曹操知道袁谭并非一心归顺自己，但为了不让袁谭再与袁尚联手，于是让其子曹整娶袁谭女儿为媳妇以安其心。

又是政治联姻，曹操玩这套把戏，屡试不爽。

曹操说，“我听说将军有令嫒，我有个犬子，咱俩轧个亲家如何？”

袁谭是有一个女儿，但是太小，刚刚十三岁，年龄尚小，但是，他还不能这么说，要说“我闺女还小”，不等于驳了曹操的面子吗？再说，那个岁月十二岁的女子，也有婚配的，就是自己的身份高贵，才觉得不适出嫁。

于是就说，“是，我有个闺女，但是，他的娘亲今春去世，怎么也得蒙上一冬，方好合卺。”

曹操说，“不打紧，先行迎娶回去，明年春上，再办合卺之礼就是。”

曹操的想法是，我先把你闺女作为人质，赚到我家，看你还能不能有二心？

根据当地的习俗，曹操要求的不过分，袁谭也说不出什么来，只好应允，把女儿给曹操送了过去。

曹操还封其为青州刺史。

…… ……

建安九年（204年），袁尚再攻平原，审配写了一封信给袁谭，袁谭看到书信后登城而泣。

曹操派兵围邺解除袁谭之危。

曹操围邺期间，袁谭立即叛变，略取甘陵、安平、勃海、河间。攻击袁尚于中山，袁尚败走故安，投靠袁熙。

袁谭吞并袁尚部众，屯龙凑。

曹操知道袁谭叛变后大加训斥，两军对垒，袁谭俘获曹操的一员战将，曹操向袁谭讨要他的战将，袁谭提出交换的条件，就是的归还自己的女儿。

——和你翻脸了，就不能和你轧亲家了，把我的女儿还给我，我就放了你的战将。

曹操轻叹了一口气，答应了袁谭的条件。

十二月，曹操发大兵征讨袁谭，在城门口扎下营寨，袁谭连夜逃往南皮，靠近清河边驻守。

乌桓峭王欲领五千骑援助袁谭，但为牵招所说服而不出兵。

建安十年（205年）正月，曹操兴兵进攻南皮，袁谭奋力抵抗，终于在曹操急攻之下战败，袁谭披头散发，死命打马逃跑，追赶他的虎豹骑士兵料想他不是一般人，加紧追赶。

袁谭从马上掉了下来，回过头来说，“喂，放我过去，我能够使你富贵。”

话没说完，头已落地。

这时候曹操杀了郭图等人，将袁谭的妻子儿女也杀了，尤其是他答应嫁给自己儿子的那个女儿，气的曹操挥刀从头顶劈下，尸身两半！

据《南皮县志》记载，“谭本败军，已是惊弓之鸟，士无斗志。曹操趁机发起猛攻，破南皮城，袁谭败逃，被曹操所杀。嫁整（曹整）之女，曹挥刃立劈。袁谭葬于李保民村东，其墓已洇。”