北梁，凤翔元年，十一月初九。

明都的第一场雪纷纷扬扬地洒下来，将整个宫城染得素白，宫人们穿着青赭两色的冬衣，默不作声地清扫着宫道上的积雪。

长长的宫道延伸至群臣面陛的拱辰殿，另一端就是禁中权力的重心，太后所在的离珠宫。宫中做事须得主子们的欢心，譬如这太后寝殿，自然要打扫干净，一丁点儿雪气都不能飘进，反倒是今上的玉衡殿分外清闲。

苏桓踏着碎冰碴子经过树下，发现有人在不远处等他。

那是个衣着华贵的女孩子，十五六岁，被簇拥在一群侍女中央，颊似芙蓉，身段如柳，正是当朝左相家最小的孙女宇文嘉苑。即使是大冬天，她也只穿了件略单薄的鹅黄色宫裙，外面套了件蓬松的银狐裘，带子松松地系着，越发显得纤腰娉婷，曼妙生姿。

“陛下哥哥！”

那鲜嫩悦耳的嗓音迎着飞雪传进耳中，苏桓停下步子，微微笑道：“是青邑啊，许久不见。”

路上的碎冰和雪块在脚底慢慢融化，寒意入骨，他的薄唇却衔着三月春风：“郡主也要去探望母后？”

宇文嘉苑望着他，白净如瓷的脸爬上几丝红晕，细细地说道：“是的，姑母近来身子不好，安阳姐姐和她赌气呢，祖父让我多来看看她。”

苏桓以手握拳抵在嘴边轻咳几声，“天气这么冷，郡主年纪还小，应多穿一些才不会受凉。”

宇文嘉苑忍不住上前一步，“陛下哥哥，你的病好些了么？那些太医院的御医都是在干什么！我这就让姑妈教训教训他们！”

苏桓摇头道：“不必了。听说左相大人……”

“祖父入冬以来身子亦不是太好，御医们过府数次，却还是那个样子。”

苏桓朝前走去，长叹道：“左相为国殚精竭虑，朕若失了臂膀，真不知如何是好呢。”

傍晚时分离珠宫亮起盏盏华灯，雪幕上隐约浮起几星深红浅金，宛如葡萄酒注入水晶杯溅起的绚丽泡沫。

苏桓在正门立了一会儿，袖中的双手合握起来，那种麻木的感觉好像血液和皮肤全都变成了冰块。他的背挺得极直，身子却仿佛不是他的，冷得彻骨。

风雪里，玉阶上拉出一个修长的黑影，谦谦君子，温润如玉，而守门宫人幽深的目光停留在他同雪一色的袍子上，他拢在袖间看不见的手上，和他秀雅平静、没有任何表情的脸上。

宇文嘉苑清脆喝道：“你们这些下人不懂规矩么？本郡主要见太后姑妈，还不快些带路！”

殿内地暖烧的旺，宇文嘉苑当先脱了狐裘提着裙子奔到暖阁里，乖巧地依偎在太后身边，摇着她的手臂低声道：“姑姑……”

太后宇文明瑞年逾四十，然而那气势迫人的艳丽没有从她保养极好面容上消逝一分一毫。她穿着一袭秋香色的大袖衣，一条红罗长裙，冠衔翠云，领织金龙，衬得那蛾眉凤目更加湛亮威严，细细看来，姑侄二人生的却有三分相似。

太后执起宇文嘉苑的手拍了拍，高声道：“陛下来了就进来罢，哀家何曾把陛下拦在帘子外边？莫叫旁人看了笑话。”

半晌，两位大宫女打起了珠帘，苏桓大步走进来，屈了双膝跪在座前的地毯上。

“儿臣参见母后。近来漠北事急，故而今日才前来离珠宫，惟望母后恕臣不孝之罪。母后身子不适，臣寝食难安，”

宇文嘉苑甩了苏桓先跑进来，本是大罪，但她心中明白，若是自己不先进来，恐怕这位默默无声的皇帝表兄会一直在外面等到雪停。

太后执起药盏婉然一笑，伸手虚扶道：“快起来。陛下夙夜担忧突厥惊扰边境之事，择日来看哀家，哀家已是很感激了，怎么会怪罪陛下？今日正巧，陛下得空过来，哀家要和陛下商量件喜事呢。”

