水澈心急如焚，这可是关系身家性命之事，“王兄，你别这里同我说的轻巧，转身后……”水溶抬头仰望夜空寒星闪烁，流云轻移，面上笑的云淡风轻，连声音都空旷悠远，“三弟，圣人云：得之，我幸；不得，我命，如今到这个时候，已非我一人之力可为。去岁年底我已命李煦去江南收拾祖宅，一来防备不测，二来沿路也看看江南的情形。算算日子，已过半年之久，不日就该回来了。”
水澈面色微带诧异，“你说他刚娶了亲，让他去松散松散的。”水溶失笑道：“不过个幌子罢了，拖家带口也是无奈之举。如今京城形势虽紧，却还有江南知府、两广总督，各地藩王没露心迹，若太子能笼得他们真心拥戴，京城这些尸位素餐之流，也不足为惧。”水澈松了口气，言语也轻快起来，笑道：“王兄何时学了这般手段，怕是太子也想不得如此周全。”水溶苦笑道：“有忠顺王在朝，我若稍慢了些恐怕早已尸骨无存，还哪有你我兄弟在这里谈笑风生。”水澈一滞，笑容渐渐僵在脸上，没有忠顺王的步步紧逼，水溶亦不能小小年纪就如此老练圆滑。夜，似乎更黑了……
竖日果见小厮来报，李总管回来了。水溶不在府上，水澈忙命他去落花居回话。李煦半年间拿着水溶的拜帖走访了江南各州大员，是非利害同他们说明白了，自也许了他们诸多好处。水澈见李煦风尘仆仆，未更衣就来回话，知他赶的急了，遂起身离座扶他起身，笑道：“这一去就是半年多，苦了你了。”李煦忙躬身道：“三爷言重了，这本是属下份内之事，不敢言累。”水澈命他去下面竹椅上坐了，丫头们捧上茶水果点。
二人寒暄了几句，水澈打发了伺候的小子，又命丫头去门口看着，方低声问道：“情形到底如何？”李煦亦敛了笑意，回道：“三爷，这些人都是官场的老人了，狡猾难缠的紧，言语行事更是滴水不漏，属下瞧着他们是打定主意稳坐钓鱼台，坐山观虎斗了，好从中牟利。”水澈微微皱眉，手指不紧不慢扣着檀木方桌，清脆的声音在静室里各外清晰，“若是他们两方都不得罪，倒也容易。怕只怕他们墙头草，随风倒，或是暗中站在了忠顺王那边，从中煽动资助，这可就棘手了。”李煦想了想，微微倾了身子，低声道：“属下看着不像。三爷细想，他们原本深受皇恩，位极人臣，个个都是惹人眼红的肥缺，又天高皇帝远的，比京城的王爷国公都自在。若是忠顺王得了势，一朝天子一朝臣，指不定怎么样呢，他们该明白才是。”水澈摇头叹道：“若忠顺王许了他们更大的好处，利字当头，谁还顾得君臣之义。”又问道：“你可从中看出多少蛛丝马迹？”
李煦想了想，道：“三爷这么问，我倒想起件事来。那日属下去拜见两广总督时，他问起王爷的家常，属下便把世子降生的事给他说了，他当即笑言要送份大礼给世子。按礼他远在南疆，不便同京城官员来往，属下当时不解，也没敢问，现在想来之中恐有玄妙。”水澈眼神微闪，忙问道：“你可知他所送何物？”李煦道：“他未明言，只说王爷见了就知道了，后来就把属下送出了总督府。”水澈心下已明，笑道：“这就对了，换旁人也送不起这个礼儿。这个老狐狸，大礼不送到太子府上，偏送到王爷跟前，倒把王爷吓了一跳。”说着就把前月金佛之事说了，又笑道：“有他的拥护，胜过雄兵十万，只要南方不起乱子，京城的事王爷自有计较。”李煦道：“三爷，听说忠顺王不仅纠结了朝中过半大臣，还调集了边疆几员大将军，这可要动了国之根本，一个不好，内乱必起。”水澈长叹道：“若仅内乱，倒还能镇压，只怕他还通了外敌，现在边疆各部俱不安稳，焉知不是忠顺王的挑拨。”李煦听水澈如此说，亦沉了脸，神色凝重起来。水澈笑慰道：“你先下去歇着吧，后面还有场硬仗呢。”李煦躬身应了，行礼告退。水澈看着窗外盛开的木槿花，团团簇簇直铺到垂花门外，几个穿红披绿的小丫头正拿着花剪修理枝叶，眉头却越皱越紧。
不说朝中局势紧张，黛玉却是难得清闲，太妃接了二小到身边解闷，元盈跟着婉如学规矩，黛玉只每日请安理事，闲时同婉如一处说话，归来自抚琴弄曲，看书作诗，同丫头一处玩闹。这日醒来，照例水溶已没了踪影，只身旁锦被里的余温昭示着水溶昨夜回来睡过。紫鹃、雪雁听见房内动静，知黛玉醒了，忙轻敲房门。黛玉伸了个懒腰，道：“进来吧。”如今琴音、棋风、书香、画染去伺候了元怿、元忻，只紫鹃、雪雁并问词、离歌进来伺候。雪雁捧着金盆，盆上搭着绣花锦帕，紫鹃为黛玉挽起袖口，轻抬玉镯，自有小丫头过来服侍梳洗。问词将黛玉扶至鸳鸯戏水样红木梳妆镜前，笑道：“主子，今日梳个涵烟芙蓉髻可好，如今醉吟湖的芙蓉开的大盛了，插一枝也应景。”黛玉轻颦浅笑，“由你摆弄罢了。若是没琴音梳的好，我可不依。”问词笑道：“主子难为奴婢了，若让奴婢说几句诗词，更容易些。”离歌正铺床叠被，听问词如此说，回头笑道：“你何不做来让我们听听，若是好，我替你向主子求个情；若不好，今日屋子就你去收拾了，如何？”问词想了想，一面用象牙梳轻轻为黛玉梳发，一面念道：
浅笑春桃羡，云堆翠缕髻；
唇绽樱桃红，榴齿口含香。
黛玉推她笑道：“罢了，快离了我这里，真真不害臊的。”雪雁捧着衣服过来，笑道：“问词这几句，正衬主子芳姿，哪是胡说。”黛玉摆手笑道：“我都是为人母的人了，哪里当得这个。”因打眼瞧着蝶戏牡丹梳妆匣下压着一方纸笺，遂问道：“那是什么，是谁压在那里的？”紫鹃忙移开匣子，递过纸笺，黛玉接来看时，只见精致的菊花笺上用行楷写了几行小字：
有美一人兮，见之不忘。
一日不见兮，思之如狂。
美人在侧兮，不知时日。