露生心中起伏不定,原本说要玩一会儿牌，只是心里一阵阵地别扭。故意地输了两把，推了牌笑：“不玩了,我是输不起的,再输今儿晚上白辛苦了。”

宝珠：“再玩一圈,又不算钱，抓瓜子还不行么。”

露生摇头浅笑：“真不玩了，你们接着打,我前两天熬狠了,今天早些回去睡了。”说罢，带了文鹄，告辞而去。

他前脚走,脚兰珍叹气：“我就和你说了,不要在这里找戏园子，你偏不听我的。现在怎么样呢？”

梦芙：“什么怎么样？”

“你看见他那脸色？”兰珍不安,“干爹以前不见我们,难光是嫌弃我们人做小吗？你又忘了咱们过去是干什么营生的了！借我们的由头求人，他脸上肯定下不来的。”

梦芙一时呆住,过一会儿：“不这个份上吧？有几个人像他那样的,别人看我们，谁不客客气气的？来年过去了还算旧账呢。”自己想一想，似乎确实露生脸色有些阴晴不定,只是也来不及追上去扳回来看看，只好问着兰珍：“那你说说,不找戏园子，往怎么办？我们就在南京夹住了？这么一直送钱谁也吃不消的，就算送得起,他能愿意要？”说着就有些不高兴了，“净会事诸葛亮，之前也见你往死里拉着我啊？那照我之前说的，你请他去天津，你问问他走得开吗？”

她们来的时候，原本是想接露生去天津唱戏，听说金少爷卧病，不免问娇红“是什么病”，娇红敷衍，“腰摔坏了”，于是只得作罢。

兰珍推倒牌：“好了，我说一句，你说句！事情已做了，算我白说这个话——咱们接着打牌罢，桌子都开了，只打两圈，我瘾刚上来。”

这里露生和文鹄从巷子里慢慢出来，站在巷口等黄包车。文鹄冷不丁问：“明天是不是不来了？”

露生侧首看他一：“你怎么知？”

这一把文鹄看得怔了一怔——想白老板还有这样尖锐的神，不自觉地收紧喉咙，仿佛声带是一条可以抹平以显得工整的线：“那几个大姐说的人，不是什么好东西。”

话说完了他才醒悟过来，从前只对司徒堂这么回话，那也是五叔公动了杀意的时候。

露生也被他这么难得严整的回话恭敬得呆了一呆，心里有一股冰冷的水流，冲在文鹄这面镜子上，反激回面庞，瞬间清醒许。打见一辆黄包车来了，默默招手叫面前，和文鹄一前一上了车。

一缕白气从他唇边缓缓地呵出，夜色里，有一像白蛇吐信。

“你们五叔公手下，许不许吃烟？”他问文鹄。

文鹄慎重：“是吃什么烟？”

露生冷笑了一声。

文鹄就懂了：“规矩是不许的。要是落在别人手里，就成别人舌头了。”

露生低下头来，只管慢慢地摸衣服上的绒，冰凉的一层动物毛发：“我过去差做了别人舌头。”

这个姓武的，以前叫做武荔瑶的，就是跟露生打擂台的闺门旦，也唱杜丽娘出来的，比露生大三岁，露生还崭露头角的时候，他是秦淮河上小有名气的师兄，戏迷皆说他嗓子好、扮相也俏，并且是清班子里出来的，自己引以为傲。

得月台上，他所在的和顺班跟张老娘的春华班，轮流开台。

露生已想不起来头一次见他的情形了，武小艾只怕记得很清楚，当时两个班子正是你压我、我压你的时候，春华班肮脏些，却也赢在肮脏两个字上，和顺班的人只可远观，春华班的漂亮孩子却可以亵玩。

那一天该着春华班坐场，不料配角齐，角迟迟不来。武荔瑶从外面走廊上端庄行过，瞧见台下客人都坐着未散，心中暗笑——这也不是头一回了，反正大家不是为了春华班那帮兔子来的。绕头、信心足地洗了脸，先不忙着抹脸，坐在那里小口小口喝茶，一面同候场的那小生说笑，等得月台的老板来搬救兵——可以要好几个钱。

谁知不一会儿，前面忽然寂静下来，丝竹倒比人要急的，抑扬顿挫、吹演起来。武荔瑶瞪着，大踏步地从台进去，扬声问：“谁在前面唱？！”

话一脱口，自己僵住了——未想四周这么静的，听得见远处车马喧嚣的声音，伴着缓缓的河水的声音，听见一把极柔润的嗓子，露珠一样滚在寂静之中。

——梦回莺啭，乱煞年光遍。

他的冷汗一下子出来了，有懵的觉，一时未解这声音底是怎么来的，词是滚瓜烂熟的词，可是听过有谁能唱得这么动人，悠扬宛转，似乎天籁。

得月台那陈励弓着身、勾着头，站在出将入相的帘子门口，也是迷茫的神情，被武荔瑶扬声一叫，皱着眉回过头来，脸上却还流连着笑容，拧开眉头、不见怪的口气，轻声向荔瑶：“今天不麻烦你啦。”

说罢，他连忙把脸掉过去，眉飞色舞向张老娘：“好难得！梅花清逸，杏花烟润。”

张老娘接他的话，拿两个睛嘻嘻笑着瞅武荔瑶，话却是递陈励的：“我这孩子年纪小，只会唱戏。”

外面忽然沸水炸开锅样的，一阵喝彩——人不，因此不能雷动，但个个大惊大喜地站起来鼓噪。轻轻的脚步声，飒飒两下，踏在人心上——奇怪，这样掌声欢声之中居然能听见轻轻的脚步，然始知喝彩声是一刹那间停住了，于是又听见那个露珠一般的声音，滴沥唱，袅晴丝——吹来——闲庭院。

这一下武荔瑶听出他年纪不大了，带着欲变未变的童音，像露珠含雾一样，朦胧天然的媚态，只是功夫还嫩，气息不算很稳，吐字也拘谨，不够干净爽快。他那一瞬间脑子里这个歌喉扎草人一样扎穿了好几个毛病，却是既恨且气地发现，它们终得一个结果，那就是清水出芙蓉、天然去雕饰。

他的脸已洗好了，头发也网起来了，尴尬得恨不得原路不动地退回去。陈励却生怕他退回去了似的，不假索地追上来笑：“荔瑶早儿回去，我原以为你今天是有空的——这几天的戏单子都已定下了，下个月等拟好了，我再你消息。”

武荔瑶有些不可置信地看着他，心这凭什么？他只是嗓子好，可是唱得是个什么东西？嫩得要命！怎如我功夫精纯，这听上去才大儿的孩子？一个月的场子都了他了！

他想争辩，四周那从未有过的安静把他的嘴捂上了，秦淮河上从来有人享受过这样沉静的光荣，风月相聆。

连端庄都顾不上了，他扯了头上的水纱，套上褂子，一阵风地愤然而去，过来时那条临河对月的走廊，忍不住忿忿向里面看了一——那一把他看懵了，比听见声音的时候还要懵倍，这才明白刚才为什么听众骤然喝彩。原来是这孩子太生嫩了，不知是害羞还是怎么样，敢把脸全朝着台口，且头上戴着丽娘的观音兜，两句一唱，稍稍转过来了，还是害羞，观音兜按部就班地解下来，他那张脸就完全地映照在雪亮的汽灯里——月出秦淮的皎洁。