莫清河呵呵笑道：“大人有所不知，这茶只有这附近几处山峰产出的才是正宗极品，最好的茶叶，受气候影响很大，即便这一年风调雨顺，气候适宜，能够产出些极品好茶，长途运送逢个阴雨连绵味道也大受影响。

因此为求皇上喝的茶味道稳定、品质如一，进贡的茶不求最好，只求最稳，否则皇上今年喝着味道殊异，明年若是茶叶味道稍稍有些差别，认为下边办事不利，追究下来的话，就是将这茶园上上下下的人全砍了脑袋，也生不出新茶来呀。

这个，可不是下边的人对皇上不敬，实在是没有办法的办法，京里偶尔有人品到这两种茶叶的不同，也只道是原地刚刚采摘的茶叶味道鲜美。绝不会因此生疑。卑下对陈大人十分倾仰，因此不敢相瞒，当然……陈大人体恤黎民之名卑下也是早有耳闻，所以也不忍相瞒。”

陈子杰听地怔住了，他只道莫清河私藏好茶是为个人牟利，想不到其中却有这般理由。莫清河苦笑道：“大人呀，我们这些在下边侍侯的人凭着皇差的身份，耀武扬威，人人都觉得无比威风，又有谁知道我们上下圆寰也是煞费苦心呐。

可是这也是没有法子，除了不敢将受天气影响品质优劣不定的茶叶进贡大内外，我们倒是不敢藏私，这些极品好茶出售的银两我们都是按数上缴京师的。当然……也不免要拿出一些来赠送京中上官。”

陈子杰听的苦笑不已，愿以为天大的一件欺君案，原来竟是官场上一条约定俗成大规矩：凡是不能保质保量保证供应的贡品。宁可退而求其次，也不供奉大内，免得龙颜大怒，反而不美。

不过莫清河如此坦言相告，也令他大生好感，无论莫清河是示之以诚，还是心怀坦荡，至少都说明他确有向自己靠拢的意思。陈子杰哈哈一笑，举起杯来向莫清河遥遥一举道：“多谢莫大人坦言相告，解我心中疑惑，陈某就在君前当差，当然知道你们的苦处，如今既知其中端倪，自然不会见怪。”

待到在半山腰茶园中走了两圈儿，算是完成了视察使命，二人下山上轿时，莫清河举手一招，镇守茶园的税监连忙率着几个人抬过来两口小箱子，陈子杰疑惑地道：“这是……？”

莫清河陪笑道：“大人，这山上除了茶叶实在没有什么象样的东西，这一口箱中，是十斤极品茶叶，大人拿回去尝尝鲜吧，若是明年收茶时天气不好，可就喝不到这样好的茶了。”

陈子杰知道这样真正的极品雨前，此时若是拿到市面上出售给江南富豪，一两茶抵得十两银，这小小一箱茶叶就是一千两银子，喝上一口怕就是寻常百姓一个月的口粮，实在是太奢侈了点儿。

不过既然以前京城那些大官都是收得惯了的，此时莫清河还未归心，若是不受，难免叫他生疑，便含笑点了点头，莫清河搓着手道：“这一口箱子么，里边是四只鸳鸯枕，枕内茶叶虽不是雨前皇尖，也是第一流的好茶，枕在上边，一身茶香，清心明目，最有助于睡眠，呵呵，送与大人和夫人。”

陈子杰听说是茶枕，倒是有些眉开眼笑，这茶枕馨香扑鼻，京里三个丫头一定喜欢。

出了山口，先要经过一个小村子才能拐上回城的官道，陈子杰坐在轿中忽听见前方有人呵斥，连忙掀开轿帘儿一看，只见两个税吏举着鞭子正驱打一个衣衫褴褛的幼童，看年纪也不过十岁上下，连忙怒喝一声：“住手！”

那两人抽得起劲儿，压根没有听到，随在轿旁的御林军一个箭步冲过去，劈手夺下税吏手中的皮鞭，将他推了个趔趄，喝道：“大人有令，你没听到吗？”

那税吏一回头，瞧见陈子杰已下了轿子，那凶神恶煞的面孔立时换上一副诌媚的笑脸，点头哈腰地站到了一边去。莫清河也下了马轿，匆匆抢过来道：“大人，出了什么事？”

陈子杰见那孩子已退到一个茶水摊子边，他长得十分瘦弱，单薄的身子显得脑袋硕大了些，一双大眼睛透着幅子机灵劲儿，只是衣衫破烂，身子脸上十分肮脏。

陈子杰走过去蹲下身子，按住那孩子的肩膀，只觉得皮包骨头，瘦得可怜，陈子杰温声问道：“小兄弟，你不是本地人吧？家里人呢？”

陈子杰往前一走，五个御林军侍卫早追了上来，那小孩儿看见陈子杰背后五条威风凛凛的大汉，手中提着单刀，瑟缩的不敢应声。陈子杰回头瞧见，皱眉道：“一个小孩儿家，还怕本官被行刺么？别吓坏了孩子，你们退开些。”

御林军连忙退开几步，莫清河也走过来，蹲下身子，和气地笑道：“小家伙，这位大人是个好人，他问你话你要好生回答，大人高兴了会赏你几文钱买几个大肉包子吃。”

那小孩儿听说肉包子，眼睛不由一亮，他咽了口唾沫，才嗫嚅地道：“大老爷，我叫度小华，是度口镇的人，方才肚子饿了。见路边树上有野果子，想打几个下来吃，那位大爷……他用鞭子抽我。”

陈子杰瞧了莫清河一眼，莫清河蹩了蹩眉道：“度口镇？那是东州和南交界地儿，你这小孩儿是一个人来到这里的吗？你家里人呢？”

小孩儿怯怯地点头道：家里人都死了，我就到处讨口吃的过活，转呀转第，就到了这地方。”

陈子杰问道：“怎么会一家人都不在了？此地生过瘟疫么？”

莫清河摇头道：“不曾听说有过瘟疫，小孩儿，你告诉我，家里人都是怎么死的？”

小孩儿眨着双怯生生的大眼睛道：“我家的地挨着河边，五月时了水淹了我的家的地，爹娘都淹死了，我就……就到处讨饭了。”

陈子杰听的一阵心酸，这时那路边摆茶摊的老头儿认出了莫清河，忍不住惊喜地道：“你是莫爷？莫大善人！”

莫清河一愣，反问道：“你认得我？”