又是一年上元节，天尚未黑透，这南堂城里的人儿就已密密麻麻了一匝又一匝。

“哈哈哈哈，凌先生，您老总算来了。”香间阁的吴婶扭着细腰道。她一面欢笑一面迎那俊面老生入了座。

老生着一身白衫，虽说年岁不再小，却依旧丰神俊朗得引人脸羞不止。

那老生一扯白衫，屈身坐下。凑着青瓷杯将美酒一饮而尽。随杯掷桌响，台榻上一曲也娓娓声来。

老生眯眼赞赏，这厮当比得老夫！

未及老生启声问，旁桌已谈了开来。

“此生唤作秋棠，十年学艺成。第一回唱啊，便惊艳四座！现如今，是我们南堂山下当之无愧的第一角儿！”

“秋棠秋棠，秋间棠花尽。为何要唤作这么个不吉利的名儿？”

“徐老爷这便有所不知了，这秋间棠花虽尽，棠根却是最茂时！这是他师傅对他寄托的良言呢！”众人豁然开朗。

“倒是位堂堂俊公子，却不知如此公子青眼于哪般姑娘？”突地有位只专桃色轶事的老爷问。

一团弄眼顽笑声后，之前一直应答的男声又嘻声传曰：“那必定得是位才貌双绝的女子，我看呐……南老爷的小女自是最相宜！”

“南小姐？正是啦！我见南小姐这阵子同南老爷您来得频繁，说不定啊！对这角儿，早便颇感青睐！”

“南小姐美姿如若天仙下凡，且颇通乐理。啧啧啧！二人简直是天造地设的一对儿啊！”

“胡说！谷儿怎会瞧上一位徒有皮囊的戏子？”应是那位南老爷拍起了桌子。

“南老爷何出此言？”一阵静默后，有秋棠的死忠迷站出来与其叫板。

“何必说得戏子这么难听！！”

……

再后面的太乱老生便听不清了。不过，他也早没了兴致，他好整以暇地理了理长衫，嘲笑为何又是此等俗故事。

戏已停罢，他不愿多留，起身时倏地被撞了个趔趄，只见得一蓝色衣袂欠身道歉，哽着泪远了。

老生提起一旁木色的鸟笼，唱道方才戏里的唱词：“戏已罢，便归往啊啊……”老生尾声婉转良久不息，引来驻足。

人们口中皆度他为退台旧角儿，却不晓得他不过是爱上一个人，迷上了一部曲儿。

临了香间阁，恍听着熟悉声响，本不愿意多待，却因多听了几句其间内容，他不由地慢下了步子。

“不是说过让你要不着声息地试探一番我爹吗？怎么弄得越加难堪？”

“哎呦哟！我的好小姐呦！这怎么能怪我呢？刚您也见着了，老爷对秋棠公子甚是青睐，怎料做女婿便不依了呢？”

“我不管我不管！今日这事就是你搞砸了不错！”老生见那蓝衣少女跺脚模样有些忍俊不禁。他也不知怎的，竟鬼使神差地抬步朝那少女走去。

他后来想想——大概，是见她的脾气相像于某位深爱的故人吧！

不过，都是后话了。

“姑娘，不知可否让老夫帮你一帮？”

南谷儿闻声看去，竟是位脸生的大伯，眼底的眸光不可置信地闪了闪。

夜幕色下，红灯绿水。

“你说那老先生当真能行？”秋棠一前一后地撑着船，终于将心中直寻思的疑问问出口。

一旁的佳人儿捥起水中央的一朵莲花灯，漫不经心地睨眼桥头上站立的人影儿，笑道：“棠哥哥便放心吧，我早派湾子打听了一番这老先生，你可知打听出他是谁？”

“是谁？”

“乃是风云一时的凌言！此番是缘于经商的事儿故在此罢歇。传闻凌言辞官后忙于商务不得半刻闲，怎会有如此暇心戏弄我俩儿？说不定……是迷了你的戏，欲成人之美呢！”

南谷儿像是邀功般，不知不觉便软倒进了秋棠的怀中。秋棠宠溺地点了点怀中人的鼻尖。“就你会说话。”

“若他真是那位凌言，便说得通了。”秋棠这时才放下心。

“棠哥哥在说什么？”

凌言站立于桥头，将对边船中看了个完全儿。咯咯咯的笑声听得他心里阵阵酥软……后知后觉生起了一股害臊心绪。