑，与二人劝酒，众人便又吃喝起来。
其时店堂中人来人往，冯朱庞三人讲到后来，话声又放低，彭长燕三人已不可听闻了。彭长燕三人当天于城中歇息，次日又登程赶路。十二日后，彭长燕三人回至江都。
当日，彭长燕进欧阳将军府后，不见师父欧阳沧浪，却是师娘唐婷在府中未出。两下里随口寒暄几句后，彭长燕三人问师父欧阳的去向，唐婷面色沉紧，道：“他去聂将军府上了！”彭长燕脱口道：“是聂震天大将军？”唐婷应了一声。彭长燕见师娘面色不开，似有疑难不快之事，不禁问到：“是出了什么事啦？”唐婷道：“听说聂将军在杭州的母亲死了！”三人一惊。彭长燕道：“病死的？她如今多少年岁啦？”唐婷道：“是否病死的，还不晓得。不过这事有些蹊跷。聂老母今年七十来岁，听说此前身子骨也不错。”杨在田疑道：“此事是如何得知的？”唐婷道：“孔公和聂震天一同派了四五个人去杭州，众人抵达杭州时，得到讯息，聂母已死亡三日了。”三人一惊。
彭长燕道：“聂将军为何不亲自去杭州接母亲过来？”唐婷道：“聂大哥自然想去，只是孔公不匀。孔公是躬身来留他，令他别去的。”杨在田道：“这个想来也是。聂大将军武艺高强，他和师父二人又都是宋主的旧部，孔公自然不希望他二人过江去！”唐婷应了一应，道：“宋家那边也是抓住了这一点，故而迟迟不愿将聂母放过江来。”彭长燕疑道：“难不成是宋家那边的人杀了聂老母？”唐婷凝思道：“这个有道理，但也没道理。”彭长燕等人不解。正要再问时，听得院外人报道：将军回来了。