宇文嘉苑蓦地想起来之前，祖父语重心长地说道：“今上既冠，朝中也早该操心大婚之事，你这一趟去太后宫里，一切听从她安排。”

高门贵胄之女，此生都由不得自己做主，何况婚姻？

苏桓却没有起身，继续跪在那里道：“还有一事请母后恕罪，上月于东市冲撞左相轿舆的礼科给事中已在诏狱自尽，镇抚司未能来得及让他画押，也未能逼问出幕后主使。臣竟将此事抛至脑后，疏于查问，实在不该。”

太后一只素手顿在半空，半晌，缓缓吐出一口气，道：

“此人狂妄疯癫，死罪难逃，既然畏罪自尽，此事便算了。起来罢，坐这儿。”

又转头对宇文嘉苑笑道：“你看，咱们皇帝严肃的紧，哀家病着想听点好听的，他却一本正经地给哀家说起这扫兴的来了。”

苏桓站起来，朝太后俯身道：“是臣太不懂母后心思了。说到喜事，臣正想起来确实有的——乐妃有身子了，昨儿御医才向朕道喜的。”

话音刚落，宇文嘉苑脸容一下子变得煞白，太后抚着侄女的手，凤眼凌厉无比地看向苏桓。昨儿道的喜，今日才报到自己跟前来，挑的好时辰！

苏桓淡淡地笑道：“母后欢喜么？”

宇文嘉苑委屈地看了眼太后。

姑妈前阵子来信告诉她今上从登基后就很少踏足后宫，宠幸的妃嫔都是品级不高的，再加上宇文家有一个太后，她若嫁进宫，根本没人可以动摇她的皇后之位。可她容不得自己要嫁的男人和别的女人有孩子，至少在她嫁过来之前，有自己的皇子之前。

他是有意的。

宇文嘉苑突然意识到什么，紧紧地捏着指节，稳住了声音：“臣妾恭喜陛下哥哥，那待会儿我去乐妃那里看看，难得进一次宫，一定要送她些礼物。”

苏桓未落座，肯首道：“那朕就谢谢郡主了。”

沉默良久的太后忽地也从椅上站起身来，以宽袖掩着樱唇呵呵笑了几声，方拉着宇文嘉苑的手道：

“送什么礼物？你是那丫头的姐姐还是妹妹啊？这礼物可要谨慎些。”

几句话说的宇文嘉苑又红了脸，“姑妈……”

太后走到苏桓面前，直视他道：“昨夜先帝托梦给哀家，说陛下满了二十，早该成个家了。你虽不是哀家生的，这些年哀家也把你当做亲生来看，这大事还是要问过你。不知陛下心中可有人选？上次的秋狩，我就告诉陛下要留心诸位闺秀。”

苏桓敛目道：“儿臣对这些事一窍不通，但凭母后安排。”

太后叹了口气，道：“你这样子，倒显得是我在逼你。”她用手摩挲着宇文嘉苑柔滑的发丝，“我和你舅舅思来想去，那些个小姐姑娘们你见是见的多，但熟识的却少。须知这做长久夫妻，不论是民间还是天家，必先要讲了解二字。嘉苑这丫头自小和陛下一处读书，是我看着长大的，论性情品貌都是京城里第一流，陛下觉得如何？”

苏桓笑吟吟地望着宇文嘉苑道：“青邑郡主很好。只是朕朝政繁忙，担忧郡主在宫中寂寞。宫中不同于相府，规矩多得很，郡主能受得了么？”

他唇角的笑容极是温柔纵容，宇文嘉苑的心咚地一跳，几乎忘了他甚至让别的妃子有了孩子。耳边一遍遍回响着那句“很好”，她记起了小时候跟在他后面叫哥哥的情形，脑海中的画面又与眼前这个长身玉立、修眉清目的年轻男人重合起来，羞涩地将头埋在姑母怀里。