黑衣人看到面前的枪口，愣住了，说道：“大人，你这是？”

“怎么是你？”张鹤龄郁闷地收起短铳，说道：“为何有门不走，偏偏要飞檐走壁？”

孙虎回道：“大人有所不知，寿宁侯府周围有暗探出没，小人只好翻墙。”

“暗探？”张鹤龄神色凝重，问道，“什么暗探？”

“那个卖烧饼的货郎，还有对面茶馆的伙计，都是暗探。”

张鹤龄问道：“能看出是什么路子吗，厂卫的还是白莲教的？”

孙虎摇摇头，说道：“不像是厂卫的人，应该也不是白莲教的，因为这些暗探很不专业，小人一眼就看破了。”

张鹤龄暗道，谁派来监视自己的，还整的这么不专业？

“大人，小人今夜前来，是有事禀报。”

张鹤龄点点头，说道：“查出结果了？”

“已经查清楚了，”孙虎回道，“白虎玉雕乃是上高王送给柴永年的礼物。”

“上高王送给柴永年的？”张鹤龄眉头紧皱，说道，“那柴永年不过是个闲散的读书人，上高王笼络此人是何意图？”

孙虎回道：“也许是因为柴永年认识一些朝廷官员，在士林中有些名望。”

张鹤龄淡淡一笑，说道：“不管是权力还是利益，讲究的是等价交换，他自己手中没有任何实权，仅仅认识别人有什么用？对了，听闻求贤书院出过几名举人，这些人现在是什么官职？”

孙虎又回道：“在下查过，那几个举人现如今只是八品、九品的地方官，而且这几人并非柴永年的学生，只是曾经和求贤书院有些交往，或是借读过一段时日，高中举人之后，求贤书院便将其挂在名下。”

张鹤龄听完有些意外，感叹道：“这老家伙还真会宣传，使劲给自己脸上抹金！”

孙虎继续说道：“眼下小人担心的是，既然白虎玉雕在上高王手中出现，说明福建的事远比我等想象中的复杂，说不定郑大人查到了些什么，才会被人陷入囹圄。”

张鹤龄点点头，说道：“你的怀疑不无道理，郑大人入狱之后，你有没有去探望过？”

孙虎摇摇头，说道：“当时，我千方百计想去狱中见大人一面，都没有成功。”

张鹤龄脑子在飞速运转，上高王到底看上这个老头哪了呢？

突然，他想到一种可能，然后说道：“图大事者，不一定要把眼光放在近前，也许上高王看中的是长远的利益。后天便是乡试了，如果求贤书院有人在顺天府乡试中取得不错的成绩，比如说解元，甚至在明年的殿试中拔得头筹，那么求贤书院必定名气大燥，而且来书院求学的读书人也会增多，这些人将来可能会步入仕途，掌控一定的话语权，你说，上高王打的是不是这个主意？”

孙虎努力消化着张鹤龄的话，点头说道：“大人说的有道理，小人这些时日打探消息的时候，发现上高王秘密接触了很多读书人，求贤书院的黄志诚便是其一。”

“黄志诚？”张鹤龄问道，“这个人的底细你查过吗？”

孙虎回道：“此人在北直隶颇有些人气，亦是顺天府院试案首。”

“院试案首？”张鹤龄点点头，“这么说就对上了，上高王定是看中此人，如果我没猜错的话，顺天府乡试，此人必定名列前茅。”

“大人的意思是，考场舞弊？”

张鹤龄摇摇头，说道：“上高王没那么笨，为了一个秀才去买通考官，他应该是对黄志诚有信心，认为他有这个实力。”

八月初九，弘治五年的秋闱终于开始，南山书院的两名秀才杨怀瑾和贺东来提前一天住在东城柳家巷酒楼，寅时便出发去了考场。

两人在考场入口互相鞠躬行礼，然后进了考场，找到各自的座位。

打开试卷，考题是四个大字——凤兮何德。

贺东来拿起试卷的时候愣住了，因为这个题目挺难的，难的有些过分的那种。不过这不是重点，重点是……自己好像练习过！

当时张鹤龄规定，每三日做一篇八股，后来变成每日一篇，贺东来开始还觉得这个要求是天方夜谭，后来做的多了，却感觉也不是很难，因为他在短短的一个月的时间就作了有十几篇，每一篇都要反复修改，从最开始的菜鸟锻炼成卖油翁，现在一提到作八股就跟听到中午要吃饭一样，早已习以为常。