花开两朵，各表一枝。贾府年关难过，北王府却一片喜气洋洋。因边疆天冷严寒，大雪又一连下了近一月，匈奴休兵养民，战事已停。朝堂上却依旧暗流汹涌，各方势力此消彼长，争斗更激。每日早朝时君明臣贤，一片歌功颂德的祥和之声；下朝后却秘密谋划策动，隐隐有兵戎相向之势，好在皇上睿智，百般平衡朝中势力，大家相互牵制，都轻易不敢妄动。聪明的臣子看出倪端，借着过年的由头，或称病，或回乡祭祖，避开风口，回家大门紧闭，足不出户。没有借口的亦是每日不过点卯到人，正事上不多嘴一句。皇上瞧着接连几日朝中无事，遂下旨休朝过年，大臣们乐得省心，忙齐声高呼“万岁”，不提。

接连几天，大雪纷纷扬扬下了数日，遮盖了地面上一切的丑陋，京城内外一片冰天雪地之景，北静王府亦银装素裹，恍若置身水晶宫殿之中。自从第一场雪起，黛玉便被禁了足，北静太妃唯恐她出去天冷路滑有个闪失，好在水溶国事不忙，整日在家陪伴黛玉，调琴弄曲、吟诗作画，倒也解了不少闷。

这日雪霁初晴，柔柔的阳光照在雪地上洒下一片银光，连带房里都亮堂了不少，一扫前几日的阴霾沉闷之气。黛玉身子已然大好，整个人都风采起来，比先时平添了些许妩媚，更是迷的水溶移不开眼，每每被雪雁等丫头暗笑。一早黛玉用了早膳，便歪在矮榻上翻看琴谱，榻前紫檀花几上设着黛玉旧日用的焦尾琴，旁边销金嵌宝黄铜鼎内百合香缭绕鼻尖，漆花桌案上宝瓶、香炉、根雕俱全。因前几日黛玉与水溶合奏了一曲，方知水溶亦精通音律，一时心血来潮，便想再做几曲以不负雅兴。

这时紫鹃进来笑道：“王妃，郡主来了。”黛玉忙起身略整整衣饰迎了出来，水汀只着家常花缎织彩百花飞蝶锦衣，青丝用几根青玉点金簪挽了，左边鬓角处插了朵新开的早梅，更显清新雅致。因在王府住了俩月，面容较先前已白嫩不少，越发有了大家闺秀的气韵。水汀见黛玉迎了出来，忙紧走两步，拉着黛玉的手笑道：“你现在身子金贵着呢，又起来做什么？快回去躺着。”黛玉挽着水汀，亲切笑道：“天天躺着也腻味了，这天冷，母妃又不让我出去，可是闷坏了我。”

水汀回头看了看，诧异道：“王爷呢，怎么没粘着你？这可是奇了。”黛玉脸红了红，婉言笑道：“姐姐又拿我取笑，他去各处的庄子了。这雪下的大，今年收成也不好，租子能免就免了。再就是各色年事还没齐备，也得去张罗，总不能都让三弟劳累。”水汀携着黛玉的手并肩坐于芙蓉暖榻上，笑道：“这快过年了，那边将军府也收拾好了。虽说将军亲人都去了，这年却没有在娘家过的理儿。今日我来将各处账本都给你，如今王爷在家让他多操心些，你只看着就是。”说着接过柳二家手里的账本，递给黛玉。

黛玉柔笑道：“劳姐姐操持了这么久，我也不知怎么谢姐姐。既然姐姐要回府，我明日在舒云堂摆宴为姐姐送行。”水汀笑道：“摆宴就不必了，你少操持些吧。若要谢我，只把你素日用的胭脂水粉送给我些，哪日我有你这般倾国倾城的容貌，就是最高兴的事了。”黛玉忙唤琴音过来，吩咐道：“把我素日用的玫瑰露、茉莉粉、蔷薇硝、茯苓霜、桂花油，还有前几日新淘弄的梅花胭脂都多包些给郡主带上。再看看还有什么好的，一并打包了去。”水汀忙止道：“尽够了，我还能用多少？”

黛玉笑道：“这些个脂粉我素来不爱用，白放着也霉坏了。姐姐若喜欢，我改天让丫鬟多制些，给姐姐送去。”水汀瞧琴音含笑而去，半是羡慕着叹道：“你这些丫头个个都是好的，真真让人羡慕的紧。还有那个名叫落赋的，也是个有能为的，管起家来头头是道，有她帮衬着你我也放心些。等过了年，我在过来帮帮你，等你过了这几个月，也就好了。”黛玉忙起身福礼道：“有劳姐姐了，若不是姐姐帮忙，我必是要手忙脚乱的。”水汀忙按下她，又说了会子别的，方抽身去了。

转眼便是除夕，水溶回了皇上黛玉身子不适，没有进宫守岁。北静太妃因水汀回来探亲、黛玉有孕，喜事连连，人逢喜事精神爽，气色大好，亦可出来走动。水澈想着今年是黛玉嫁进来的第一个新年，又有水溶封王的喜事，便办的比往年热闹了些，没有请戏班子唱戏那等俗事，却请了几处民间杂耍来逗家人一笑。

入夜时分，北王府已彩灯高悬、屏开鸾凤，丝竹声声，管弦阵阵。因太妃说“都是一家子人，大过年的，不必理会那些规矩，在一桌上热热闹闹才好”。黛玉便吩咐柳二家的带人在前府福熙阁设了红木福寿大圆桌，水溶特意请京城名厨忙活了数日，菜色自与平常不同。福熙阁外厅拢了一圈红泥小火炉，命小丫头执扇将热气透过镂花窗隔断缓缓渗入。前面敞院上搭了高台，命丫头们预备下赏赐，一家子亲亲热热围了一桌子。